“我大胜归来，”白钢公主对伊奥三世说道，她见他依旧愁眉苦脸，不由得皱眉道：“可你看上去闷闷不乐。”
    “我儿，你如白色海鸥般短暂驱散了笼罩黑堡的乌云，可我却见到更多的阴影如乌云乘着战争的风从神奥半岛涌来，你觉得我开心的起来吗？”
    塔希娜冷冷说道：“诸敌既来，就别走了。”
    黑铁之王叹道：“唉，塔娜，我的塔娜，你多么优秀，多么出色，可偏偏你生错了时代啊。你还太年轻，你生在征服者家族，没有能供你发挥的舞台，你也不知道你面对的是怎样的对手，我借战争之手将圣战军两度挫败，但那只是寻常军队，如今来的是他们的主力军。”
    伊奥塔希娜回应道：“我的父王，你也是，你看起来不堪重负、疲惫又虚弱，一点都不像是诸王之王，倒像是在乡间劳作的老农。我劝你把那王冠摘下，好让你有片刻喘息，以免那接踵而来的重担把你压垮。”
    国王苦笑两声：“你当我不想吗，但总得有人带着它，这是我们一族的根基所在。”
    塔希娜说：“那把它给我吧，你既无力承担，就将王冠和王位传位于我。”
    “我现在不能把它给你。现在正是生死存亡的时刻，等度过这个难关吧……但我不知道还有没有这个机会。”
    白钢公主说道：“父王，我的父王，你真可悲，我对你了解得很。你渴望像古时王者，表现得高贵威严又慷慨大度，亲切和蔼，和善贤明。这对一位守成之君来说或许很合适。但在危难关头，你那软弱的本性就全无用处，只会让伊奥诺斯建造的宏伟宫殿毁于一旦，让黑铁王座被奸人玷污。”
    她说，“陛下啊，你何时能懂武力才是一切？黑铁之王不应该被动还手，你该比所有人都提前动手，见到任何不轨之徒就当立刻镇压。结果你渴望用宽容和仁慈来感化敌人，倘若黑堡城破，那唯一该死的就只有你的软弱。”
    铁王仍然愁眉苦脸的坐在黑铁王座上，他的事业失败，敌军兵临城下，他的女儿对他冷嘲热讽。
    但他全都得默默承受着。
    必承其重啊。伊奥利恩咀嚼着这个苦涩的字眼。我的塔娜，我骄傲又自信的塔娜，我爱极了你啊，比对任何孩子爱的都要深，你可知我有多疼爱你，我把你当成我另一个生命啊，我怎么能亲手将你推下深渊，我宁愿继位的是你的孩子，也不希望是你啊。
    你可知现在成为黑铁之王的代价是什么？这是名副其实的诅咒，你要和另一个黑暗死亡冰冷的世界如影随形的打交道啊。
    伊奥利恩见到了那无边无际升腾而起的阴影，而在那阴影之前，他见到了另一股来自教廷的阴影。
    那些阴影在一个不可见的维度中凝聚成幻影和战马，像是现实宇宙的倒影，它们踏步而来，像是梦魇般让人窒息。
    他看得见，他当然看得见，伊奥努斯的魔咒将他们的命运紧密联系在一起。
    伊奥努斯厌恶教廷更甚于诸神。
    可当他离开百年后，这片大地到处都是教堂和修道院。
    那些无名无貌的古老诸神信仰早就彻底流传开来。
    “你既然不肯传位于我，那就让‘黑骑士’随我去杀敌吧。”白钢公主说。
    黑骑士是宫廷禁军，他们又名‘黑铁’。
    征服者在征服这片大地的时候，依靠的就是无双的黑铁大军，而这个王国也由此命名，黑铁乃是至高无上的荣耀。
    他们的甲胄是由魔钢、秘银和精金打造，颜色漆黑，像是深渊，当人们见到黑铁集体矗立在地面的时候，就会惊觉天空太阳都会暗淡下来，那铠甲能吸收光线，抗魔性极强，是传说中的黑之金属。
    他们虽然自称骑士，但却并非全员骑兵，乃是步兵单位。
    征服者远征，带走了所有的‘黑铁’，但他的黑铁大军和他同样一去不返。黑铁王国在后来的时间中又铸造了千副甲胄，部分折损在了寂静谷，如今共有五百余人尚能参战。
    这些禁军有的七八十岁，体能衰老，过着隐世般的生活。有些英姿勃发，正处壮年，在宫廷里任职。
    黑铁负责守卫内城，守卫国王的安危。
    铁卫负责守卫外城，负责黑堡的安全。
    但铁卫甚至不能算是黑铁的低配版。
