肥池府城。
    柳青草一行人交了进城税，慢步进入城里。
    城门前附近不远处的积雪成冰，行人无几，店铺大门微开。
    再往里走，青石板上白雪稀微，行人往来渐密，店铺大门敞开，里间商货不一，多数不可食用。
    柳青草打量着周遭环境，往来行人皆扭头看来，神色各异。
    柳五四处张望，目光停留在往来之人的衣着之上，心里暗暗嘀咕，等过了人多的地方，她才凑近柳青草身边，小声问起来。
    “姑娘，这肥池府城的百姓，日子看着也不像很好过啊，怎么就叫肥池了？”
    柳青草弯起唇角，缓缓解释，“世人大多对心中所想存着期待，期望念念不忘之事如愿以偿，这是寄托，也是激励。”
    柳五轻“啊”了一声，随之恍然大悟的点点头。
    柳五又看向身后的人，后知后觉地瞪大了双眼，同时手里的软剑紧握，将柳青草护在身边。
    “姑娘，那这里不是更危险了？”
    柳青草回头扫了一眼，转过头来对着柳五摇摇头，“也不见得。”
    柳五疑惑，不知姑娘何出此言，柳青草显然看出了柳五所想，遂道。
    “我们来到肥池府城，必然会路经开陵府城和长信府城，这两座府城远远比肥池府城繁华不少，这天灾一至，日子好过的百姓凶恶更显。”
    “柳五，你去前面的布庄瞧瞧，若是有便宜的棉麻布就买些下来，对了，铁农具和厨具也买些。”
    柳青草从腰间取下钱袋子拿给柳五，柳五虽不明所以，但却是照做不提。
    柳五带着柳二一同走进前面开着门的布庄，布庄里的布匹不多，许是因为连着数月下雪，大多数布料都被人买了去。
    两人环视一圈，目光落在柜台前，一身干瘦的白发老者身上，眉头微皱，“你是布庄掌柜？”
    老者嘴唇发白，虚弱无力的颓坐在柜台里的椅凳上，他早就看见柳二和柳五两人进门，只是两日没进食的他，根本没力气起身迎接。
    此时听到柳五问话，只得费力的点了点脑袋。
    柳五得到回答，从衣袋里摸出三块烤馍片和一个土豆子放到了老者面前。
    “身上没什么吃的，掌柜的你垫垫肚子。”
    柳二不动声色的看了一眼柳五，朝前走了一步，不顾老者正在吞食馒头片，冷漠无情开口，“棉麻布一匹多少银钱，你这还有多少匹，如果够多，我们全部都买下。”
    柳二顿了顿，眼皮虚敛，掩藏其中杀机，冷然出声，“别想着狮子大开口，否则，吃下去我也能让你吐出来。”
    柳五自觉她的做法欠妥，有些心虚的瞟了一眼柳二，好在柳二背对着她，没有看到她躲闪的眼神。
    老者头也没抬，使劲的点了几下白发首，他手里的土豆虽硬得咯牙，他却是没有丝毫要停下来的意思。
    两日颗米未进，仅靠着烧开的雪水饱腹，他早已忘记了饥饿之外的害怕是什么。
    柳二也没有再多催促，只安静的等候在一旁，柳五发现布庄掌柜没有异动，才长舒一口气，朝着置放布匹的地方走去。
    布柜上一摞一摞的摆放着各色各样的布料，但大多都是些有棉麻布匹，好的锦缎绸缎几乎没有。
    柳五转了一圈，心里有了数。
    这时，布庄掌柜也吃完了柜台上的食物，拿起炊壶倒了三盏茶水，感激的看着柳二和柳五两人。
    “多谢两位好心人施予吃食，吴某无以报答，布庄里还有些许布料，若是两位需要，吴某便宜卖出，也算是还了两位方才的恩情。”老者吃了些东西，气色也好了不少，可想要再做别的事却是没有太大力气。
    他从方才这男子口中得知，他们来此目的是为了买布料，便起了交好的心思。
    只是他一没银钱，二没粮食，如今能拿得出手的，也就布庄里仅剩下的一些布匹和棉花。
    正巧他们两人需要，他也算是还有些用处。
    柳二和柳五没有点头同意，而是从钱袋里拿出十两银子来，平静的看着吴掌柜，语气带着不容置疑，“不白拿，这银钱你收着，照着价给我们算数目。”
