新君大婚，当然会有很多人留心。
    这次选秀只在京城附近进行，虽托名善政，但皇帝有意遴选一些未来可倚为臂助的新国戚早已不是秘密。
    只不过从十月到现在，竟并无太多消息传出来。
    原因就是因为这件事的第一阶段仅仅只在上直二十六卫之中开始，而且分别借了锦衣卫、四卫营和其他上直卫名册清点的掩护。
    大明祖训是后妃们都从寻常良家来选，利弊让人一言难尽。
    为了防止外戚为祸，对国戚的使用除了国初那一批，后来都边缘化对待。
    但朱常洛现在思路不一样了。
    因此在首次朝会之后先见了勋臣们又召见王珣之时，他率先便给了恩典。
    “明年朕选秀女，你安排下去，不要声张，但从各家遴选一番，送些入宫待选。朕明年先只点一后二妃，有一妃自其中点选。”
    王珣意外至极，这种小范围指定名额，着实是定向施恩了。
    “草民谨代各家掌柜叩谢东主陛下隆恩！”
    朱常洛给整笑了：“称谓不伦不类的，无需这般刻意。朕看重的是你们的经商本事，但现在开始，尤其要顾大体、知分寸了。朕之前就说过，朕要的是一种新的臣子，不是家仆。”
    “草民唐突了，陛下恕罪。”
    “各家既推你为首，你便把这件事安排好吧，送过来待选的，也得识大体、知书达礼才行。”
    “草民记下了。”王珣连连点头，心里已经在开始琢磨谁家闺秀正适宜。
    “让朕先看看你们的方略。”朱常洛开始翻看，嘴里说道，“这才几日，你们就拿出方略来了。虽是悉心用事，但朕可是说过的，这关系到你们以后能不能先在私下里称臣。”
    “启禀陛下，草民等人有此殊恩，岂敢懈怠？日夜不休，这方略本在草民等人胸中。如今有陛下钦定草民等办差，那无非谨遵陛下三点圣谕，大刀阔斧去谋划。”
    朱常洛边看边点了点头，安静了下来。
    王珣就在一旁紧张地等着。
    以他们之精明，当然知道这个“臣”已经是当定了。
    皇帝并不是要看他们拿出来的方略能否一字不改，反倒是要他们交底。
    如今他们各家自己的生意是怎么做的，与哪些衙门、哪些官员有交道，主营的业务有哪些，眼馋的业务有哪些……
    这些才是皇帝想看到的。
    能把生意做到皇帝已经留意，他们的本事自然已经不用置疑。
    昌明号有明确的任务，皇帝在意的是可以怎么用好他们，既赚到钱，又掌好权、管好底下的文武官员。
    静静看完之后，朱常洛放了下来，意味深长地看着王珣说道：“你们的胆子着实不小啊。这条漕河，牵连何等之广？”
    王珣跪了下来：“陛下将勋戚都叫到一起创了这昌明号，将来更是难以想象会何等庞大。草民等既蒙召用，又听了圣训，心里已经有数了。陛下既有与国同休之恩赏，草民等人左思右想，窃以为力道总是要向江南使的。若非如此，无非草民这些坐商行商捐些国用，那岂能配得上陛下这等开明圣君之宏图大志？”
    朱常洛没什么表示，继续听他说。
    能把家业做大，除了过去积累的资源，能力自然也不能差。
    这些商人也不见得就比在朝文臣们更有见识，无非现在身份稍异、更敢说话罢了。他还没说跟漕河有关的事。
    王珣低头看着地毯，继续说道：“草民等人是这样想的，于是便大胆谋划。思来想去，都与漕河有关。幸赖陛下圣君亲理财计，草民等才敢想这些，陛下容草民详禀。”
    “好。敢想漕河，朕又高看了你们一眼。赐座，慢慢说。”
    王珣激动不已，知道赌对了，立刻磕头谢恩。
    忐忑地坐下来之后，他才理了理思绪，斟酌着说道：“草民先从边饷说起。陛下，如今九边饷银比之嘉靖初年，涨逾五倍。其中固因募兵大增，草民等人多在边镇往来，窃以为开中法之废才是主因。”