    即便是一千名铁卫，也不可能是一百位黑铁的对手——将多数资源集中在少数人的身上，是这个时代的战争法则。
    五百位黑铁足以横推五万征召兵。一位全副武装的黑铁徒手就能格杀一百个凡人。
    更遑论他们的武器是黑铁大剑，剑身二十公分宽阔、算上剑柄在内足有一米五的长度，是名副其实的双手阔剑，重量足有两百来斤，但他们单手就能提起来。
    他们有些是通过比武大会取得成绩加入禁军的，也有老禁军的后人，以及当年征服者一众追随者的子嗣，都是忠不可言的良家子。
    但他们的敌人也绝非凡俗。
    伊奥利恩答应了此事。
    他孤零零的坐在王座上，望着黑铁禁军背着双手阔剑，鱼贯而出，整个宫廷也由此变得空荡荡的。
    白钢公主的劫营之战重创了圣战军，使得他们数日来失去了攻城能力。
    天马平原成为了圣战军的根据地。所有村落城镇的劳动力都在为圣战军筹集物资，恢复营地。
    白钢公主在城墙上看的是极为恼火。
    怎么一转眼全都成带路党了！
    到底谁才是反贼啊！
    等我勤王大军一到就把你们全屠屠了！
    ……
    数天后。
    勤王大军未到，敌人如期而至。
    圣歌飘扬在空中，悠扬且神圣，净化心灵。
    他们在漫天尘埃中若隐若现的出现。
    猎杀异端的猎魔骑士、裁判所的审判骑士、护卫圣殿的圣殿骑士。
    三十三神座的旗帜猎猎作响，三大教廷骑士团开道，333位圣歌修女们咏唱圣歌，神奥贵族和数万信徒跟随，乃是教廷主力军。
    白钢公主远远的看着这一幕。
    黑堡乃征服者时期所修建，后经百年扩建，背靠南方山脉，三面城墙高大坚固，攻陷难度极高，有五百黑铁驻守，要攻破无疑是痴心妄想。
    但一味守城不是万全之策——黑堡人口稠密，压力极大，圣战军只要长久围城，黑堡便会不攻自破。
    而事实确实如此。
    圣战军没有贸然攻城，而是就地安营扎寨。
    普通士兵露天扎营，骑士搭建帐篷，而有些领主的营帐大得像房屋一样，尤其是主帐，醒目却宽敞。
    白钢公主按捺住发起第二次劫营的冲动。
    她对战争动向极其敏锐，隐约感觉到圣战军在钓鱼。
    奇袭战术只能用一次，第二次就不灵了，敌人有了防备，贸然出击，他们都会陷在里面。
    光是三大骑士团的骑士就有七八百，普通的征战骑士近千个，普通骑手也有四五千名。
    教廷在神奥的军事单位称得上倾巢而出了。
    更可怕的是她见到了神奥的盾卫军，约有一两百之数——神奥王国的正面战场远在苍月，所以除开盾卫军外，只象征性的援助了一批兵力。
    但这是全部吗？
    白钢公主暗忖，很显然，并非全部。
    她在城墙遥望远方……
    ……
    河谷军是首个踏入天马平原的勤王军队。
    这里到处都是教廷的眼线。
    “很显然，怒潮大人没拦住他们。”红衣主教埃里克说道。
    “那是亵渎者的军队，很可怕。”有人说。
    圣战军和亵渎者两度交手，但全都惨败了，被打出两次歼灭战，逃脱者寥寥无几。
    “吃下他们！”教廷经过高层会议后，不约而同的作出这个选择。
    教廷和罗曼早有宿怨，伊奥三世都不敢大规模的残杀教徒，你敢干这事？
    亵渎者近两年一直是教廷仅次于黑铁之王的重点打击目标。
    现在算是冤家路窄了。
    他们当机立断，集结大军，开始朝着河谷军涌去。
    平原地形无险可守，他们所在的地方原本是一片耕地——但现在没人种地了，全都造反去了。
    观察到敌情的杰特当即将利用辎重车队组成方形的防御工事，他将披甲的近卫大队部署在车仗的缝隙间。又将重装大队守在防御比较薄弱的位置，继而命令其余军队拿上弓箭，准备射击。
    圣战军如潮水般包围了河谷军的车仗，但面对这种情况有些为难。
    将领元帅们讨论片刻，最终决定分批进攻。
    投入五万人，先进攻一个小时再说。
