在顺天府范围内，百姓之间传言的对蓟州镇边墙外鞑子数目是汗庭大军过了五万，由虏酋汗主亲自率领，扬名多年的小歹青为大将。
    到了山东临清，传言变成了从宣大到辽东的鞑子诸部联军倾巢而出，总计是近二十万众。除了辽东官军在与李成梁齐名的宁虏伯麻贵率领下颇有胜绩，蓟州镇则在虏酋汗主率领的主力大军面前不敢妄动分毫。现在，彰勇侯奉旨深入漠北抄灭鞑子老巢，想凭此让鞑子主力回援以解蓟州镇之危。
    而在淮扬、江南，这边就议论得更凶了。
    “这般行事就是瞎胡闹！”
    无锡的东林书院内，学子们当然会议论。
    顾宪成去京城面圣过，他还记得皇帝说的那句话：讲学就好好讲学，讲学问，讲道理，讲做人。怎么做官，朝廷有进贤院，有通政学苑。
    现在，东林书院内还是在议论朝政。
    所谓这般行事，当然是指从宣大到辽东，先抓了朵颜各家回大明斩首，强行把女真三部夺回来设了军民府，又从宣大、辽东两翼兵分两路大剿鞑虏。唯独蓟州镇只是固守，明眼人现在也看得出来这是胃口太大了。
    但是谁如此行事？还不是皇帝，和朝堂诸公。
    这又是怎么做官的问题，学子们本不该议论。
    “天下悠悠之口。”高攀龙冷冷地说了这么几个字，并没点破太多。
    顾宪成眉头微皱，目光遥望了一下西边。
    “《学用》朝报上，边情可不像那些谣传。”顾宪成想了想，“还是驱散了吧，都回学堂里去。太常宰已让太常寺在朝报上刊了明年乡试纲目，书院前年乡试颇有建树，去年会试却是一败涂地。”
    高攀龙仍旧只是表情冷淡，看了顾宪成一眼：“新纲目便像如今这战局一般，急功近利。名曰学以致用，实则好高骛远！朝报是御书房刊印出来的，边镇军情怎么会如实刊载？泾阳公，金銮殿回来，你噤若寒蝉多年，江南不知多少人讥你我已失了昔年风骨！”
    “……”
    顾宪成也不反驳，转身往后走。
    议论的人多了，当然会法不责众，但不见得不会办一些人以儆效尤。
    边情如何重要吗？皇帝表现出这么大的胃口，不遇到大败是不会放弃的。
    不管如何，战局进行到如今这种局面，它的胜败已经会决定大明后面的命运了：关于学问的，关于新政的，关于衙署和许多人官位的……
    陈璘去世，在这个泰昌八年的盛夏。
    他不仅是长江水师提督，他还是前军左都督。
    南京城里，平夷伯府如今正在治丧。
    老迈的成敬出现在平夷伯府，代表皇帝吊唁，在灵堂后面却与魏国公徐弘基一同面色冷峻。
    “魏国公也是三十好几的人了，眼下江南正要你勇决行事！”
    成敬盯着他：“我奏请陛下允你先暂署前军左都督，一并暂署操江提督。魏国公该知道，我这是犯了大忌！我敢如此，便是信陛下，你也必须信陛下！”
    徐弘基额头上有汗。天气当然很热，但他后背凉飕飕的。
    “……成公公，前军大权尽在我手，北疆战事吃紧，南京城里还有这么多王爷……”
    “你怕什么？这事，我与李副枢商议过！陛下遣李副枢兼任前军右都督，便是考虑到了平夷伯年事已高。”成敬断然说道，“南京军权不只在你一人，还有我，有李副枢。眼下，你只需外松内紧，至少先和前军诸将通好气。若是举棋不定，有任何异动，那便视若谋逆！”
    李汶同样年纪很大了，他自然已经提前做了些安排。
    但战事进展传到了这江南之后，已经谣传纷纷。
    有说刘綎深入塞外之后正在苦战的，有说鞑子凭马速让辽东大军在边墙外疲于奔命的，还有说锦州、山海关空虚，朵颜哀兵正在猛攻的，更有说女真各部虽迫于形势一时屈服了、现在却伺机而动准备叛攻辽东的。
    总之就是，北疆岌岌可危。
    李汶知道一定有很多人翘首以盼，非常希望官军吃一次大败仗甚至输得更惨。
    草原上都是狼，一旦大明露出败象，他们怎么可能不群起而攻？
    南京城里刚好还有这么多王爷，大可再拥新君！
    暗流就是如此。