    吴掌柜看着柜台上的银子，进退两难，这钱若是收下，那他也能买上一斤米粮，省着点嚼用，也能吃上个三五日，只是这米粮一吃尽，他这日子可就难捱了。
    吴掌柜思虑后有了决定，他伸出干瘦的手掌，将银子决然地推开，面带难色，声音虚弱的向柳二和柳五商量。
    “两位好心人，吴某有个不情之请，还请见谅。”
    吴掌柜说完，打量了一番两人脸色，见柳二和柳五神色如常，才又接着道：“这银钱如今也无大用，两位能否用粮食无吴某交换布匹？
    不用太多，够吃上三五日便可。”
    吴掌柜知道他这要求在这时候有些强人所难，因此他也不多要，有个两斤米他也就知足。
    柳五皱了皱眉，心里有些不舒服，刚想反驳，柳二伸手拍了拍她的肩膀，将她拉到自己身后。
    柳五抿了抿淡粉色的唇，一屁股坐在一旁椅子上，气恼的瞪眼看向吴掌柜。
    吴掌柜被柳五瞪得心虚不已，可还是咬着牙没有松口。
    柳二心中思索着其中能得的利差。
    现下不少米粮紧缺，银钱在其中的作用实属不大，一路走来，不少店家都在以物易物，很少有人愿意使用银钱。
    这里不需要银钱，别的地方银钱的用处可不小，用粮食换也不亏，只不过这事还要自家姑娘拿主意才行。
    吴掌柜忐忑不安的等待着柳二的答复，没有催促，也不敢催促。
    时间过了好半晌，柳二才出声打破了布庄里的沉默。
    “我们得回去问问，这事做不得主。”
    柳二轻飘飘的甩了这么一句话，将吴掌柜心里存的那么点希望也打破了大半。
    心里失落绝望，唇角笑容也难免牵强得紧。
    罢了罢了，到底是活了这么多年，也不算太对不起自己。
    吴掌柜闭了闭眼，再睁眼时，眼里的波澜消失，只剩下一波平静。
    柳二瞧见他的变化，心头一凛，最后什么也没说，转身离开。
    柳五见状，忙跟了出去。
    “二哥，我感觉吴掌柜突然就像是变了个人一样，真奇怪。”柳五朝前快走一步，在柳二面前嘟嚷。
    柳二看着柳五那张纯真的脸，没有接她的话，而是重重的叹口气直直往前走。
    柳五哼一声，翻着白眼跟在了身后。
    不远处的马车里，柳青草掀开车帘就正好瞧见这一幕，不禁好奇这两人是怎么一回事。
    等柳二和柳五到了马车前，柳青草从马车上下来，顺手将马车上早已准备的布袋子递上去，不等两人开口，她先询问起来，“你们这是闹别扭了？”
    柳二不明所以，柳五则是羞红了脸。
    瞧见两人这般模样，柳青草也大概猜到了原因，随即转移话题。
    “怎么样，布庄里可还有布料？”
    柳二也不纠结柳青草方才的话，点点头回答，“还有些布匹，只是那布庄掌柜不收银钱，想要用粮食交换，我说我做不了主，让他稍等片刻。
    姑娘，我们要换吗？”
    柳青草唇角弯了弯，指着他手上的袋子，笑着点点头。
    “换，怎么不换，几斤粮食就能得布庄里大半的布匹，这买卖再合算不过。”
    “行，那我这就过去跟那掌柜的换。”
    柳二唇角微勾，提着布袋就要往布庄走，柳青草连忙叫住他。
    “等等，我跟你们一同过去。”
    柳二这才停了脚步，直到柳青草走在他的前面，又迈开步子往前。
    等到了布庄门口，柳青草就被里面的景象愣住了脚步。
    “柳二，快，去将人救下来。”柳青草极快反应过来，迅速吩咐柳二救人。
    柳二快速闪身进门，柳五站在柳青草身后，没有离开一步。
    布庄里，柳二将晃荡在半空中的吴掌柜救下，好在他们来的时机恰好，吴掌柜只是颈部受了些伤，没有太大的生命危险。
