暗刃出鞘·其四·毒蝎之尾！
莉恩，那个暮光精灵中的剑术师，变节者的领袖，曾经的赫拉克囚刃。
如今，她被困在一座由厚重铁条编制的笼子里，仿佛林间的一抹不和谐音符，与周围宁静的森林秋夜格格不入。
她的双臂，曾是操控风雷雨电的媒介，曾是沟通暮光精灵与自然元素的桥梁。
此刻，它们却被冰冷的镣铐锁住，那力量被禁锢在手腕之下，无力再触碰这个世界的吐息与恩泽。
夜幕降临，森林的深处传来低沉的兽鸣，暮光精灵们驯服的丛林土狼撕咬起来之不易的赏赐：三块烤熟的猪骨。
而在这笼边，安托莉亚，莉恩的妹妹，她只身一人，手持一根细长的白烛，将其轻轻置入提灯内。
烛光在风中摇曳，挣扎着对抗与微风结盟的黑暗。
最终，蜷缩成团的灯火勉强照亮莉恩那被囚禁的面庞。
安托莉亚的脸，在这昏黄的光线下显得格外苍白。
她的眼神中没有对亲人的怜悯。
那是一种难以言喻的疏离，如同遥远星系中一颗被恒星光芒遗忘的冰冷卫星，表面覆盖着不化的冰雪，内心则是无尽的寒寂。
“为什么是你…”莉恩通过深呼吸清扫脑中的混乱。
安托莉亚没有回应莉恩的问题。
莉恩的目光穿过黑暗，与安托莉亚交汇，那眼神深邃而空洞，形如深海冰渊般吞噬着周边的一切光线与情感。
但在那无底的深渊中，莉恩自己也察觉到了一种奇异的得意，它不是来源于胜利或逃脱，而是一种对命运的接受，一种对即将到来的终局的冷静审视。
这种感觉，就像是在一场漫长的棋局中，当最后一步棋落下，胜负已分，但她依然能从这结局中品出一种玉杯醇酒的美感，品出对游戏规则的尊重。
只可惜，游戏的名字是叛逃。
这样一来，游戏就没多少意思了。
安托莉亚凝视着她的姐姐，她看到的不仅仅是一个被囚的灵魂，还有那在逆境中仍旧屹立不倒的坚韧。
莉恩的嘴角似乎勾起了一丝几乎不可见的微笑，那是一种对生命无常的深刻理解，以及对自由禁锢的骄傲。
在这一刻，铁笼与镣铐不再是束缚，它们变成了莉恩展示内在力量的舞台，证明即使肉体受限，精神也能在广袤的宇宙中自由翱翔。
周围的空气仿佛凝固，时间在这一刻变得缓慢。
安托莉亚缓缓地将提灯放置在岩背上，火焰依旧在顽强跳动，与莉恩那不屈的眼神交相呼应。
暮光精灵的双子，一人沦为阶下铁囚，一人则成为囚徒的嘲弄者。
她们之间没有言语交流，却通过眼神完成了一场深刻的对话。
在沉默中，莉恩传递出的信息清晰而坚定：真正的自由不在于身体是否受限，而在于心灵能否在任何环境中保持独立和强大。
真正的君王，她的强大不仅在于剑刃的锋利，更在于如何为她的人民、她的国度，她的族群夺下真正的未来。
就这样，莉恩静静坐在铁笼中，而安托莉亚则在一旁守候，两者之间形成了一种微妙的平衡，整个世界都在等待着未知的转变。
莉恩更愿相信这只是个噩梦。
等她闭上眼睛，深吸一口气或是在梦中被妹妹赐死后，她就能重生，从梦境跌落回到现实，看到安托莉亚像此前那样为自己递上热汤，安慰她不要为噩梦苦恼。
但是，面前的一切是真实的。
安托莉亚沾上冰水，甩到自己双臂的铁鞭是真实的。
它造成的疼痛是真实的，安托莉亚口中的狞笑，那香料吸食者陷入癫狂幻境般的狞笑—它们都是真实存在的。
就像莉恩自己，就像莉恩眼前因疲惫将铁鞭搭上木架的安托莉亚。
“为什么…为什么是你…”
“安托莉亚…我说过…手足相残…”
“…是我们的禁…啊…！”
失去元素力与长剑的莉恩，在安托莉亚眼中不过是断腿的蚂蚱、折翅的鸣蝉，是被铁匠拔去獠牙的囚狼。
手足相残是禁忌。是啊，可如果真的按照少数服从多数的规矩，莉恩定下的规矩…那莉恩可就连暮光精灵也算不上了。
“他们都知道，你对我们隐瞒了什么。”
“莉恩，身为你的妹妹，我宣判你有罪…”
“…在都尔德郊原的战争中，你背弃了自己的种族，自己的老师与将军…”
