目光回转的最后一瞬，许康才察觉到异样，之前那隐约的不妥如今清晰起来。
    老人衣领上别着一枚符号，或许许多人已淡忘，但许康记忆犹新，那正是闻人世家的徽记。
    闻人世家？上次不是两个青年吗？怎么此刻换成了这位老者？许康凝视沈怀昭，试图找出答案。
    果然，不多时，他在她的袖口也发现了相同的标记，同样是闻人一族的成员。
    尽管他们的衣物朴素无华，但那两个徽记绝不会作伪。
    许康瞥了一眼魔法时钟，已近八时，看样子今晚收摊后，会有贵客临门。
    心中有了打算，许康不动声色地走入厨房，精心烹制出女子所点的佳肴，唤来莫妮卡，将美食送至二人面前。
    美食终于摆在他们眼前，沈怀昭欲言又止，却见师父已揭开灌汤小笼包的魔法罩，深深吸了一口香气，脸上浮现出一丝诧异。
    邻桌的客人见老人如此急切，便将自己的醋碟推去，面带微笑，还以为老人要蘸醋享用，正欲开口相询。
    却见老人用筷子夹起一个包子，置于魔法勺中，轻轻戳破表皮，陶醉地品味着流出的汤汁。
    随后，老人一口吞下了小笼包。
    这一系列动作，丝毫没有新手的生涩，初来者往往以为包子须佐以醋，但这老人却是直接品尝原味。
    许康见状，嘴角浮起一丝玩味的笑，还不是因为那位少女貌美如花？否则他们怎会如此表现？但他并未揭穿。
    仅凭二人身上的文人世家标识，便足以说明，他们在美食鉴赏上比常人更为挑剔...
    沈怀昭品尝了一个魔幻小笼包，脸上流露出难以置信的震惊，他回首瞥了一眼沉浸在魔法屏幕中的许康。这味道，简直恐怖如斯，别说闻人世家，就算四大神秘世家合为一体，也未曾尝过这般奇妙的佳肴，令人匪夷所思。
    “品尝馄饨。”
    老者简洁下令，揭开水晶虾饺的魔法蒸笼，瞬间，蒸汽如幻境般升腾，紧接着，每一只水晶虾饺仿佛盛开的灵花，美轮美奂。
    待所有虾饺静止绽放后，老者沉吟道：“开花饺，果真名副其实。”
    随即夹起一枚，未沾魔法醋，径直送入口中，细嚼后，脸上洋溢着满足的微笑。
    尽管风味稍逊于神秘灌汤小笼包，但整体口感，绝对匹配其高昂的代价——六百八十八枚魔法金币一份。抛开那令人惊叹的开花技艺，单凭味道，这价格也实至名归。
    “甚好，甚好，世间英才辈出，各有千秋啊。”
    华夏能有如此烹饪奇才，令老者倍感欣慰。
    之前的浅尝，只为检验这些美食是否达到他的期待，如今确信远超预期，老者便可以尽情享受了。
    今晚特意未用晚餐，便是为了这一刻。
    九时十分，两人终于品鉴完毕，店内仅剩寥寥几人，但他们并不急着离去，反而静坐养神。
    沈怀昭掏出魔法通讯器，开始摆弄起来。
    待最后一位顾客离开，许康洗净双手，对莫妮卡吩咐：“泡壶茶，我要与老者谈一谈。”
    此时，老者闻声缓缓睁开眼睛，望见许康，嘴角掠过一抹笑意：“看来，你已识破我们的身份。”
    “闻人世家的标记如此显眼，想忽视也难。”
    许康淡笑，指向老者的衣领，那里的标记赫然可见。老者略一怔愣，旋即会心一笑：“不错，连这微不足道的标记也被你察觉了。”
    许康邀请老者移步至一张宽敞些的桌前，莫妮卡很快奉上一壶香茗。
    “小店只有普通茶饮，老丈随意品鉴。”许康说着，为老者斟上一杯热茶。
    闻人元吾并不介意，微笑回应：“无妨，老夫历经沧桑，何曾在意过茶的好坏？即使是普通的茶叶，也有其独特的韵味。”
    许康的茶虽非顶级，但也绝非劣质，毕竟他曾在海洲工作，那里的人崇尚品茶，他也多少受到影响……
    这种草木精华凝结的茶饮，名为铁观音，它在神秘的华夏土地上被誉为最受欢迎的翠绿神叶。许康手中的虽非珍稀至极，但也非寻常之物，一斤价值千金，一两便需百银，绝不属于寻常百姓能常品之茗。
    与那些动辄一两便值万金的稀世茶叶相比，它自然无法相提并论。
    “此茶清香盈溢，初尝略带苦涩，而后回甘如蜜，虽非顶级神茶，却已超脱凡尘。”
    老者饮茶无数，对茶道亦有所涉猎，这茶叶虽非绝世佳品，却足以令人心灵舒畅。
    “敢问长者今日造访，所为何事？”许康轻抿一口，目光投向老者，满心好奇地问道。
    他们突然遣人来访，许康觉得此事必有深意，尤其是在他创造出开花饺之后。若是因开花饺引来闻人家，那么恐怕不久后，四大世家之人也会纷至沓来，对此许康内心并不期待。
    “起初，我前来，仅为品味你烹饪的美味，顺便与你聊聊，然而品尝过水晶虾饺后，我的目的有了改变。”
    闻人老爷子笑容可掬，道出了初衷，但话题一转，似乎另有所图。
    目的改变？许康有些不解，追问道：“老先生的意思是……？”