    吴掌柜被柳二放在椅凳上，整个人一接触空气便猛烈咳嗽，等缓下来，再一呼吸，喉咙处痛得厉害，这下又开始咳得停不下来。
    看着吴掌柜咳得通红的脸，柳五才明白吴掌柜为何会突然变了。
    原来，吴掌柜被柳二拒绝时，那时便起了死心，他心知活不过这雪灾，又熬不住饥饿带来的痛苦，因此才会想着一根绳子了结了自己。
    吴掌柜怎么也没想到会在这时候被人救下，他目光复杂的看向柳二，嗫嚅了好一会儿，也没说出一个字来。
    “吴掌柜，你跟我们是有仇不成，这时候死，谁不觉着是你受了天大委屈。”柳五看不下去，黑着脸向前质问。
    吴掌柜万万没想到还会有这后果，刚刚缓和几分的脸色又苍白更甚。
    他虽算不上好人，但也不是恩将仇报的小人。
    “小姑娘你这是误会了，吴某绝没有讹诈诬陷的意思。”
    柳五也不听吴掌柜解释，白眼一个劲的往上翻。
    柳青草了解柳五的性子，知道她这是心里不畅，抬手在她手上安慰的拍了拍，柳五这才嘟着嘴收敛。
    见着吴掌柜自责纠结的眼神，柳青草决定给这个布庄掌柜一个机会，也是给自己在这人生地不熟的肥池府城，事先留个稍微靠得住的人手。
    且不说这人救后能不能为她所用，就是想在这人多眼杂的府城里留下吴掌柜都不容易，要想个万全之策才行。
    “吴掌柜，实在抱歉，方才是我们冒犯了。”
    “小姑娘何处此言，该是吴某向你们赔罪才是。”吴掌柜经营布庄多年，眼力见儿自然不凡，他一眼就瞧出面前这十二三岁的小姑娘才是那两人的正主，虽然年纪不大，可却是个精明能干的丫头。
    柳青草莞尔，转头看了柳二一眼，示意他将布袋子递过去。
    柳二接收到柳青草的指令，拎起方才救人时扔在一旁的布袋走过去。
    “这是五斤粮食，换你这里的布匹。”
    “五斤！？”吴掌柜瞪大了半拉着的眼皮子，一脸不可置信又惊喜的接过柳二提过来的布袋，他将布袋打开，里面装着有四斤左右的二等米面和几个不认识的圆物。
    柳二见他对着布袋里的土豆疑惑，主动开口帮他解惑，“这是土豆，最是顶饿，可煮食也可烧食。”
    吴掌柜虽然还是不太明白这东西是什么，但听顶饿，也就不再多问。
    五斤粮食，省着点吃，能吃上一段时日，说不准还能等到雪停的时候。
    吴掌柜绝望的眼里终于有了活下去的希望，他小心的将布袋子收好，舒然一笑，“多谢小姑娘，这粮食足够买下吴某布庄里的所有棉麻布匹，后院里还有二十几匹棉布，吴某这就去给拿出来。”
    柳青草点点头，“吴掌柜还真是个实诚的店家。”
    说完，柳青草含笑看向柳二，吩咐道，“柳二，布匹不轻，你去帮吴掌柜一把。”
    柳二应声随着吴掌柜离开，柳五则是将布庄里摆放着的布匹搬放到雪橇板上。
    吴掌柜后院拿出来的布匹，加上铺子里摆放的布匹，总的三十七匹，五斤粮换来这么多布匹，确实是笔合算的买卖。
    “柳二，柳五，你们在外面等我半刻钟，我与吴掌柜说几句话便出来。”
    柳青草摸了摸雪橇板上的布匹，笑着进到布庄里。
    吴掌柜不知道柳青草为何停留，却还是礼数周全的将人请了进去。
    一落座，柳青草便开口询问道，“吴掌柜觉着这雪几时能停？”
    吴掌柜没想到柳青草会出言问及这事，犹豫了片刻，不确定的回答，“冬日一季四月，往年都是后二月下雪，地上雪也只是齐着膝盖，今年将入冬，大雪便落到人高，连着落了三月也不见消减多少，想来还要落上两月。”
    吴掌柜说的很有道理，柳青草点点头表示认同。
    这雪她瞧着也像是还有两月才会消停，雪停后气温会骤降，到时不少百姓的日子更加难熬。
    也不知这雪灾过后，俞朝的百姓还会剩下多少。
    柳青草想到这里，不免心生惆怅，这么难办的事情，只她手里的这么些人，怎么奈何得了。
