杜邑见此事惊动了太后，顿感不妙，匆匆忙忙出了宫直奔苏府。
    苏府灯火阑珊，冷冷清清，侍女打着灯笼将杜邑引至苏穹书房。
    苏穹听见敲门声，将桌上那幅字折了起来，懒懒应了一声：“进。”
    杜邑推门而入，连连道歉：“这么晚还前来叨扰苏大人，实在唐突。”
    苏穹给他倒了杯茶，放缓了声音道：“杜大人神色如此慌乱，是出什么事了？”
    杜邑将坊间传言一事给苏穹说了，却见苏穹镇定自若，他越发着急：“苏大人，此事必定与元政脱不了干系啊，散播谣言蛊惑民心，兵临城下威逼太后，元政这是要逼宫啊。”
    苏穹慢悠悠喝了口茶，晦暗不明的光让人看不清他的神情。
    “苏大人？”
    茶水冷了！苏穹皱了皱眉，一脸严肃道：“杜大人说得有道理，如今元政大军已近高阳郡，羽林骑怕是挡不住，杜大人可有解决之法？”
    杜邑沉默良久，狠了狠心道：“禁卫军八万人，死守鄞都未必没有一线生机。”
    苏穹道：“三万羽林骑已经被顾方进拆得七零八落，两万鹰眼营早已被元项插手染指。真正靠得住的怕只有杜统领手下的三万龙骁卫。不过，守城容易攻城难，我们可以赌一赌，赌元政不敢强行逼宫，赌这三万龙骁卫可抵元政六万大军，护鄞都平安无事。”
    杜邑闻言心又往下沉了一截，脸上皱纹越发深。
    苏穹盯着摇晃烛光，加重了语气：“杜大人可知，元政身边还跟了一个人。”
    “谁？”
    “蓟州刺史廖绽。”
    杜邑拍桌而起，茶水随之颤了颤，他惊道：“苏大人的意思是廖绽与元政狼狈为奸，元政手底下不止六万人？”
    苏穹点头。
    “苏大人是如何得知消息的？”
    “归程回康州奔丧，途经蓟州探听到的。”
    提到陆坚，杜邑痛心疾首地叹了口气。他亦听说了苏穹前些日子的遭遇，他不知道真相如何，但他深信苏穹为人，肯下定决心大刀阔斧整顿吏治，进行户籍土地改革之人，是他从官三十余年所遇第一人。一心为民却被民所伤，慰藉之语到了嘴边，却吐不出来，只能再次叹息。
    蝉鸣声声响起，扰人心烦。杜邑思绪被拉了回来，将桌上冷茶一饮而尽，说道：“不止六万又如何？我等岂是贪生怕死之辈？”
    苏穹道：“杜大人打算怎么做？”
    杜邑握紧拳头，声音微颤：“与陛下共进退。”
    苏穹轻轻摇头：“大势已去，覆水难收。”
    杜邑愕然：“苏大人什么意思？”
    苏穹道：“识时务者为俊杰，我打算顺势而为。”
    “你……”杜邑反应未及，失了言语。
    苏穹走到窗边，负手而立：“杜大人，两军交战必定生灵涂炭。不惧生死，虽可称之为勇，但不一定为智。只要大齐江山还姓刘，横竖都是一家人，何必计较那么多呢。”
    杜邑想了想道：“没这么简单，元政废帝立新主，是向天下人示威。若他稳不住局势，诸侯群雄并起，将天下大乱。若他稳得住局势，往后大齐江山姓什么，尚无定论。”
    苏穹道：“元政守峳州，平盛州，护俨州，卓越功勋被各地百姓广为传颂。即便如此，他还愿意拥立刘氏，谁人不服？而当今圣上行径荒诞，导致龙脉不纯，杜大人说得对，往后大齐江山，或许连姓什么都不知道。”
    杜邑被说得哑口无言。
    苏穹开始下逐客令：“杜大人，同行一路，甚感荣幸，往后道不同不相为谋，各从其志，不相为友。夜已深，大人请回吧。”
    杜邑万万没想到苏穹会临阵倒戈，失望悲愤溢满胸膛，他拂袖而去，不曾再看苏穹一眼。
    杜居安终于等回了杜邑，见杜邑满眼血丝，失魂落魄，欲言又止。
    杜邑颓然坐下，满目疮痍，有气无力道：“说吧。”
    杜居安道：“今日在宫中，听闻太后要逼迫陛下禅位。”
    杜邑意料之中的笑了笑，深吸一口气道：“太后放弃了，苏清云也放弃了，剩下的不是元党就是墙头草，思危，或许真要变天了。”
    杜居安道：“父亲，我立马进宫面圣，只要陛下一声令下，禁卫军誓死守护鄞都城。”
    杜邑立马起身：“我同你一起去。”
    两人赶往皇宫时，已快到早朝时间，乾坤殿灯火通明。
    杜邑向守在殿前的小根子请求通传，小根子却回绝了：“陛下交代了，早朝之前，谁也不见。”
    杜邑再三请求，小根子只得硬着头皮进去。出乎意料的，盛元帝见了他们。
    杜邑进去时，宫女正在为盛元帝更衣。
    杜邑跪倒在地，悲戚道：“陛下，臣等虽势弱，但愿竭尽所能护陛下周全。陛下不必畏惧元政，更不必理会那些谣言。”
    盛元帝扶起杜邑，笑了笑：“爱卿忠君为民，乃百官之楷模，朕何其有幸，得爱卿拥戴。”