    “我希望年轻人，能将开花饺的独特秘方授予闻人一族。”
    “什么？”
    “师父，您说什么？”
    不只是许康，沈怀昭也愕然，惊疑地问道。
    这事儿太过离奇了！沈怀昭难以置信，难道师父多年来的仁慈都是伪装？一切都有其目的？
    沈怀昭自幼见识过无数绝世食谱，但她深知，一个餐馆若拥有独特的菜肴，便能独树一帜。例如许家小馆，若无开花饺这般特色，便只是一般美味，如今却因开花饺而与众不同。
    物以稀为贵，此言不虚。开花饺这般神奇技法，别说华夏，便是整个九州大陆也难寻觅。可以说，仅凭开花饺，许康便已在九州美食界占据一席之地。
    而现在呢？师父竟提出交出开花饺的技法，这样的事，连沈怀昭都觉得匪夷所思，断然不可能发生。
    然而许康却显得从容不迫，似乎并未被这要求激怒，反而问道：“那么长者，为何我要将这技法交付于闻人一族？莫非会有什么回报？”
    “并无任何好处。”闻人老爷子平静一笑，给出了答复……
    沈怀昭简直无法相信自己的耳朵，祖父竟然会这样说？若是为获取绽放之饺的秘技，他或许还能有所理解。
    但如今，你想品尝绽放之饺，却又不愿为此付出代价，岂非既要马儿跑，又不让它吃草，这不是自相矛盾吗？
    “师父，您如此……”沈怀昭话音未落，便被师父打断。
    尽管心中不满，但他毕竟敬重师父，只能沉默。然而，许康并未动怒，摇头笑道：“如此看来，我没有任何理由将绽放之饺传授给你们了。”
    “似乎确实如此。”闻人老者并未生气，只是微笑着点头附和。
    此刻，沈怀昭更是困惑，两人是在玩哑谜吗？为何他一句也听不懂？
    听不懂正合心意，他们本就没打算让你听懂呢。
    莫妮卡立在许康身后，脸上掠过一丝无奈，因为你不懂，其实我也不懂。
    桌上的茶已近干涸，莫妮卡匆忙添上沸水，待茶叶舒展后取出，静候第三泡。铁观音非寻常茶叶，属功夫茶一脉，若久泡，茶汤会过于苦涩，甚至带酸，必须在适当时机取出茶叶，而非一味浸泡。
    “我可以问个究竟吗？”
    闻人老者悠然品了一口茶，目光深邃地看向许康，问道。
    许康亦饮一口茶，颔首徐言：“有三个原因，其一，这是我立足之本，为何要拱手相让？其二，技艺已公诸于世，只是你们尚未领悟；其三，我们初次相见，虽一见如故，却不会轻易交付，哪怕有丰厚回报。”
    一见如故？何时一见如故了？沈怀昭满脸疑惑，自己竟毫不知情？
    “颇有道理。”闻人老者点头，接着说：“不如，小友先听听我的看法如何？”
    “老先生请讲！”
    许康点头，示意老者开始讲述。
    其实，老者即将说的话，对沈怀昭而言早已不算秘密，但对许康来说，却是出乎意料的信息。
    九州大地上，共有五大美食世家——上官、欧阳、独孤与闻人，鼎足而立于美食之巅。
    提及此事，众人皆感好奇，不是说五大世家吗？怎只剩四家？原来，还有一家世家居然神秘至极，即便是其余四大世家，也知之甚少，只知其存在，却从未深入了解。
    有人传闻，他们隐匿在九州之外，也有人说，他们就在你我身边，只为某个目的潜伏待发。
    这究竟是传说，还是现实，无人知晓……
    在四大古老家族之间，对这一神秘传说深信不疑，他们对这股力量抱有最高等级的戒备，因为长辈们口耳相传，一旦它们显现，
    整个九洲美食领域将会遭遇无法预料的颠覆，显而易见，这不是寻常之辈可抵挡的。
    至于其余的四大世家呢？尽管闻人家族被视为同等地位的存在，但多数人私下认为，四大世家中，闻人家族无疑是最弱的一支。
    虽然官方并未给四大世家排名，但在每个人心中都有自己的衡量，他们都默认闻人家族位居末席。
    然而，事实并非如此，闻人家族的目标并非提高厨艺以统治整个九洲，因为他们家族的每一位成员都严格遵循一条家训：
    那便是重振九洲美食界的辉煌岁月，为此他们不断追寻那些失传的烹饪秘技。
    世人皆以为当今九洲是最昌盛的时代，但历史卷轴的记载揭示了一个秘密：千年前的九洲美食，才是历史巅峰。
    然而，不知何故，千年前的一场变故，使得许多精湛的烹饪技艺消失无踪，仅存于传说之中，仿佛是虚幻的存在。起初，闻人老太爷也认为这些只是街头巷尾的奇谈怪论，不足为信。
    然而，亲眼目睹了许康那神奇的水晶虾饺后，他明白那些传说并非空穴来风。
    因为他清楚记得，初次听到“开花饺”这个名字时，他被深深震撼。
    年幼时，闻人老太爷曾翻阅过一部古籍，其中描述了开花饺，技艺高超者能使饺子如花朵般绽放出所愿之姿。