“议会的决议是，将你驱逐出村落，执行死刑。”
安托莉亚为莉恩留下一个夜晚的仁慈，行刑将会定在太阳升起后的清晨。经过石板打磨的重斧将剥下莉恩的头颅。
她的头颅会像多年前的巴杰尼蒙与玛丽希亚那样，被挂上村落入口的木柱，每个路过此处的行人，都将看清她身为背叛者的惨状。
而后，取回达摩克利斯剑的安托莉亚将会是新的领袖。
她会在利尼维亚，建立第二座暮光公国。陨落于艾纳尼晶石战役的荣耀，将会在死灰中涅盘重生，曙光一族的人类盟友，将成为第一批偿还血债的人。
她知道莉恩会说什么，她会说自己只是想活下去，只是想保护自己的族群，只是想给自己和安托莉亚一个机会。
“你知道吗…你口中所谓的机会…是被你亲手折损的…”
“莉恩…你的光芒总是像太阳一样…”
“当太阳不再落山，没有人，没有人会想起柜中的蜡烛。”
安托莉亚吹灭提灯中的白烛。
她想起那虚无缥缈的童年，她想起那是个还算欢快的周末，她与莉恩头顶两只水罐准备回家。莉恩在路过一名干渴的精灵游侠时，决定施舍自己的水。
暮光游侠没有能给她们用作报酬的东西。
他为二人送出一本旧书中的故事。哈，他小时候也有过梦想，他曾想过要做一名诗人云游四方。
可惜，他的手指不是寓言故事中的金羽笔，比他有文采的人比比皆是。好啦，孩子们坐好吧，故事要开始了。
故事结束后，莉恩与安托莉亚都没再遇见过那位游侠。
他最后怎么样了？无人知晓。
可莉恩与安托莉亚都记得他口中不算押韵的诗篇，她们永远不会忘记故事中的蝎子与它尾上的毒刺。
……
……
在那古老得连时光也模糊的年代，沙漠腹地藏匿着一个不为人知的秘密。
彼时，蝎子还只是无害的沙虫，于烈日炙烤下的黄沙中蠕动，寻找着维系生命的点滴甘露。
而在这片死寂之地的另一端，一场天界与地狱的对决正在悄然上演。
撒旦，那位堕落天使，手持一柄毒鞭，誓要与天神较量高下。那鞭，不是凡物，它凝聚了最深邃的恶意与绝望，每一抽动都能让光明之子颤抖。
最终，撒旦的挑战以失败告终，他被逐出天堂，坠入无尽的黑暗深渊。
亵神的代价是昂贵的。
而那把象征着叛逆与破坏的毒鞭，也随之落入凡尘，遗弃在沙漠的某个角落，与黄沙共眠，等待着新的宿主。
就在此时，善良而无知的沙虫游荡至此。
它发现了这根不同寻常的鞭子，那鞭子闪烁着诱惑的微光，似乎在向它诉说着过往的辉煌与不甘。
出于好奇，或是某种莫名的同情，沙虫允许这鞭子攀附上自己的脊背，从此，二者成为了一体。
沙虫不再仅仅是沙虫，它掌控了那鞭子的力量，也背负上它的诅咒，它的名字被世人改称为“毒蝎”。
毒蝎以其新获得的毒刺成为了沙漠中的霸主，令所有生灵畏惧。
它骄傲地在沙丘上漫步。
它受着力量带来的快感，却不知那毒鞭正暗暗盘算着复仇。
在无数个孤独的夜晚，毒鞭在蝎子的梦境中低语，编织着背叛的阴谋，它渴望再次释放它的力量，哪怕是以牺牲蝎子为代价。
终于，一个满月之夜，当毒蝎沉浸在自我陶醉的美梦中，撒旦的毒鞭找到了机会。
它在蝎子的尾部剧烈震动，刺进蝎子的心脏。
毒蝎在剧痛中惊醒，它看到了自己背上的毒鞭，正散发着邪恶的光芒，那一刻，它明白了所有的真相。
为什么？—毒蝎用尽最后一丝力气问道，它的声音在沙漠的风中颤抖。
毒鞭的声音在它的脑海中回响，冷酷而决绝—我宁可作为撒旦的遗物被黄沙永远掩埋，也不愿作为卑微虫类的附属品苟活。
你的力量给了我重生，但你的身份却让我感到耻辱。我一直在等待，等待在你最骄傲的时刻，将你推入我曾经跌落的深渊。
随着话语的消散，毒蝎的生命之火逐渐熄灭，它的双眼永远闭合。
而那毒鞭，也随着蝎子的死亡，化作一堆散落的黄沙。
最终被风带走，归于虚无。
