郑氏却不说话。
    她咬紧牙关，面上血色渐渐褪去，整个身子仿佛漂浮在冰冷的海上，双眼越来越涣散——
    秦老夫人的药，渐渐起了作用。
    周庭芳见她不肯开口，便直接一剂猛药，“秦二奶奶嘴里的秘密…是不是指周庭芳和周修远两兄妹互换身份之事？”
    果然，郑氏瞳孔猛地缩紧。
    身体一个痉挛。
    血液渐渐从被褥底下涌出，染红郑氏身下的床单。
    郑氏…大出血了……
    周庭芳死死盯着她的脸，下一刻，她忽而一笑，“秦二奶奶果然知道。所以说…秦少游也知道？害死周氏…到底是你一人所为还是秦少游也参与其中？你们是如何知道周庭芳的身份，又是如何联手杀了她？！”
    郑氏苍白的脸上浮起一抹笑。
    笑容凄凉。
    又嘲讽。
    “相公…他对周氏…一往情深……周氏是他这辈子唯一…想娶的女人……”
    “他明明知道…周氏的事情会给秦家带来灭顶之灾…却还是不管不顾的…将她娶进门…保护她…”
    “他一直知道…”
    “他从没有为我和孩子想过…我恨周氏…也恨秦少游…”
    周庭芳秀眉微蹙，眼底一抹惊色。
    “你说谎！秦少游怎么会一直知道周氏的身份？”
    “他…很早之前…就发现了…他…在庙里…见过…见过…真正的…周修远……”
    “他待周氏…是夫妻之情…更有崇拜仰慕之情…”
    “呵…女子之身中举做官…又如何…名动天下天子近臣…又如何…最后还不是…还不是死在我这深宅妇人之手？”
    周庭芳脑子里空白了片刻。
    秦少游一直知道她的身份？
    秦少游见过真正的周修远？
    到底是哪一步走错，她才会错误至此？
    沈知疾言厉色，丝毫不顾郑氏惨白的脸色，“所以…秦少游将周氏的身份告诉了你？”
    郑氏轻轻的摇了摇头。
    如今她轻微的动作，身下便涌出大量的鲜血。
    屋子里被浓郁的血腥气和腐臭味道填满。
    “有人…有人告诉我…信…信在妆奁盒的暗箱里…”郑氏忽然不知哪里来的力气，伸出手抓着周庭芳的衣袖。
    她头上虚汗如雨，面色苍白如鬼，身子摇摇欲坠。
    她那双眼睛大大的，空空的。
    可唯独抓着周庭芳衣袖的手，那般用力，十根指节紧紧抠着她。
    “我…把一切都…都…告诉你…求你…求你…别害我…我孩子…”
    周庭芳瞳孔幽幽。
    垂眸。
    看见她那双青筋毕露的手。
    “好。我放过你孩子。”
    得了周庭芳这一句话，郑氏脸上浮起一抹满足的笑来。
    随后，她身子一重，缓缓闭上双眼，倒在血泊之中。
    身体渐渐变冷，眼前越来越黑。
    郑氏觉得身体的血快要被抽干，只剩无尽的严寒。
    好累。
    好困。
    她的眼皮，沉沉阖上——
    周庭芳眼睁睁的看着她落了气。
    她身手放在郑氏鼻翼之下，随后才收回手，一脸正色说道：“死透了。”
    而锦屏却已经去找那个放信的妆奁盒。
    沈知的声音在耳畔忽然响起。
    “郑氏说秦少游一直都知道周怀恩的身份，你觉得这话有几分可信？”
    “说实话，”周庭芳蹙眉，“我不知道。”
    “她明知自己要死，唯一要保的就是她的孩子。如果最后将秦少游牵扯进来，那么她孩子也将毫无指望。”
    “是。所以郑氏有可能为了自己的孩子而撒谎。”
    沈知脸上涌起淡淡嘲讽，“这妇人……倒是不笨。”
    周庭芳笑，“她是不笨。否则怎么能杀了周大人？”
    锦屏已经将那妆奁盒呈了上来，“沈世子，兄长，信找到了。但是被烧了大半。”
    周庭芳扭头一看。
    果然看见有一张被烧了大半的信纸。
    沈知将半截信纸拿出来抖了抖，随后看了一眼，才递给周庭芳。
    信纸的重要内容几乎全部被烧，只留下结尾“若不除之，必牵连自身”几个字。
    周庭芳拿着信纸，看得认真。
    “所以…郑氏也不过是一把被人操控的刀。真正的凶手就是写信的这个人。他想借郑氏的手除掉周大人。”
    周庭芳眉头紧蹙，心头忐忑。
