“这就是东方帝国吗？”
    巨大的明轮缓缓而停，一艘长达二十余丈的蒸汽船停靠在天津港。
    甲板上，一行高鼻深眸的欧洲人，正踮着脚张望着。
    众人簇拥着一名中年男人，侃侃而谈。
    而他，就是英国全权专使威尔逊.桑切斯。
    他高达五尺九英寸（约一米七），留着八字胡，戴着白丝高顶帽子，握着手杖，身上披着一件因弗内斯斗篷，浑身散发着贵族气息。
    此时，威尔逊正眺目而望，忍不住感慨了一句。
    只见码头上，工人云集，犹如蚂蚁一般搬运着货物，或许有些许杂乱，但却尽然有序，效率极高。
    当然，最让他满意的，莫过于码头干净的环境，虽然有几只死老鼠，碎步稻草，但比大英强太多。
    起码没有令人厌恶的粪便。
    “没错，专使阁下！”
    这时，一旁松江府领事则贪婪地盯着码头道：“这是一片富饶之地，犹如太平洋上深不见底的漩涡，吸取了整个世界几百年的黄金白银。”
    “他还有不少于四亿人的子民，数十藩国，这是一个庞大的市场。”
    “我知道！”威尔逊点点头：“这就是我来北京的目的，这个龙帝国实在是太富裕了，帝国年年白银外流，从印度搜刮来的钱财，近半都流到了这里。”
    “不能再继续下去了。”
    他沉声道：“这场战争是帝国和法国的联手，目的就是敲碎龙帝国的市场屏障！”
    “如果入超不得改善，因战争受创的财政也无法迅速恢复，帝国需要这样一个庞大的市场消化产品。”
    松江领事点点头。
    很快，船只停靠在那码头，众人下了船。
    在码头上迎接他们的，则是驻明大使弗里德·贾斯汀，一个干瘦灰白发色的中年人。
    “欢迎来到大明，我的专使阁下！”大使贾斯丁颇为庄重。
    “这個帝国情况如何？”
    登上马车，感觉到那些监视的消失，威尔逊才问道。
    “还是那么傲慢。”贾斯丁沉声道：“联军在缅甸海击溃南洋水师后，我就向明国中央政府提交了和议书，但现在都没有答应我们的条件。”
    “他们还在发行债券，想要重组水师，再次收复缅甸！”
    “哼，克里米亚战争没吓到他们，缅甸海战也吓不到？”
    威尔逊冷笑道。
    克里米亚战争，被欧洲称之为东方大战，英法出兵四十二万，奥斯曼出兵二十四万，对战的则是百万大军的沙俄。
    结果，四年战争结束，不仅让沙俄损失了五十万人，更是逼得沙皇尼古拉一世直接自杀，亚历山大二世继位。
    这场战争让欧洲宪兵威风扫地，也让英国有了挑战东方帝国的勇气。
    故而，英、法在印度集结百艘蒸汽船，上万联军，一场海战就击败了不可一世的南洋水师。
    新组建的南洋水师，只能龟缩在新加坡舔伤口。
    “是的，他们认为是疏忽大意！”
    贾斯丁轻声道：
    “哼，天真。”威尔逊轻笑道：
    “虽然帝国只能远送万余陆军，但在印度，已经在组建十万雇佣军，随时可以袭击孟加拉地区！”
    “哦不，现在已经出兵了，我倒是要看看大明能不能跨过喜马拉雅山来援救。”
    “到时候雍王跑来北京哭泣，我看这个宗主国怎么办！”
    贾斯丁闻言就是一喜：“这太好，印度地区终于完全纳入帝国怀抱，孟加拉可是个富庶的地方。”
    “哈哈哈！”威尔逊大笑着：“没错，那里有一千多万人口，发达的纺织业、农业、制船业，都是美味的点心。”
    “不过，阁下，雍国毕竟太远，北京的皇帝怕是感触不深，毕竟雍国本就缩小……”
    贾斯丁笑后，又道。
    “不止！”威尔逊不屑道：“缅甸东边是湘国，北边是明国，打不了，也能骚扰一番的，即使是在热带雨林……”
    “况且，他们北边也不寂寞了！”
    贾斯丁眉头一蹙，旋即恍然。
    那头棕熊，也耐不住了性子了。
    “可惜，我倒是想看看明国陆军的风采。”威尔逊随口道：“不过，帝国损失有点大，对于百万大军力有未逮。”
    “沙俄有灰色牲口，我们不是有印度牲口吗？”
    贾斯丁疑惑道。
    “印度兵变（印度大起义）后，北印度地区还不安稳，总督府刚接管印度不久，出兵孟加拉已经他极限了。”
    威尔逊笑道：“一场克里米亚，打得帝国财政空虚，所以需要孟加拉的黄金弥补亏空。”
    说着，他伸了一下懒腰，打了个哈欠：“说实在的，帝国就是为了打孟加拉，才先击溃明国水师的，就是怕这个帝国支持雍国，腹背受敌。”
    一行人来到火车站，坐上了贵宾车厢。
    “火车来自于东方，帝国几十年前才得到这项技术，实在是让人叹而观之，谁能想到两百年前就出现火车了？”
    威尔逊抚摸着车厢上的木制纹路，忍不住感慨道。
    “阁下，东方帝国是为了镇压叛乱，所以铁路修建百余年，联通到各个行省后，就因为财政问题停止了。”
    贾斯丁解释着：“如今大部分的支线，都是民间修建，背景几乎都是皇商。”
    “皇帝的御用商人？”听得这翻译，威尔逊一愣。
    大明皇帝那么有钱？
    “是的。”贾斯丁想了想，点头道：“最赚钱的行业，都是皇商在经营。”
    “难怪！”威尔逊微微摇头：“缅甸海战后，我发现明军士兵大部分都很瘦弱，年薪不到十二英镑（一英镑是3.3两白银，英军给渣渣们开出四十英镑年薪）。
    战舰还是百年前样式，蒸汽船没几艘，速度完全赶不上我们。
    就连火炮也是百年前的，膛壁都生锈了。”
    “我问他们为什么不用蒸汽船，军官们说因为皇商不想开发新船坞，而且朝廷也舍不得添置军费，够用就行了，毫无忧患意识。”
    说到这，威尔逊忍不住笑了起来：
    “这跟沙俄一样，以为有几座工厂，会造枪就是现代化国家了？两者的区别，只不过是大明皇帝的牲口是俄罗斯的十几倍罢了……”
    “当然，也是那么多人，才让帝国忌惮，一直不敢踏入远东半步。”
    哐当哐当的火车行进了两个小时，使臣团抵达了北京城。
    喧闹入耳，威尔逊捂住耳朵，对着贾斯丁道：“对了，大明内阁有哪位绅士是我们的人？或者说亲近我们。”
    “很抱歉，阁下！”大使贾斯丁苦笑道：“因为该死的儒教，他们就像对待野人那样，对帝国的亲近不理不睬。”
    “到现在，都称呼我们为英夷！”
    “是吗？”威尔逊举起拐杖，歪着头道：“记住，先生，我议和的第一个条件就是，把英夷去掉，英格兰才是绅士们的称呼！”
    “这是前置条件，不然就免谈。”