    他拿过宫女手中的九旒冕，一边对着铜镜给自己戴上一边说：“不过事已至此，挣扎只是徒劳。”
    杜邑还想说什么，却被盛元帝打断：“朕这一生皆受制于人，这一次，便由朕做一次主。两位爱卿，该上朝了。”
    早朝，盛元帝衣冠齐楚，正襟危坐于高堂之上，听着官员轮番汇报政事，他不像往日一般昏昏欲睡，也不似平时那样心不在焉，针对每一条呈文都提出了解决之法。
    当说到元政大军止步于高阳郡外时，盛元帝没有看向任何人，而是铿锵有力地说：“元政无视朝廷，蔑视皇权，违抗圣令，拒不入朝，带兵进京，心怀不轨，谋逆之罪昭然若揭！此等乱臣贼子，当诛之！”
    这是盛元帝在文武百官面前说过的最硬气的话，每字每句都说得十分清楚，铿锵有力的声音回荡在大殿中，堂下却鸦雀无声。
    如今谁敢去和元政硬碰硬？无异于鸡蛋碰石头。
    杜居安看着左右或诧异或惊恐的眼神，往前走了两步，正欲说话。却见盛元帝突然将头上九旒冕猛地一扯，砸向台阶，霎时玉珠遍地，发出清脆响声。
    他双手用力击打面前的桌案，一边拍一边笑，麻痛感爬满掌心，他却越拍越重，像是在泄愤，又像是在挣扎。良久后，他似乎拍累了，撑着桌面低着头喘气。殿中人看着状若癫狂的盛元帝，各怀心思。
    盛元帝忽然抬起头，看着那些他熟悉又陌生的面孔，伸出手指将他们一一指过，怒目圆睁，睚眦欲裂，语带嘲讽：“你们，与朕一样，皆是懦夫，是蛀虫，是烂泥。无德无才，自私懦弱，自欺欺人，你们以为披着绫罗就可以掩盖你们发臭发烂的灵魂吗？畜牲就算披着人皮也变不成人，哈哈哈……”
    他将堆积如山的奏折推倒在地，拿起桌上唯一剩下的圣旨，缓缓打开。
    他突然敛了笑，变得正色起来，甚至清了清嗓子，用他一贯温润的嗓音念道：“应天顺时，受兹明命，今刘氏子孙邺，在位二十余载，无功无德，昏庸无道，所为狂悖……人伦道丧，丑声遐布。不可奉守社稷，无能敬承宗庙。诬罔祖宗，颂移皇基……才疏智浅，德不配位……”
    刘邺不知道自己是如何将这禅位诏书念完的，也不知道自己是如何走出太极殿的。他只知道，他犹如一个跳梁小丑，受尽侮辱，颜面尽失，尊严任人践踏。他这一生，就像一个笑话，而这个笑话还会被载入史册，流传百世，受尽后人耻笑谩骂。
    他拖着麻木沉重的身体恍惚地穿梭在宫墙中，不知不觉来到御湖，走上了观鹤亭。
    湖中三只白鹤依旧出尘脱俗，翩然而立。
    他瞳孔一震，突然快步走到一个侍卫跟前，拿过他手中长弓，举箭拉弦，弓弦声响，一只白鹤倒在了湖水中，再也站不起来。另外两只闻声惊飞，刘邺挥手：“捉住它们。”
    周围侍卫应声而动，很快，两只白鹤被装进笼子送到盛元帝跟前，刘邺仔仔细细打量着它们，半晌，他手起刀落，血染红了那雪白的羽毛，刺眼极了。血色倒映在刘邺眼里，那双细长的眼睛霎时也变得血红无比。他忍住心中酸涩，退出亭子，看了一眼观鹤亭三个字，命人将牌匾取下来，扔进湖中。最后，他脱了龙袍，取了亭角上挂着的灯笼，扔到龙袍上，微弱的火苗越窜越大，很快，亭中大火肆虐，烟雾缭绕。刘邺看着那团火一动不动，突然一阵风吹过，火点燃了四周纱幔，侍卫们得了命令不准动，便眼睁睁看着刘邺被大火一口一口吞噬。
    江思谈从人群中冲进火里，抱着刘邺跳进了湖里。
    两人沉入水中，良久才浮出水面。
    刘邺满脸是水，眼神不明，哑声道：“你不该救我。”
    救不救，他都只有死路一条。太后说，这是唯一的选择，保住刘氏江山，保住他，保住他的妻与子的唯一选择。可是到最后，一样也保不住。元政不会放过他，更不会放过他的儿子。
    刘邺突然死死拽着他的手臂，厉声道：“我只问你一句，你与贵妃有无苟且之事？”
    江思谈坦然道：“我与贵妃清清白白，我也问你一句，你信还是不信？”
    刘邺冷笑一声：“从今以后，我们都自由了。你走吧，走得越远越好，千万不要回头看，也不要想起我，太恶心了。”
    江思谈皱了皱眉，他以送荔枝为由进了贵妃寝宫，又故意让太后看到他从贵妃寝殿出来。这是他与苏鹤做的交易，他不想待在鄞都，也不想刘邺留在这里任人摆布，他要带刘邺离开这里。
    江思谈一把将他按入水中，刘邺憋着气，瞪大眼睛看着江思。江思谈见他面色如旧，丝毫没有恐惧，皱了皱眉，狠狠在他唇上咬了一口。
    再次浮出水面时，江思谈眼神变得凌冽：“跟我一起走。”
    刘邺舔了舔嘴角腥甜问：“为什么？”
    江思谈抿了抿嘴，良久才道：“因为，你对我所做之事，我要你全都还回来。”
    入夜，乾坤殿再一次着火了，依旧是盛元帝放的火，以前是因炼丹，这一次是自焚。