    她忽然问沈知：“沈世子…会不会是……”
    她一脸神秘莫测，往天上指了指。
    沈知略一迟疑，摇头，“不会。”
    沈知是陛下亲侄。以前陛下还没有被选中过继继承大位之前，不过是宣州闲散宗亲。
    陛下和沈知父亲关系极好，两人同父同母，本就是感情深厚的至亲手足。
    加之沈知父亲是家中老大，而陛下是老幺。
    这小的从小就跟着老大。
    陛下待沈知父亲是如父如兄。
    而陛下因是家中老幺，年岁本就不大，与沈知也不过相差十二三岁。因此两叔侄格外亲近，据说沈知小时候干的坏事，十有八九都是他小叔，也就是当今陛下怂恿。
    陛下对沈知这个从小带大的侄子视如己出，十分宠爱。
    继承大位以后，更是给了沈知无限荣宠。
    沈知这话，十分可信。
    周庭芳舒出一口气。
    还好不是皇帝那边发现她的欺君之罪。
    否则她的报仇路还真是…前路漫漫困难重重了。
    “那这信……”周庭芳翻来覆去的看，却也没看出个名堂，“沈世子有何见教？”
    沈知瞥了一眼她手里的信。
    无意间注意到她的手指。
    细长、白皙、娇小。
    很像是郑氏的手。
    察觉到沈知的走神，周庭芳将信纸递过去，“沈世子要再看一眼吗？”
    “不必。”
    沈知的视线，略有一丝惊慌。
    “这字迹柔美清丽、笔画圆润，典型的簪花小楷。”沈知视线顿了一下，“这种字体，近两年在京都闺秀中很是流行。”
    周庭芳立刻道：“你是说…凶手可能是一个姑娘？”
    她将纸张拿在手里掂了掂。
    “色稍黄，无纸纹，只是最寻常的黄麻纸。大魏朝多用这种纸张。如果从这纸的来源查，估计不会有发现。”
    “没错。”沈知眼中流露出一丝赞赏，“不过这墨…”
    周庭芳凑近，放在鼻翼之中，细细嗅了一下。
    “是乌丸。”
    “不错。”沈知点头，那冷冰冰的眸子里总算有了一丝温度，“秦朗百好惧第一，乌丸如漆姿如石。一块乌丸所费之银钱，是寻常人家十年的吃穿用度。”
    周庭芳眼睛微微一亮。
    这乌丸产量极少，价格昂贵，也就是说……
    那凶手极有可能是京城里某个大家闺秀！
    周庭芳百思不得其解。
    她何曾得罪过这样的人物？
    一侧的沈知也暗自惊叹。
    周方…这人竟然能认出乌丸的香气。
    他当真只是锦屏的兄长吗？
    既然锦屏卖身为奴，可想周家并不富裕。那周方…是从何处地方熟悉乌丸的香气？
    这个人浑身是迷——
    沈知半点也看不透。
    锦屏瞧着这两人有一搭没一搭的对话，只觉得这两人好生默契
    周庭芳迅速卷起那信纸，塞进衣袖，“走吧，这里不是说话的地方。郑氏的尸体很快就会被人发现，我们不应该出现在这里。”
    一行人回到自己院子没多久，果然就听见常乐来报，说郑氏的尸体被人发现了。
    大夫来看过，初步认定是产后大出血。
    当时郑氏的丫鬟一个被打发去抱小公子，一个去烧热水给郑氏净身。
    郑氏死的时候，身边刚巧没有一个人。
    秦府的人都在说，秦府的女主人命都不好。
    一个暴毙而亡。
    一个难产至死。
    这妇人产子，本就是一脚踏进鬼门关的事情，加之大夫先前就提过郑氏腹中胎儿偏大，可能导致难产，因此郑氏的死显得顺理成章。
    整个秦府悲痛欲绝。
    郑氏待下人宽厚，从不苛待家中奴仆，对谁都是客客气气的。郑氏的死，让秦府众人多少有些伤感。
    到了晚间，秦府已经挂上了白绸、白灯等丧物。
    奴仆们披麻戴孝，时常听得阵阵哭声。
    沈知和周庭芳则很有默契的躲在自己房间里。
    既不出声，也不四处走动。
    锦屏如坐针毡。
    她便悄悄问周庭芳：“兄长，我们已经得了线索，为何还要呆在秦府？我担心…秦公子若是知道我们逼死了郑氏，会不会寻我们的麻烦？”
    周庭芳一直在灯下观察那半截烧毁的书信，似乎想从中找到更多的线索。
    “人又不是我们杀的，怕什么。”
    锦屏心口直跳。
