五年前，北燕国国主长孙珍御驾亲征，南下侵楚，一路攻城掠地，势如破竹。
    元亨帝得知此事后龙颜大怒。不顾群臣劝阻，命兵部火速集结二十万大军，以武成侯裴云舟为帅。兵分四路北上，意图驱除强虏，收复故土。
    然而四路大军总管各怀心思，不服调遣，各自为战。使得长孙珍有可乘之机，逐一歼灭。最终锦山一战，四路大军全军覆没，主帅裴云舟战死沙场。唯有裴云舟之子裴俊率残兵八千杀出重围，幸免于难。
    此战过后，大楚北地各边精锐损失惨重。短时间内再无力抵御北燕南下之势。败报传至京城，京师震动。满朝文武闻之变色。元亨帝无可奈何，只得听从丞相萧兴平所言，遣使秘密前往北燕大营，许以割让湘洲、潭州二地求和，这才使得长孙珍罢兵回国。
    经此一事，楚国上下对此深以为耻，怨声载道。丞相萧兴平更是被文人士子们痛骂国贼。萧氏一门在天下士子们的心目中一落千丈。
    “如今短短五年光景，国内尚未恢复元气，朝廷便再度发兵北伐……国库空虚，兵马不足。将不知兵，兵不识将。长孙珍虽病亡，然北燕能征善战者何其之多。北伐之事，未免太过儿戏了。”穆云清长叹一声，眸中尽是忧虑之色。
    “倘若匈奴当真勾结北燕，趁势南下。我大楚西北一带必难安宁。两线作战本就不利，若周边小国再趁火打劫，牟取利益……”金鹏说完，脸色骤然一变。
    “这也正是我忧虑所在。”穆云清摇了摇头，苦苦一笑：“我虽口口声声称匈奴一旦发兵与我大楚为敌。西域总督府二十万大军即刻挥师北进，与匈奴军会战于西北。然而匈奴兵强马壮，战力惊人。我军与之交手未必能占得便宜。总督府乃大楚西北门户，若有闪失，我穆云清万死难逃其咎。”
    赵徽岩听了，忍不住说道：“既然此次北伐过于仓促，为何朝中那帮大臣们不进行劝阻？莫非他们都是吃干饭的？”
    穆云清叹道：“你以为有这么容易好劝？且不说如今朝中势力多数归于长沙王楚玄。单说五年前锦山之耻，朝野上下人人怨声载道。民间百姓更是痛骂朝廷无能。如今朝廷有心北伐收复失地，无论准备是否充分，时机是否已到。老百姓们可不管这些。你若这个时候站出来言明北伐不可为，需从长计议，你看结果如何？”
    说完，他重重一哼，冷声道：“占据大义之名而不行仁义之事。为一己私欲而弃国家于不顾，劳民伤财，耗费国力。真乃国贼也。”
    赵徽岩与金鹏对视了一眼，二人心中一凛，互不做声。
    “四郎，既然此事不可为。你我三人不如火速出城回总督府。一边以观局势动向，一边备战待敌，以防生变，”
    不知不觉间，三人已到达了落脚的旅店外。
    穆云清默默地站在旅店外思索了片刻，继而摇了摇头，示意他们二人稍安勿躁。
    “我等从军卫国，只知食君禄，当分君忧。北伐之事虽困难重重，但若有一线希望，便绝不可轻言放弃。更何况……箭在弦上，不得不发。我若留下，或有转机。走，必死无疑。”说罢，他蓦地冷然转头，目光如炬，冷冽地朝着身后人群中的某处凝视而去。
    赵徽岩与金鹏顺着他所视的目光看去，却见那里空无一人。
    “徽岩、金鹏。”
    二人闻言立即回过神来，双手抱拳道：“属下在。”
    穆云清淡淡道：“你二人想方设法将这里的消息传出去，就说……时机已到，该动手了。”
    “是！”
    吩咐完毕，穆云清伸了个懒腰，不理会赵徽岩和金鹏如何去布置，抬脚略显疲惫的走进了旅店。
    后天即为正月十五元宵节。旅店内外用各式花灯装点一新。此外，大街小巷，街头巷尾，花灯林立，尽显祥和安宁之象。
    穆云清暗自思忖，看来今年的元宵节，必定令人难以忘怀。
    …………
    金水池上，一叶扁舟。
    唐清焰独自一人静静地坐在舟头，闭眼享受着独有的宁静。她身着一袭白衣，春风拂面而过，长长的衣角和衣袖随风飘动，宛如翩翩起舞的仙子从天而降。
    阳光洒落在她身上，使得她整个人都散发出一种圣洁而又神秘的气息。微风轻拂过她的发丝，轻轻摇曳间更显飘逸灵动；她那美丽动人的脸庞轮廓分明，肌肤白皙如雪，宛如玉雕般精致细腻。
    察觉到小舟舟尾微微晃动了一下。唐清焰杏目微启，却只是笑了笑，不为所动。
    不多时，一双手从身后揽住她的纤腰。一个男人的脸庞紧跟着贴近了她的耳朵边，一股热气轻轻吹进了她的耳孔里，令她觉得有些痒痒。