    事已开篇，总在人为，执一白子，柳青草还是期望能复盘半局。
    自扰无意，现在找到办法破局才是最该做的事情。
    柳青草略做迟凝后，也不做他想，浅笑一声开口，“吴掌柜说的是，这雪短时间里可停不了。”
    说到这里，柳青草看着吴掌柜，微微一顿，又继续道，“这五斤粮食用尽，吴掌柜可否有法子度过剩下的大雪天？”
    吴掌柜摇摇头，苦笑叹息一声后，突然眼前一亮，他压制住内心里的激动，试探着询问，“小姑娘若是救吴某一命，吴某定当牛做马偿还您的恩情。”
    吴掌柜盯着柳青草，期望事情如他所想。
    他求死不过是因为真真被逼上了绝路，眼下有了活下去的机会，纵使他年纪不小，还是想要多活些日子。
    柳青草欣赏吴掌柜的精明上道，也不吊他胃口，直截了当开口道，“吴掌柜可要记得今日之言，可别欺我年龄尚小不遵承诺，到时若是出了什么事情，可怪不得我没有提醒。”
    吴掌柜得到他想要的答复，瘦得满是褶子的脸展开了笑意，与柳青草信誓旦旦保证，“吴某这命是恩人救下，从今往后，只要恩人一声令下，吴某绝不会说一个不字。”
    “这话我记着了，以后见着别叫我恩人，叫姑娘就可。”
    “是，姑娘。”吴掌柜诧异一瞬，急忙应声，心里也在静等着柳青草对他的承诺。
    “吴掌柜你先下去睡一觉，现在人多眼杂，粮食不方便拿过来。”
    吴掌柜将人目送离开，没有犹豫，转身朝着后院而去。
    离开布庄，柳青草与柳二柳五去了杂货铺和铁器铺，两个铺子隔得不远，不过都早已关了大门，柳二和柳五敲了好一会儿的门也没人应。
    柳青草围着铺子仔细的看了一会儿，上前阻止了在敲门的两人。
    “柳二，柳五，不用敲了，我有法子。”
    “姑娘，里面的人莫不是怕我们是土匪下山不成。”柳五无奈的停下手，敲门前她就发现里面有动静，这敲了好一会儿也不见人出来，除了这个原因，她再想不到还有什么会让他们这般躲着她。
    “柳五，现在很多百姓家里都没多少吃食，谁家有点存粮谁不怕被人惦记。
    就是我们的雪橇板，暗地里也有不少眼睛盯着，若不是有你们震慑着，这些人早冲上来抢夺一空。”柳青草一边说，一边叩门。
    等叩响三次，柳青草朝着门缝处小声说了几句，不稍会儿，里面传来一阵声响，接着门板被隙开一个巴掌宽的门缝。
    门缝里面露出一张面黄肌瘦的脸，若不是那人垂珠上那小小的凹点，柳青草完全辨别不出这人是男还是女。
    门里的妇人双手手紧紧扒着门板，神色紧张的打量起柳青草和柳二柳五，末了，喑哑的声音在三人耳边响起。
    “东西呢？没东西咱们可不会换给你。”
    “东西我们自然带了来，只不过我要先看看我要的东西是否完好，嫂子你可以不相信我们，自然我们也不能完全信了你的话。
    这位嫂子，你觉得呢”柳青草心平气和的与妇人交谈，话里话外妇人都不占优势。
    妇人被柳青草的话说得苦笑一声，她点点头没有反驳，往一旁侧着头小声嘀咕了几句，门口便有人走动的声音传来。
    “小姑娘稍等，东西我夫君马上给拿过来。”
    “无碍。”柳青草目光深深地凝视妇人片刻，声音毫无波澜的吐出两字，随后朝着身侧的柳二点了点头。
    柳二得了柳青草的示意，一个箭步离开，朝着雪橇板掠去。
    门内的妇人瞅见这一幕，瞳孔猛地一缩，嘴唇泛白，瘦削的身子微微颤动，柳青草似笑非笑的看着妇人的异常，没有开口询问。
    妇人像是被人看穿了心思，嘴角扯开一抹比哭还难看的笑容，解释道，“小姑娘，你别误会，我们没有别的想法，只是想探探你们是不是坏人。”
    柳青草不发一言，只平静的站在门口与妇人对视。