    第一批是一万个的无甲圣战军，因为没法计算具体人数，差不多就行了。
    相比起河谷军而言，他们的规模是少了些，但进攻一面就很简单了。
    前排的圣战士兵举着大盾，开始冲上去破阵。
    “南侧全体都有！”纳森高声道，到了此刻，先锋大队同样下马了。
    守卫南侧车队的士兵纷纷弓箭上弦。
    弓兵训练难度极高，制式长弓的掌握难度也不是寻常猎弓、短弓能比的。
    但是，每天早中晚各射击三十次，如此训练两三个月，锻炼筋骨，就算再蠢的人也能掌握射击技巧，无非精度不够罢了。
    但罗曼大规模的培养弓兵，从来不奢求能如狙击大队那样，都能成神射手。
    他的要求就是射程达标、射击方向正确即可。
    就这个标准而言，就算那些辅助军同样能成为合格弓兵。
    “放！”纳森见到敌军靠近百米范围后，当即下令。
    南侧守军约有两千人，两千支箭矢谈不上遮天蔽日，但肯定算得上箭如雨下。
    当前时代，身披重甲的骑兵是战场上的主要战斗力，步兵是效率不高的辅助部队，而弓兵因培养难度的缘故，规模难以成型，就算弩手都比较稀缺。
    所以第一批圣战军就因低估弓手的威力而而吃了大亏。
    他们虽然有盾牌，但并非人人都有，其中大多数都是种了一辈子地的农夫。
    他们先是中箭，继而发出惨叫，最后倒地。
    火力覆盖级别的箭雨打击持续了三轮，仅过去不足半分钟，整个南线都血流成河，惨不忍睹，诸多骑士和教士纷纷张大嘴巴，对此大为震惊。
    最终这次进攻很快溃败了。
    “这是魔鬼的武器！”那些将领震惊过后，变得极为愤慨。
    特么的！太过分了！你怎么能有大规模的杀伤性武器呢！
    “进攻！进攻！一定要毁灭他们，毁灭这邪恶之王的爪牙！”
    第二批的进攻部队约有两万人。
    若非平原，换做别的场地很难展开阵容，他们乌泱泱的涌过来。
    “为了诸神！”他们嚎着嗓子，鼓舞着士气。
    前排被后排推搡着，心情激动又害怕，他们看不清前面的具体情况，只听到不断有惨叫传来，他们浑身都软了，下意识要逃跑，但置身密集军队里连逃跑的方向都没有，就被裹挟着冲上去了。
    有些人并非死于从天而降的弓箭，而是被己方尸体绊倒，再被己方人员踩踏致死。
    但他们还真就冲上来了。
    衣衫褴褛，骨瘦如柴、面目污迹，极容易幻视成是丧尸潮。
    “近卫大队！出列！”
    河谷军的刀盾手和长矛方阵越过车仗而出，迅速组成迎敌阵列，超长矛一次性就捅死了狂奔过来的、最前方的百十号人。
    “稳住！”卡奥大声道，但在如今嘈杂的环境中极其渺茫。
    刀盾手和长矛防线差点被冲破，阵容变形的厉害，差点就被退到车仗后方了，凭借过硬的素质和训练时的本能抗住了。
    后方箭如雨下，但前线却在互相进行残酷的厮杀。
    这群信徒军的攻击劈头盖脸的打过来，都是些短矛、长枪、刀具和斧头等物，面对板甲造成的伤害甚微，很难破防。
    近卫大队的作战意识和身体素养远高于普通军队，装备优良，一刀一盾，长矛突刺，来多少死多少。
    任凭敌军如潮水般用来，但就是冲不破这三排阵列。
    他们厮杀了二十来分钟，河谷军足足换了三批人接敌，信徒军如潮水般来，犹如潮水般退去了，只留下遍地尸体，厮杀的前线的尸体都堆快半米多高了。
    而圣战军发起的第三次进攻转眼间就上来了。
    第一批溃败的八千多人被收拢起来，外加第三批的两万多人，足有三万余人，真的和丧尸潮没两样了。
    “前军撤退后军上！”
    杰特算是看出来了。圣战军对南侧防线猛攻猛打，准备不顾伤亡，以面破阵。
    而南边军队还真扛不住。
    刀盾手大战三五分钟就体力大幅度下降，全靠一口气强撑着，钢刀都砍出豁口了。
    最开始一刀一个，到后来四五刀也砍不死一个人。
    好在后方战友轮换，及时将体力不支的队友替换下来了。