天色渐暮。
    曹志峰身躯依旧笔挺。
    他安静的站在申河庄园朱永海的庭院中，无声地注视着院门口。
    那里已经没有了任何遮挡，显得有些空空荡荡，如他的心一般。
    更远处是一群人渐行渐远的背影，而他的目光始终落在一人身上。
    良久之后，才有个略显不安的声音响起。
    “曹叔，那个姓田的莫名其妙被砍了一只手，我们还是快点走吧。”
    “免得他和朱家人的恩怨在牵连到我们身上。”
    魏青云面色有些发白，分明是惊慌太久的缘故。
    他被田康挟持了许久，虽没受到实质性的伤害，但依然免不了提心吊胆。
    主要是他完全不清楚曹志峰的情况，既担忧自己的安危，也有几分挂怀对方。
    没想到一段时间之后，有一群人号称朱家的人，持枪冲进了天味居内。
    控制住田康之后，轻而易举就卸掉他一只手以示惩戒。
    魏青云懂事归懂事，可年龄经历摆在那儿，在面对这样的事情时哪里还能够镇定自若。
    他实际上压根没搞明白，田康和曹志峰之间的纠葛，
    更搞不清楚突然冒出来的朱家人又是哪一伙的，一直到被带进朱永海的住处，
    都处于一种懵逼状态。
    好容易缓过神，就想着劝曹志峰赶紧离开，不要继续掺和这些事情。
    “不错。”
    曹志峰眼中已只剩下了不算太好看的风景，他微不可察的叹了口气，
    转头看向惴惴不安的魏青云，安慰性的一笑。
    “我们是该走了。”
    话音方落，身后就响起鞋子在地面上啪嗒的动静，旋即一个略显疲倦地声音响起。
    “小曹，先别忙着走。”
    待得曹志峰二人转过身，目光相对之下，来人方才若无其事的接着开口。
    “不介意的话，能不能陪我这个糟老头子聊聊？”
    曹志峰撞上那一双看似浑浊的眼睛，心下不由一阵凛然。
    待得江燃离去，原本短暂被压到同一水平线的众人，再度有了身份地位之分。
    最让他感到骇然的是，面前老人竟变得愈发低调了几分。
    浑身上下，没有哪怕一丝一毫透露出对待江燃这等恶客的不满和怨怼。
    先前江燃在时，对方看似被吓破胆一般的表现绝不容作假，
    却在如此之短的时间内恢复如常，没有色厉内荏的事后威风，没有觉得颜面扫地，
    反而姿态变得更为谦卑，浑身散发的气场也更加温和。
    端得令人不寒而栗。
    “朱老说笑了。”曹志峰一脸默然，对他的变化并没有深究的意思。
    简单应付完一句话后，他便貌似言语笨拙的闭上了嘴，再不发一言。
    空气再度变得静谧。
    朱永海挪开视线，远眺着江燃等人离开的方向，
    尽管已看不见任何人的身影，可他依旧端详的很是认真。
    大概眺望了六七秒的时间，朱永海才动静很大的换了口气，悠悠的说道。
    “小蒋用了好些年，才让我改变了对他的成见。”
    “我原想着凭借自己的香火情，以及朱绍可能提供的助力，帮衬小蒋一把，襄助他尽量往上多爬一爬。”
    朱永海话音至此，略一停顿，眼中有些唏嘘，也有庆幸。
    “若非江宗师来此，怕是我会做出此生最后悔的一个决定。”
    曹志峰听到这里，不由诧异的看他一眼，觉得能从朱永海这等人物口中听到这些话，是一件很不可思议的事情。
    他其实不太想开口，可的确被这句话所打动。
    “蒋守成这种人面厚心黑，状若纯良实际恶贯满盈，偏又在可以影响他命运的人面前掩饰的很好。”
    “朱老会看走眼，并非识人的本事不好，而是任何人都会犯的错。”
    “想来朱老要是知晓他的品性，大概也不会想着去扶持这样一个狼心狗肺的东西。”
    曹志峰安慰人的言语并不高明，可朱永海仿佛十分受用。
    他浑浊的瞳孔中浮现一丝难以察觉的欣慰，看向曹志峰的眼神更为柔和。
    “我也并非全然不知他的品性，只是我的确未能料到，他会愚蠢到这种地步。”
    “竟连违禁品都敢去碰。”
    曹志峰瞳孔微缩，不是因为蒋守成做的事震惊，而是因为朱永海的这句话。
    他方才之所以开口，是觉得朱永海能够为及时察觉蒋守成的恶感到庆幸，
    那从某种程度上表明，这个曾经身居高位的老人，至少良心未泯。
    却不曾料到，对方会说出未尝不知蒋守成品性，只觉其太过愚蠢的话。
    “朱老早知蒋守成做的那些勾当？”曹志峰有心缄口不言，可终究没能忍住询问出声。
    朱永海洞若观火的看了他一眼，耐着性子解释。
    “蒋守成做了什么不重要，人无完人，偶尔做些出格的事能够理解。”
    “可非要去踩一条很醒目的红线，那就是彻头彻尾的无药可救。”
    “这些道理实际上我一般不和别人赘言，只是你的品性着实对我脾气，适才多说了几句。”