    “别闹，痒。”唐清焰伸手轻轻点了点李文绝的额头，嗔怪道。
    李文绝在她粉颊边亲了一口，柔声道：“你怎么知道是我？”
    唐清焰俏皮的吐了吐舌头，抿嘴笑道：“我要是连自家相公身上的气味都闻不出来，那我这‘神医’的称号算是白叫啦。”
    “明白了。下次来见你，我带条咸鱼揣在身上，这样你就闻不出来了。”他知道唐清焰一向对咸鱼味最是嫌弃，故而有心逗弄她一番。
    “你敢！”唐清焰气鼓鼓的捶了他一拳。紧接着忽然噗嗤一笑，撒娇般紧紧的揽着李文绝的胳膊。笑靥如花，美不胜收。
    今日风和日丽，春光正好。夫妻俩肩并肩坐在船头，沐浴着柔和的阳光，享受着难得的闲暇时光，一切都那么的美好。
    “你怎么知道我在这？”
    “我回来后，穆姑娘说你一大早出去散心了。你身体初愈，走不了多远。思来想去，也只有在这金水池了。结果嘛，果不其然。”
    唐清焰斜靠在李文绝的肩膀上，抬首痴痴地看着眼前的良人，美眸中闪过一抹春情，蜻蜓点水般在他脸颊上也亲了一口。
    李文绝摸了摸脸颊，轻笑道：“今天怎么这么主动。”
    “想你了。”
    “有多想？”
    唐清焰没有回答，而是环住李文绝的脖子，娇艳欲滴的红唇再次亲了上去。
    这一吻，恰似春风轻拂，和煦且轻柔；又如炽焰燃烧，炽热而激情。唐清焰鼓起勇气，主动将舌尖轻触至李文绝的牙关，试图开启他紧闭的双唇。李文绝亦缓缓回应她的热烈，双手不由自主地紧拥唐清焰纤细的腰肢……
    一吻终了，唐清焰恋恋不舍的分开唇瓣。而李文绝仍抚摸着自己的嘴唇，时不时舔一舔，似是在回味刚才的销魂蚀骨。
    忽然，唐清焰似是想起了什么。从李文绝的怀里坐起身，不由分说便欲解他的衣裳。
    李文绝见状。不由笑道：“好妹妹你今天是怎么了，再急好歹也得等到晚上吧。这大白天的，光天化日让人看见多不好啊。”
    “看见什么？”唐清焰脸颊绯红一片，嗔怪的瞪了他一眼。“贫嘴。快把衣裳脱了，我看看有没有受伤。”
    贫嘴归贫嘴。娘子有令不得不从。李文绝背过身去，乖乖将上衣脱下，露出健壮结实的肌肉。
    他此前已换下那件带血的血衣，并且途中已清洗了一番。故而身上的血腥味早已渐渐淡去。
    唐清焰坐到他身后，一双柔荑轻抚着他背上一道道遗留下来的伤痕。这些伤痕显然有一阵年头了。有深有浅，有大有小。看起来触目惊心，看的她好是心疼。
    “十七、十八……十九？”唐清焰抚摸着一道新留下来的刀伤，叹了口气。“十九道。又多了一道。”
    李文绝轻轻的“嗯”了一声，满不在乎道：“区区小伤……嗯？”
    话还没说完，李文绝只觉后背伤口处传来一阵滑嫩柔软，刺激的让他倒吸一口凉气
    “焰儿，你……”
    良久，唇分。
    唐清焰从袖中取出一个小瓷瓶。她将小瓷瓶打开，从里面倒入一点点粉末，均匀的涂抹在李文绝的伤口上。
    李文绝原本还只觉得有些疼痛，渐渐的便感觉伤口处一阵清凉，很是舒服。
    “这是我特制的金疮药，比以前的效果要好上许多。下次受了伤早些跟我说，可不准瞒着我。”唐清焰轻声说道。
    李文绝双手抱拳，有模有样道：“谨遵唐神医令！”
    “扑哧。”唐清焰抿嘴一笑。贴心的将李文绝的衣服穿戴好后，乖巧的在他跟前坐下。
    小舟无桨，随波飘荡。夫妻二人依偎在一起，相视一笑。
    “对了，那位救我的云天道长没跟你一起回来吗？”唐清焰忽然问道。
    李文绝摇了摇头，神情颇为无奈。“行至半途他便不告而别了。兴至而来，兴尽而去，可能那些得道高人都是这副脾气。”
    “他倒是洒脱。”唐清焰感叹道，“昭妹告诉我了，此番我能平安无事，还得多谢云天道长出手相助。”
    李文绝点点头，也是一脸感激。
    “只是……”唐清焰秀眉微蹙，似是想到了什么，“我总觉得这位云天道长的身份不简单。一般的江湖中人，怎会有如此高深的道行？”
    李文绝心头一动，他也曾有过同样的疑问。奈何云天人老成精，这一路上每当自己试图拐弯抹角打听他来历的动向时，他总能随意的找个由头避开话题。
    回想起云天曾劝自己坚持去昆仑山乾元洞，求见那位金池真人。言语之中甚是诚恳，莫非……
    一个念头渐渐的从李文绝的脑海中升起。