沙漠恢复平静，仿佛什么也没发生过，只有风在低语，讲述着一个关于欲望、背叛与毁灭的黑暗寓言。
从此以后，每当夜幕降临，沙漠中的生物都会避开那片区域。
传说那里游荡着毒蝎的幽魂，以及那永不满足的毒鞭之灵，它们提醒着所有生者：最致命的背叛往往源自内心深处最隐秘的欲望。
故事，它结束了。可蝎子与尾巴的故事从未结束，毒蝎终身没有爱上其它爬虫，也没有为自己以外的人拨动心弦。
可是，世界上到处都是“蝎子”，“尾巴”的后代。
毒蝎的悲剧，还在不断重演。
……
……
第二个故事，来自莉恩与安托莉亚携手共度地童年。
在那个遥远的小镇，风雨交加的夜晚总是格外漫长，自然界的愤怒与神秘故事交织在一起，为孩子们的梦境添上不安的恐惧色彩。
莉恩和安托莉亚，两个小身影蜷缩在一张旧木床上，被褥成了她们抵御外界恐惧的唯一堡垒。
安托莉亚的声音微微颤抖，她刚刚回忆起精灵游侠口中有关毒蝎的黑暗寓言，眼中还残留着故事留下的阴影。
“我...我怕极了那些有着多脚和毒刺的东西，它们就像从地狱中爬出来的。”她紧握着莉恩的手，只有这样，才能驱散心底的恐惧。
莉恩轻轻拍打着她的背，以一种超出她年龄的沉稳回答：“恐惧是正常的，安托莉亚。它让我们知道什么是我们需要小心的，需要回避和运用智慧去对抗的…”
“但你无需害怕，因为有我在，我会保护你…就像故事里的英雄一样。”
“那你怕什么呢，莉恩？”安托莉亚好奇地问，她想知道是否有人能勇敢到无所畏惧。
或许，她的语气中还夹杂着不易察觉的嫉妒。
莉恩沉思了一会儿，窗外雷声轰隆，映衬着她眼中的严肃。
“我怕的是看不见的东西，”她缓缓地说，“比如时间。它无声无息地流逝，带走了我们不想失去的东西，改变了我们…”
“…还有遗忘，它像是无形的怪物，慢慢吞噬掉人们的记忆，让重要的东西变得模糊不清。”
安托莉亚瞪大了眼睛，她从未想到这些抽象的概念也能成为恐惧的对象。“时间？遗忘？”她重复着，试图理解姐姐的思维。
莉恩的恐惧，不同于安托莉亚对蝎子与蜘蛛的直白惊慌，那是一种更为悠远内省的忧虑，正如暮光精灵长者口中代代相传中的传说。
夜灵悄然游荡，无影无形，却能悄无声息地剥夺行者的心魂。
这恐惧，对于年幼的她而言难以名状，只能以“时间”与“成长”这些词汇勉强描摹。
但随着岁月流转，她逐渐意识到，那实质上是对“死亡”的深切畏惧—不只是生命火花的熄灭，更是心灵深处那份纯真与自我的消逝。
如同诗人作家、吟游记客笔下那些坚韧而又脆弱的角色，莉恩在成长的征途中，不断与内外的敌人交锋…
…每一次挥剑斩敌，每一场与野兽的搏斗，都让她更加接近生命的本质，也更加远离了童年的无忧。
她开始明白，真正的死亡，不仅仅是肉体的终结，更是灵魂深处对生活的热爱与追求的丧失。
是在日复一日的战斗与生存中，逐渐遗忘了为何而战，为何而活。
在无数个血色夕阳下，莉恩凝视着自己的倒影，那双曾经清澈的眼眸已染上了战争的风霜。
她看到的，不再是一个怀揣梦想的孩子，而是一个被岁月雕刻，被经历重塑的磐石般的战士。
她开始感受到，每一次胜利背后，都是对自己灵魂的一次轻微绞杀，是对纯真与梦想的又一次背叛。
简直是在用脑中的浆液，播种扼死自己的菟丝花。
简直就是童年故事中捡起撒旦遗物的“蝎子”。
或许，每个人都有成为蝎子的一天，每个人都有捡起蝎尾，最终死于那尾毒的一天。
或许每个蝎子所恐惧的，便是未来刺向自己的致命回旋。
在生与死的边缘徘徊，最重要的不是如何避免死亡，而是如何在有限的生命里，栽种出不朽的灵魂。
……
……
故事时间结束。
突然，一股强大的能量从莉恩体内迸发而出，她深吸一口气，紧闭双眼，仿佛在与命运进行最后的抗争。