    “都督，靖夷侯密信！”
    “快拿来！”
    李汶站了起来，赶紧拆开了信件看起来，然后点了点头心里松快了些：“好！你去，请成公公、魏国公速回守备厅，我这边先去！”
    提督着护漕水军的戚祚国，眼下当然要参与对江南动向的暗中警戒。北洋舰队抽调了不少水战好手，但护漕水军里还有戚祚国，有一个水战虽不杰出但可堪一用的多年老将崔胜。
    他走在前往守备厅的路上，又吩咐了一下随行心腹：“你回府拿上那样东西亲自去一趟浙江，请沈一贯沈肩吾来南京！”
    宁波的沈一贯家中，已经七十七的他身体状况居然很不错。
    回乡已多年，他儿子沈泰鸿现在去了广东提举市舶司，沈家最近很热闹，但只在前院热闹。
    “再请几个名医到家里住着。”他很肯定地吩咐管家。
    “……老爷，就算您避而不见，挡不住啊，总不好家门都不让人进。”
    “那就在前厅客套一番了事！老夫快耄耋之年了，病重不能劳神！”沈一贯很烦躁，“这些人，真是想害死老夫！多年教训难道记不住？如今又像跳蚤一般！”
    他在装病，装重病。
    但是让他像当年的赵志皋一样，他也做不到。
    这些人一点定力都没有，这才到哪，就急不可耐地亲自造访。
    沈一贯了解皇帝，了解田乐。
    现在还是夏天呢，跳得慌的，不怕秋后吗？
    沈一贯是没办法，他“德高望重”，太多人都想他出头。
    而南京紫禁城里，如今又是另一番局面。
    格局一改，中轴区域四周罩房全是南京留守亲卫如今的的宿房，两侧则尽是院落。
    和以前偌大的王府相比，现在的院落当然小太多了，但他们必须住在这里。
    要说心里一点怨气都没有，那自然是骗人。
    但皇帝明着要他们都住到这里来，那么就算一万个不愿，要么当时就反，要么就从了。
    平日里，他们倒并不像被禁足在这里。
    皇帝并没有不允许他们到南京城里逛。
    南京紫禁城不是凤阳高墙。
    但现在不行啊。出去饮酒作乐，定会听到些不该听的话。
    规矩仍旧如往日一般，但基本上大部分的藩王都不敢离开自己的院落去外面。
    西南角的守备厅里，成敬、徐弘基、李汶三人见了面。
    “靖夷侯来信，崔参将随时可率中、下二路护漕水军来援。”李汶看了看徐弘基，然后说道，“虽然魏国公定然忠心无贰，但如今也不宜被架在火上烤。成公公，不如一同奏请靖夷侯改任操江提督，升任崔参将为护漕水军提督，魏国公暂署前军左都督足矣。若这回安然度过，往后实任前军左都督就名正言顺了。”
    徐弘基大松一口气，连连点头：“如此最好！”
    在南京根基深厚的魏国公在特殊时刻直接统领整个前军的兵力，他若是有异心，那绝对会大乱。
    谁敢保证没有“黄袍加身”的可能？
    徐弘基这些年虽然感觉到了一些充实，孝陵卫能听他的，让他感觉腰杆子很硬。
    但若是把长江水师也交给他，还有前军左都督的标兵，那可就让他坐立不安了。
    李汶这个提议，正合制衡之道，毕竟戚祚国是被皇帝降恩才承袭了戚继光的靖夷侯爵位。
    成敬看着李汶点了点头：“李副枢从枢密院南下，如今军略李副枢是知道的。我奉旨镇守南京，只能在勋臣任用下提一提想法，却不便去干涉军务。有李副枢奏请，自是再好不过。但旨意下来之前，水师不能没个管束之人。”
    “我会亲自去！”李汶说道，“另外，我已派人去请沈肩吾到南京，回去后就呈奏本，奏请陛下令沈一贯暂任枢密院南京总参谋。”
    成敬不禁一愣：“沈一贯？”
    “他可以用，这是我南下前陛下交待的，只是要临机决断再行奏请。”李汶说着，“参谋不涉军权，前军右都督仍是我！但江南看到他到了枢密院任职，心里会怎么想就不知道了。”
    成敬琢磨了一下，忽然笑了起来：“妙啊。但他愿到这火堆上来？”
    “那可由不得他了。”李汶也笑了起来，“当此之时，只有忠、逆二字。”