    朱常洛并没开口打断，要给人充分阐述的机会。
    不过他说出五倍这个数字，颇为准确。弘治、正统年间，边饷只有四十万两左右；嘉靖初年，也只有六十万两左右。
    渐渐涨到现在的三百多万两，其中除了募兵比例越来越高，还有一条经济线索。
    那便是弘治年间开中法转为折色法。
    “若依开中法，商人解运粮草至边镇报中，得了仓钞；换了盐引，再到盐场守支；支了实盐，才可市易。过去，盐政是与边镇军务有关的。边镇既能多有粮食运抵，便可多给俸粮、少给饷银；如今则大为不同。草民等既因山海关之事蒙陛下召见，便举辽东为例。”
    “弘治年间，辽东还是本色折色兼收；正德初年，便完全改了折色。”王珣咬了咬牙，还是下定决心说出实情，“弘治年间，辽东一石粮大约是三到五钱银子；到正德年间，就要至少一两银子才买得到；如今，则要二两多银子了。嘉靖三十七年、三十八年辽境大水，米价更是涨到了七八两银子一石！”
    “陛下明鉴：如今诸镇之中，只有延绥改回本色开中，其余诸镇或本折兼有，或尽是折色。边镇军民既众，粮食运抵益少；粮价渐高，边卒饷银既时常欠给、再经盘剥、更难买足口粮，这才时有哗变。而边防之重，朝廷则不得不渐渐加响。草民等窃以为，只怕再有十年二十年，边饷还要倍之。”
    朱常洛听完不由得点了点头，经常往北边跑的晋商，在这个问题上看得确实非常准。
    明末边防形势恶化之后，确实边饷很快飙升到了千万两左右的级别。
    王珣看到皇帝点头，得到了鼓励，继续大着胆子说道：“而如今边镇既已大多折色，这盐引也就成了关键。国初时，只允商民行商报中。陛下曾提到内商，草民便说说占窝霸引。”
    “这源头还在成祖时，允了大小官员军民人等皆中，不拘次支给。如此一来，勋戚、内臣、文武臣等，无论是倚势占窝，先包了些边镇仓场所需额粮额草；还是直接向圣上奏讨，所得盐引往往巨万。草民等普通盐商，则有不许过三钱引之限。折色之后，占窝霸引愈演愈烈，这才渐渐有了内商之说。”
    “内商既成气候，财计又愈发艰难，再加上可折色纳银得盐引，于是又有内商择期大买盐引。财计尤为艰难时，大发盐引，诸盐场却不见得能尽支。草民等边商还只是将所得仓钞或盐引大部分都卖与内商了事，那些专做市易的水商，往往要一等数年才能支得实盐。甚至，盐场还内外勾结，有盐不予官盐，反倒卖作私盐中饱私囊，却算做已支官盐。种种乱象，不一而足。”
    朱常洛这才开了口：“你看到朕也召勋戚一同入昌明号，便想着兴许朕要集中勋戚手中的盐引。而盐法诸道，又以淮、浙为重。”
    “陛下圣明，草民叹服！”王珣十分谨慎地说道，“草民再说说漕粮。漕河说是每年只能运粮四百万余石，然如今舟楫常常阻塞，哪里尽是漕船？南北货船，每年运盐的有，运粮的有，布帛、药材……草民斗胆直言，十二万漕军每年运送漕粮的船里，都不知夹带了多少其他货物。”
    “……你倒是敢说。”
    “草民自然要知无不言、言无不尽。”王珣又离开了软凳磕头，“故而，草民等人窃以为诸多关键都在漕河上。陛下，如今也不比国初了。国初时，浙江一省、苏松常三府便纳举国一成田赋，故有苏松熟天下足之语。如今却已是湖广熟天下足，然兑运仍赖漕河。”
    “陛下用草民等人打理昌明号，自是为财计着想。以草民等人浅见，朝廷财计要害，近处在漕河，远处在江南。如今，自是先从漕河入手，方可稍稍理顺。”
    朱常洛笑了起来。
    但与聪明商人之间琢磨着如何求财，确实也很流畅。
    “说得有理有据，要害确在这两处。”朱常洛让他起身，“但你们拿出来的方略太大胆了，又不够不够大胆。”
    王珣愕然看着他。