    虽说不是他们杀的，可借刀杀人，也是杀人啊——
    周庭芳斜斜睨她一眼，见锦屏面色惶惶，似有些害怕，便笑着说道：“别怕。想想秦老夫人。现在最不好过的是她。”
    果然锦屏面色稍缓。
    是啊。
    秦老夫人亲手杀了自己的儿媳，将来如何面对秦少游和那个刚出生的孙子？
    秦老夫人此刻怕是比她还要如坐针毡。
    “沈知现在在做什么？”
    锦屏往外看了一眼。
    “沈世子一直将自己关在房里…”她顿了一下，“似乎在研究棋谱。”
    棋谱啊。
    她的！
    昨晚上从她手里抢的！
    他倒是悠闲！
    周庭芳合上那封书信，翻身下炕，又随意套上外衫，“去叫沈世子。就说时候到了，咱们也该去猫哭耗子假慈悲，祭奠秦二奶奶。”
    周庭芳刚踏出房门，迎面就遇上走出房门的沈知。
    许是嫌弃刚才进过郑氏的产房，沈知已经换了一身衣裳。
    只见他绫罗绢绣的竹绿色交领褙子，外罩金线缎子袄，腰配五彩丝攒花结长穗宫条，越发显得身形颀长，仙姿飘摇，贵不可言。
    已是日暮时分。
    秦府四处悬挂白色灯笼。
    地面白雪交映。
    他站在台阶之上，似乎在等她。
    君子至止，锦衣狐裘。
    气宇阳春而又韵，风姿玉洁而更清。
    万种风情，全在眉梢眼角。
    沈知样貌，向来深得她心。
    就是这一身打扮…也太招摇了些！
    周庭芳走近，上下看他一眼，方才笑道：“沈世子当真迂腐。妇人产子，乃阴阳人伦之结果，沈世子何必惧如猛虎？”
    沈知淡淡瞥他一眼。
    只见他穿一身褐色布帛宽袖长衫，外面套着一身厚重的棉服，像极了京城里大户人家的小厮打扮。
    倒是比往日精神，就是…显得人有些憨头憨脑。
    尤其是她个子矮小，肩若削成，身量弱不禁风。
    哪里像是七尺男儿？
    沈知冷哼一声，错开视线，径直往前走去。
    他的声音顺着寒风传来。
    “不是要去猫哭耗子假慈悲吗？还不跟上……”
    周庭芳快步跟来。
    那男子笑吟吟的声音传来。
    “沈世子这腰带颜色太喜庆了一些。你穿得如此光鲜亮丽的去祭奠秦二奶奶，莫不是…故意的？”
    沈知手长脚长，走得飞快。
    听见这话，丝毫不理。
    他薄唇一掀，缓缓道：“聒噪！”
    可脸色瞧着倒不太像是生气。
    一行几人来到正屋。
    厅堂正中挂一幅能遮蔽尸床或灵柩的大帐慢，帐慢正中书一大“奠”字，帐幔前空中悬挂白色吊帘遮住郑氏的棺柩。
    桌前沿陈列香筒、香炉等祭器，同时点上白烛。
    正厅门外悬贴着一副对联，上书“倚门人去三更月，泣杖儿悲五夜寒”等字样。
    一侧还有秦老夫人匆忙请来的僧侣们正敲钟鼓瑟诵读经文，一片嗡嗡有声。
    秦二奶奶身死之事，还未广发通州城。
    秦老夫人只派了人先去郑家报信。
    郑家来人，也是一两日之后。
    因此眼下灵堂刚刚搭建起来，整个灵堂只有秦府的丫鬟小厮，倒无宾客。
    沈知和周庭芳结果秦老夫人含恨递过来的香。
    点燃后，徐徐青烟飘散。
    周庭芳面无表情。
    沈知更是神色散漫。
    一侧的秦老夫人银牙咬碎，压低声音问他们：“你们究竟还想干什么？你们还要将我秦家逼到何种境地？”
    周庭芳笑道：“秦老夫人别着急，我们有些疑问，本来想问秦公子。可考虑到他痛失爱妻，因此拖到现在才来。你放心，几句话，问完了我们便走。”
    秦老夫人恨恨道：“这件事情…不许将少游牵扯进来！”
    “不会。郑氏一命抵一命，周家和秦家的恩怨两清。这个结果，想必公主和驸马都会满意。”
    秦老夫人面色一白。
    似乎此刻此刻，她才意识到周氏背后站着的不仅有一个周修远，还有一个安乐公主！
    这样的庞然大物，秦家…拿什么去和周家博弈？
    好在，她已经毒杀了郑氏，也算是给周家一个交代。
    少游春闱在即，绝不能因为一个小小郑氏影响大好前途！
    秦老夫人庆幸自己的决定及时。