耶利骨原本准备班师回朝,但大将萧惠苦劝耶利骨趁势灭了西夏。此时,耶利骨听了萧惠的谏言热血沸腾,为了三皇五帝般的伟业而青史留名,他立刻下旨道:“速传圣旨,命萧惠将军为荡灭西夏先锋大将军,立刻整队进军灭了西夏!”
众将领见劝谏奏效都开心欢笑,叩首答道:“遵旨!”
第二天上午,耶利骨和萧惠率领浩浩荡荡的十六万人马向贺兰山深处进发,旌旗蔽日、刀光剑影、杀气腾腾。虽遇到小股抵抗,但未见西夏的主力。
张元被任命为西夏军前线总指挥,他命令道:“离决战还有三天了,后撤三十里,坚壁清野,烧掉路上所有粮草和居所!”
又过了一天,张元命令军队:“离决战还有两天了,往鸣沙漠谷方向再后撤三十里,坚壁清野,烧掉路上所有粮草和居所!”
又过了一天,张元再命令道:“离决战还有一天了,再后撤三十里退到鸣沙漠谷,坚壁清野,明天我们将与辽军决战!”
这一天上午,黑云低沉,鸟雀无影。辽军十六万将士人困马饿地向鸣沙漠谷追来,张元命令鬼山将军率四万人马在此列阵与辽军决战,其余西夏主力部队则早已迅速转移到贺兰山安全地带隐蔽。
李昊着急地问:“张宰相,你说的沙尘暴今天到底会不会来呀?”
胡昊耸耸肩,插嘴说:“今天沙尘暴?怎么可能!冬、春季才会有呢!”
张元镇定地说:“这西夏已经干旱了这么长时间,今个大清早,我又细观天象,西北风正在远处一隅的山谷升腾运化,未时将来势凶猛,摧枯拉朽,估计要刮到深夜。胡副宰相如果不信,我可以与你打赌!”
“张兄,事关国运,这个赌我不敢打!”
李昊半信半疑地说:“那我们大军需要做些什么?”
“原地休息!”
大将萧惠带着八万前军先追到了鸣沙漠谷边缘,有侦骑来报:“将军,前面两里地发现西夏主力!”
“敌方有多少人马?”
“大约四万多人,将旗打着‘鬼山’旗号。”
端木魁赶紧汇报说:“大将军,今天遇到西夏主力了,他们把黑水城戍边的鬼山主力都抽调过来了!”
萧惠抽出腰刀在空中用力一挥,对将领们说:“西夏主力来的正好,擂鼓随我冲锋!”
鸣沙漠谷经过几千年天然风蚀形成,由浅丘、沙丘链、戈壁、沙峰、沙漠组成,面积约300平方公里,沙峰起伏如虬龙蜿蜒,其东西长50余公里,南北宽约30公里。
平常鸣沙漠谷是人迹罕至、鸟兽飞绝,今天则是两雄相争,喊杀震天。现场辽夏两军都是人多马乱,将军们也顾不上什么阵法,基本是步兵对步兵,骑兵对骑兵,辽国重装铁甲对西夏铁鹞子兵激战。
两边将军也找不到对方将军来单挑,马的四周全是士兵,杀红了眼的都来不及分不清敌我,只是机械地做砍杀动作。双边轻骑兵、铁甲骑兵势均力敌。但辽军的步兵大都是职业军人优势明显,而西夏的步兵都是临时强征来的农夫,死伤一片,两个时辰之后就顶不住了,纷纷退却。
鬼山将军在马上观察,气得直骂娘:“妈的,步兵顶不住,准要坏老子的大事!”随即对身旁卫队的两名校官咩角、咩狼兄弟说:“你们两个给老子去步兵队督战,凡敢退却者杀无赦,指挥不利的官也斩了!”
“遵令!”这咩角、咩狼兄弟俩武功出众,也是西夏八鹰之中的老七、老八,平常在鬼山将军麾下任豹骧校尉没人敢惹,而鬼山将军又是皇上的堂弟,所以兄弟俩作威作福,暗地里得罪过不少下级军官。
咩角、咩狼兄弟俩赶紧在右臂上戴上“督战队”的袖标,骑马飞快来到西夏步兵方队,不由分说各斩了十余人,咩狼还把一个比自己高半级的校官给斩了。
有个兵士没看到咩狼的督战队袖标,随口说了声:“你怎么乱杀自己人呀!”话音未落也被咩角杀了。
咩角和咩狼两人一边用钢鞭像抽羊羔似的抽打着士兵,一边高声叫道:“将军有令:凡退却者杀无赦,指挥不利的官员也斩!”退却的士兵一看后退也是死,只得慢慢向前进。
“快些,快跟上!”咩角和咩狼兄弟俩连忙骑马赶到步兵队伍的前端抽打士兵。
“嗖——,嗖——”令咩角和咩狼兄弟俩意想不到的事发生了,身后不知何人射出了两只箭,正中两人后背,咩狼“哇——”地一声便坠马而亡。
咩角忍痛回过头,怒目圆瞪地问道:“是谁放的黑箭?谁?”
“嗖——”不知那个暗处又射来一箭,正中咩角的面门。咩角也“啊——”地一声在马背上毙命。
步兵方阵开始动荡起来,纷纷退却,有的伺机逃跑,在部队左翼形成一道缺口。
萧惠在马上观察形势,看到西夏步兵阵地有缺口,对端木魁和萧迭命令道:“你们立刻率领预备队,从西夏步兵方阵的缺口冲杀进去,全歼敌军!”
“是!擂鼓随我冲锋!”端木魁立刻率领预备队杀了进去,西夏鬼山将军的防线就像河堤一样因一个小缺口而全线崩溃。
鬼山不停地叫唤:“给老子顶住!给老子顶住!”鬼山部队也是训练有素,铁鹞子中队全军覆没,轻骑兵还在拼死抵抗。
过了一会儿,辽主耶律骨率领大队人马也赶到了,耶律骨问耶律寒:“前面战况如何了?”
“陛下,我们胜券在握,四万西夏主力如腐朽之木就差最后一击了!”
耶律骨听完心中大喜,命令道:“传我的命令,放炮全军进攻!”
“咚——咚——”几声炮响,辽军发起了最后冲锋,又经过一番搏斗,鬼山将军的部队几乎全军覆灭,鬼山将军一看身边只剩十几个人了。
鬼山将军的卫队长毛蝎说:“将军,我掩护你撤退,快走!”这卫队长毛蝎也是武功高超,耍起刀来百十个人近不了身,是西夏八鹰之中老六。