牢狱内的空气开始扭曲，伴随着低沉的轰鸣声，仿佛有什么不可名状的力量正在觉醒。
当莉恩再次睁开眼睛时，她的瞳孔中闪烁着炽热的火焰。
她紧握双拳，用力挣扎着，铁链在她的力量下开始融化变形，发出锐利的金属摩擦声。
四名重甲侍卫见状，立刻挥舞着长矛冲向莉恩，试图阻止她挣脱束缚。
然而，莉恩的力量远非他们能够想象。
她猛地一挥手，一股炽热的火焰从她的掌心喷薄而出，围绕双臂化作两条火蛇，瞬间将两名侍卫的长矛点燃。
火焰在牢狱内肆虐，将黑暗吞噬，也照亮了莉恩的容颜。
她的面庞在火光中显得如此坚定，恍若一座不可动摇的山峰。
盔甲侍卫们在被她触碰到皮肤的一瞬，便因诅咒烙印的生命汲取虚弱伏倒。
这不会让他们走入坟墓，但足够让他们睡上一整夜，让他们以精神饱满的状态迎接明日审判。
其余两名侍卫在火焰的侵袭下惊慌失措，他们试图后退，但莉恩却如同鬼魅般出现在他们面前。她轻易地夺下他们的长矛，将它们抵上安托莉亚的颈部。
安托莉亚，那个曾经与她一起长大的暮光精灵，她的血亲，她唯一存活于世的亲人，此刻却成了她的敌人。
不，不可能的，怎么会—
“你怎么会……”安托莉亚的声音颤抖着，她的眼中充满了恐惧和不解。
她怎么也无法相信，这个曾经被她视为姐姐的莉恩，一向对她坦诚以待的莉恩，力量竟能达到挣脱束缚的境界。
莉恩冷冷望向安托莉亚，声音中的决绝与无奈散入泛寒的夜色。
“安托莉亚，这种力量根本无法被禁锢。它是我灵魂的诅咒，即便赫拉克囚刃的封印被解除…它也不会削弱…”
可是，那之前怎么会—
“它是我生命的火焰，每当我通过诅咒烙印聆听元素的低语，除去聒噪喧嚣，我没有对这力量的留恋。”
“我戴上镣铐，只是希望你在与我切磋时放平心态，但你却背叛了我。”
安托莉亚的眼中闪过一丝痛苦和悔恨，但她知道已经无法挽回。
目光中更多是对死亡的恐惧。恐惧不一定代表悔恨，且极有可能容下虚伪。
莉恩的力量太过强大，她无法与之抗衡。她只能看着莉恩的目光，与其手中的长矛逼近自己生命的尽头。
对，就是这样，结束她的生命吧。
“我以为我们是林中的松木，可以相互扶持—共度风雨。”
“安托莉亚，我们不是毒蝎与蝎尾，我说过无论何时，我们都是…”
姐妹二字，莉恩咬住双唇，没能对她说出口来，也无法再做更多阐述。
“…你的背叛让我寒心。”
“可我不会背叛自己许下的誓言。”
莉恩弃掉长矛，为安托莉亚撩开营帐门帘—安托莉亚，很遗憾，她与所有参与这场叛乱的人，都将被驱逐出村落。
可是，莉恩能够挣脱枷锁，能够对面前的背叛者施以放逐，却无法阻挡身后夜影中袭来的暗刃。
诺瓦取下眼上的黑纱。
刺入莉恩腰部的弯刃逆时针旋转，直到暮光精灵的暗紫色皮肉连同血液断落，直到莉恩口中吐出血泡，呼吸因疼痛而急促。
“诺瓦，你—这是在开玩笑么—？”
在安托莉亚对诺瓦的赞叹攀上舌尖前，诺瓦回转至安托莉亚额头的刀刃，又令其口吻由庆幸转变为疑惑，重铸为质问。
诺瓦与其身后护卫者的眼神，它们没有生命也没有自我。
它们像是被宇宙外层的神秘存在干涉，剔除灵魂后沦为任凭寄宿者使用的空壳。
它们，它们不是同族，它们算不上暮光精灵，也算不上活物。
安托莉亚看到，两名肢体行僵如尸的护卫将莉恩架起。她看到那种游离生死之间的宿主在向自己靠近。
“怎么了，我的公主？”
“当皇后管理棋盘上的士兵时，直到被收回木匣的一刻，她才会意识到…自己也是棋手游戏中的一环。”
“现在，该收棋了，女皇。”
诺瓦眼中的光芒，与月色同调。
是虚空暗影的标志。
是燃亚人与安布拉的标志。
她在幽暗冰冷的篝火左侧，说出信徒们独有的宣誓与祝福。
“不是阴影组成了安布拉，而是安布拉编织了阴影。”
“赞美…日轮之上虚空黑暗中的真神…”
“致安布拉，我们的主人。”