「那么，边境伯大人，谢谢您。」
    「嗯。凡事都有万一，你身边要多加小心。」
    「是，当然。」
    阿尔笑着从我……卡斯特赫米?苏奥拉哈提的马车下来。如我所料，我们顺利进入王都了。纵使奥良公爵再有能耐，应该也没有觉悟要与身为边境伯的我正面起冲突。目前并没有遇到像样的妨碍。
    一进到城墙内侧，我就得跟阿尔分开。他似乎有许多事要办。国王陛下也处于忙碌的立场，不可能一回到王都就立刻谒见。我希望他在谒见之前能好好休息，但似乎行不通。真是的，无论何时见到他，他都一副很忙的样子。
    「唉……」
    明明是睽违一年的重逢，谈的内容却尽是无趣的政治与阴谋。真令人厌烦。彼此的近况或无关紧要的闲聊，都没有出现任何有趣的话题。这让我莫名落寞。晚餐会的邀约也被他拒绝了。明明没有比跟他一起用餐更开心的事，实在遗憾。
    若说我没有更进一步的邪念，那就是骗人的。自从与丈夫死别后，已经过了十几年，这已经不是久别重逢的程度了。当然我想要做爱，如果不行的话，陪睡也好。每次邀请他来宅邸时，我脑中一定会浮现这种想法，但每次都会因为脑中闪过索妮雅的脸，最后什么也没做就让他回去了。
    我从马车的窗户，一直望着阿尔离去的背影。直到看不见他的身影后，马车才再次开始移动。啊啊，好寂寞。我不想跟他分开。好想跟着阿尔一起走。
    「……」
    在只有我一个人的马车车厢内，我仰望天空，再次叹了一口气。这种难以排解的心情，一直折磨着我的心。
    我……索妮雅与阿尔贝尔相遇，是在他五岁，我二十岁的时候。当时，索妮雅非常自暴自弃。或许是因为一年前，她的父亲，也就是我的丈夫，因流行病去世的缘故，也或许是因为她拥有天生的剑术才能，不仅同年代的人不是她的对手，就连比她年长的少女骑士们也比不上她，让她因此自大起来。
    总而言之，当时的索尼娅不是我能应付的状态。我以「让她学习中央的风气」为由，让她加入远离故乡诺尔边境领的王都幼年骑士团。所谓的幼年骑士团，是让立志成为骑士的孩子们和资深的教导骑士们一起训练，花上数年学习骑士的举止和战技，是加雷亚贵族特有的风俗。
    「那时候真的很惨……」
    当时，不仅索尼娅的状况非比寻常，我自己也因为无法跨越丈夫的死而过着郁郁寡欢的日子。光是回想起来就让我浑身发寒。
    在那段日子里，我为了把索尼娅托付给幼年骑士团而前往王都，却听说了一个奇妙的消息。据说有个男孩子剑术特别强。我对此很感兴趣，便和女儿一起去找那个男孩子……也就是阿尔。让她们两人比试后，没想到女儿一击就输了。我大受打击，还对那个男孩子一见钟情。
    「……」
    仔细想想，我从小就是个有点奇怪的女孩。在加雷亚流传的童话故事中，有个名为『红色圣骑士』的故事。故事内容是骑士去拯救被邪恶魔法师掳走的王子，是个平凡无奇的童话。我非常喜欢这个『红色圣骑士』。
    然而，我投入感情的对象并非骑士，而是王子。我总是把自己当成等待骑士的王子，每次阅读绘本时都心跳不已。
    察觉到这件事的母亲（也就是我的祖母）痛殴了我一顿，还狠狠地责备我是下任边境伯爵。这是我人生中最受伤的一次。
    「现在回想起来，母亲或许也很烦恼……」
    总之，我以那件事为契机，开始隐藏自己的性癖。我是独生女，没有其他人可以继承边境伯爵的位子。我必须假装成正常的女孩。随着年龄增长，我察觉到『比起保护别人，更想被保护』、『比起主动牵手，更想被牵手』这种想法，是无法胜任贵族家当家的。
    即使如此，我还是对丈夫（当时还是未婚夫）依依不舍，试着让他穿上盔甲挥剑，最后丈夫哭着恳求我：「请饶了我吧。」凡人（休姆）……男人的身心都不适合战斗。我实在过意不去，从那之后就完全封印了自己的性癖。
    「……」
    将这个封印破坏得体无完肤的人，就是阿尔。他既强大又温柔，而且聪明。我感谢极星。啊啊，他就是我的骑士大人，我这么想。
    不过当时的他才五岁，和索尼娅同年。我当然不可能对他出手。我拜托他的母亲，决定亲自教育他。这是为了把他养成符合我喜好的男人。结果，阿尔成长为完全符合我喜好的青年。
    在阿尔十五岁的那天，我打算突击他的床铺。阿尔变得越来越有魅力，我却与之成反比，逐渐衰老。我对此感到害怕。我想要的不是阿尔的身体，而是阿尔的拥抱。相遇时没有放在心上的年龄差距，对我来说成了最大的问题。
    「……那次真是做错事了。」
    我准备了阿尔用的女性礼服，以及自己用的男性礼服，执行了夜袭，但结果却轻易失败。因为我不知为何被躲在阿尔隔壁房间的索尼娅迎击，从窗户被扔了下去。之后的下场更是凄惨。我被她骑在身上，被痛殴到体无完肤。对手是能在王都的剑术大会夺冠的天才，开始自觉到自己衰退的我，不可能赢得了她。
    我直到那时才注意到，原来连索尼娅也喜欢阿尔。我对自己愚昧感到羞耻，但事态已经太迟了。而我热情的视线似乎被她察觉。以夜袭事件为契机，她离开了家。
    「索尼娅……」
    她是优秀的女儿。在政治、军事上都拥有突出才能，百年难得一见的天才。她底下也有双胞胎女儿，但两人都只是「还算优秀」的存在。我绝对想让下一任边境伯交给她。我决定妥协。原本我打算让阿尔成为我的后夫，但正式的结婚对象是交给她，然后在私底下成为我的情夫。虽然不是最好的，但这是最好的未来。
    为了让阿尔得到与边境伯丈夫相称的地位，我大力在背后推了他一把。我也把那件事告诉了索尼娅。然而，她却没有回到我身边。难道她觉得身为阿尔的副官比下任边境伯更有魅力？还是说，她对我仍怀有怒气……一想到这里，我的胃就阵阵抽痛。
    「唉……」
    无论如何，没有时间了。快点跟阿尔结婚吧，索尼娅。为了让自己一直当个阿尔会想抱的女人，我砸下大笔金钱与时间在美容上。可是，那也有极限吧。麻烦在为时已晚之前给我机会。我不想再一个人睡了。我会寂寞。
    我的女儿，你别拖拖拉拉的。从你气得跺脚说：「那个臭屁的男人是怎样！」的时候，我就已经爱上阿尔了。是我先喜欢上他的，所以应该有优先权。难道不是吗？我终于忍不下去了。与其再等一年，我宁可跟你决裂，然后去跟阿尔上床。之后要我浪迹天涯也行。