“生命的本质是什么？”
    “是爱与正义吗？或是荣耀与和平，文明与功绩？不，这些只是细枝末节，可有可无的东西，在时间的冲刷下，一切都会被扫进虚无的坟墓。”
    “孩子，生命的本质在于存续，在于繁衍，在于……个体的上升和永恒。”
    — —《寻神者》
    【这就得你自己去找寻了，洛尔】
    低沉而带着调笑意味的言语就像是轻柔的海边被浪潮涮动的沙砾。
    【但吾或许可以给你个提示】
    【亚斯兰那位沉睡的女儿】
    【通晓世间一切的名字】
    细碎的沙尘飘散在风中，在洛尔的注视下，修长而雪白的蛇尾在半空中妖娆地缠着，自尾尖一点一点化作风化的沙。
    【再会了，孩子】
    自下而上，最后只剩下一张纯白面具，面具上的笑脸也化作碎沙，扭曲着，化作纯粹的虚无。
    【祝你能得偿所愿】
    出乎意料的，这位众多传说中凶残暴戾的神明将话说完，就自行离去。
    似乎真的只是为了给少年一个提醒。
    亚斯兰沉睡的女儿……是指睡美人吗？
    洛尔的神色有些恍惚。
    冥冥之中，众多谜题和道路似乎都通向了那个已经沉沦在深渊中的帝国。
    亚斯兰帝国。
    自己无论如何都会向那儿走一遭，只是这种仿佛被命运推着走的感觉……
    少年有些迟疑，这时，下方响起此起彼伏的嘶吼和哀嚎声打断了他的思考。
    那些聚拢在冷却的黑色熔岩山脉周围的深渊生物，一边忍受着余烬的高热，被灼烧得血肉模糊，哀嚎连连，另一边则渴求地吞咽着残存在大气中的神性。
    随着污浊的神性涌入体内，这些本就奇形怪状的生命都出现了一定的变化。
    阴影渗入血肉，通体愈发漆黑，变得更加适合在阴暗处生存，进食的渴望愈演愈烈，在升变的同时，就已经将目光看向了周围的其他生命。
    而后，新的厮杀开始了。
    这些熟悉的画面，或许其中还有着厄喀德那残留下来的回响。
    洛尔目光停留在正在互相撕咬着对方的两头型似蜥蜴的生物，它们共同来到此处，出生自同一个族群。
    只是此刻，在神性赋予的本能倾向面前，杀戮和进化成为了唯一的基调。
    其中一头蜥蜴在沐浴的神性中得到更多的增益和蜕变，于是它咬断了另一头蜥蜴的喉咙，在喷涌的鲜血中大快朵颐。
    血肉不断吞咽进入腹中，原本焦黑布满裂痕的表皮开裂，生出崭新的皮肉，后背缓缓张开一对带着黏液的骨翼。
    胜利者肆虐地咆哮着，只是没过多久，它就被更加强大的猎手捕获。
    少年突然感觉有些难过。
    这些生命最终都会在无休止的厮杀中死去，极少数的个体或许能从中脱颖而出，成为冠以神孽之名的怪物。
    只是那时，它们早已不记得最初是为何而成为怪物。
    不论是怀揣着怎样的初衷和愿望，在踏入伟大升华的那一刻，过往的一切就如同水中的泡影。
    这是一种……被动的进化。
    洛尔一瞬间想到了很多，不只有夜叉小姐，还有他身边的芙蕾，奈莉尔，伊兰达妮，包括他自己。
    有那么一个瞬间，少年仿佛突然看清了，那一直在身后推着他，也推着所有人走的东西。
    那是她们的神性。
    或者说，地母赐予众生的神性。
    生命的本质在于存续。
    而存续，是一个被动的过程，神性推着所有生灵向上升华，就像攀登一座螺旋的高塔，哪怕这种升华并非她们想要的。
    螺旋圣山尤特克拉希尔正是这种上升的映照，还有无光之森圣神之冠的仪式……
    这正是地母的神性之理，祂要让所有生命在神性的驱动下不断上升，最终只会有两种状态——
    要么彻底被灭绝，要么永远都处于上升之中！
    可生命无法永远上升，就算抵达了某一种神性的尽头，也只是成为神明，依旧还有其他神明能够与之匹敌。
    就算是如炼狱之主般的神明，最终鲸吞了所有一切神性，也只是成为又一尊黑暗地母。
    黑暗地母会再次出现，就像是支配傀之神性的厄喀德那一样，这是一个无解的死结。
    要么灭亡，要么无限上升，成为新的黑暗地母。
    除非，是成为像乌洛波洛斯一样……
    天之主。
    少年眼眸中荡漾的金色光芒一下子熄灭，就好像突然从失神中回到现实。
    他微微喘息着，心中升起明悟和敬意。
    怪不得那些古老而强大的存在，都会对厘定世界尺度的天主满怀敬意。
    因为祂通过自身的理，一定程度上地挣脱了地母的约束，重新圈定世界的规则。
    比如第四天主乌洛波洛斯，祂通过永恒的轮回，在实现世界存续的同时，将自身维持在不增不减不衰退的完美状态。
    而更早之时的第一天主伊苏，或许是通过光与闇绝对的平衡。
    至于剩下那两位，洛尔甚至都不曾听过它们的名讳，自然也无从揣测它们的办法。
    “洛尔？”
    “你怎么了？”
    独角兽与洛尔不分彼此，在少年沉凝时，它同样也陷入了短暂的失神。
    奈莉尔幻化出画之投影，与芙蕾一同担忧地看着他。
    “没什么，只是……突然想明白了一些事情。”
    洛尔摇摇头，开口说：“老师，芙蕾，我们走吧……嗯？芙蕾，你怎么了？”
    有着如同天使羽翼般美丽蛾翼的修女姐姐此刻情绪似乎十分低落，她垂着眉眼，神色落寞。
    “……洛尔，我觉得，我太弱了……”
    少年愣了一下，当即就明白了芙蕾的意思——
    她在虫巢中重拳出击，可在面对炼狱之主和厄喀德那的时候，却笨拙得像个婴儿。
    这种感觉就像是芙蕾曾经刚刚成为成虫，面对大公伊兰达妮的时候，那种深沉的无力感。
    “我感觉，自己没有那么强，根本没办法保护好你……”
    芙蕾低落地说道，洛尔失笑了一声。
    “芙蕾，你还想要多强，我们面对的，可是货真价实的神明哇！”
    “就算是丽安娜在这里，也无法在祂们手中讨到多少便宜的。”
    少年宽慰着说道，只是芙蕾听见了蛾母的名字，似乎变得更加沉默了。
    洛尔眼眸中闪着微光，直接将她抱住，一边将自己额前的发丝拂向脑后。
    芙蕾身子微微一颤。
    不会安慰人的男生通常会手足无措地说着没有意义的话语，但很懂得安慰人的男生已经将头发束了起来。
    ……
    夜幕降临在了满目苍痍的荒野上，此前被炼狱消融的风雪又卷土重来，但却并未持续太久，只给地面铺上一层银装。
    混乱的神性光芒上升，化作瑰丽的极光，在穹顶之上柔和地降下光芒，被雪地反射着，令这深邃的昏暗衰退。