    朱永海说完这些，又接着叹了口气。
    “唉，也不知你能否理解我的良苦用心。”
    曹志峰的身形莫名显得有些佝偻。
    院中站着三人，偏偏只他一个孤独。
    心中情绪如同潮水，翻涌不息。
    良久之后，他才声音干涩的开口。
    “朱老的良苦用心曹某感激不尽，可对您的话却不敢苟同。”
    朱永海眼神一亮，伸出手示意他具体说说。
    “物有阴阳，人分善恶。”曹志峰言辞恳切，一字一顿道。
    “既然是作恶，那就绝不存在红线与否的道理。”
    “蒋守成可以呕心沥血，也可以占着茅坑不拉屎，唯独不能仗势欺压良善。”
    “他身处南都，诸多行事我无心过问也不得而知，可这绝非朱老一句人无完人，便能轻松揭过的事情。”
    曹志峰一番话说的斩钉截铁毫无犹豫，一副根本不怕得罪朱永海的姿态。
    不料朱永海眼中的赞赏更甚，上下端详他许久，越看越是满意。
    “怪不得江宗师并未惩戒你，现在看来，小曹果真是有一颗赤子之心啊！”
    曹志峰听他提到江燃，忍不住嘴角抽搐了一下。
    他回想起被杨正云训斥以后，江燃和朱绍进屋后的情形，有些无语凝噎。
    但是他情绪激动，冲着江燃说了句“莫要得意，有朝一日一定会让你受到惩罚”的话。
    当时屋中所有人看他的眼神，如同在看一支奇葩。
    而江燃的回应就愈发让他无可奈何，对方仅仅是冲他扬起嘴角轻轻一笑，半句话都没有多说，
    一如此前在燕山，他每每迟一步赶到时，所露出的表情一样。
    朱永海不清楚对方未曾出手惩戒他的原因，可曹志峰心中却如同明镜一样。
    他之余江燃来说，便是笑话，是一个小丑。
    不仅保护不了身边的人，也没有能力让任何人绳之以法。
    小丑一样的他不仅给江燃造成不了任何麻烦，甚至还能取乐，
    故而根本用不着对他出手，他的行为在旁人眼中，永远那么可笑。
    朱永海倒是不太清楚曹志峰内心复杂的情绪，或许是由于两人心态和地位全然不同的缘故。
    从他的角度来看，能让江燃留有几分颜面的人，一定有其特殊之处。
    何况通过今日的接触，以及方才调查到的消息来看，即便把江燃这个因素排除在外，
    单纯曹志峰这个人，就让朱永海生出了极大地兴趣。
    “小曹，你觉得南都这个地方怎么样？”
    朱永海在心底盘算了一番，笑眯眯的开口问道，压根没把对方先前反驳他的话放在心上。
    曹志峰也没多想，见他突然话锋一转，甚至松了口气。
    “南都市的发展前景和环境都很好，是个宜居之地。”
    若是换个人说到发展前景这个词汇，生性多疑的朱永海绝对会在心中揣测对方言语中的深意，
    看看是否故意在他面前这样说，可这话从曹志峰口中冒出来，
    竟给他一种实在想不到其他词汇，讲出来凑数的感觉。
    朱永海原本还想着怎么把话绕到正题上，听完这句话，斟酌着言语又问。
    “小曹，你之前在支队长的位置上呆了那么久，就没想着会不会再往上爬一爬？”
    曹志峰听他语气有些奇怪，忍不住皱了皱眉头。
    “待在哪个位置上都一样在发光发热，成天想着往上爬还哪有时间干实事。”
    “再说我现在已经不是支队长了，朱老有话不妨直说，用不着拐弯抹角。”
    要干实事这种话也得看已由谁来说，从曹志峰嘴里讲出来，朱永海连嗤笑的念头都没有，
    甚至于最后被轻轻怼了一句，也是一副不以为然的样子。
    “我意思是，既然你也觉得南都这地方有前景，不如我想个办法，把你调来南都如何？”
    朱永海轻描淡写的说完这句话后，一直在观察着曹志峰的表情。
    先是不出他所料的疑惑，转而是惊讶，照常理紧接着便是狂喜和感激。
    因为只要是个正常人，都能理解他这句话的深意，说白了就是明摆着要大力提拔，
    所以朱永海几乎能够确信，曹志峰应该会在惊喜过后，毫不犹豫的答应来南都。
    没有任何人会在一个几乎能够改变命运的机会面前，表现出不屑一顾的姿态。
    然而曹志峰在疑惑和惊讶过后，并未露出丝毫喜悦的表情。
    他反而眼神中闪过一丝无可奈何的涩然，摇着头毫不犹豫的开口。
    “多谢朱老好意，南都虽好，但我还是觉得燕山最好。”
    “何况你把我调来南都，也免不了旁人说闲话，这件事就不必再提了。”
    这下子反而轮到朱永海惊讶了，他深切感受到了曹志峰语气中的不屑和鄙夷。
    愣了一瞬后，忍不住惊疑道。
    “你先别忙着拒绝。”
    “调你来南都，可不是平调，而且我可以保证，次年可以再提一级，五年之内，我保准你能做到蒋守成现在的位置。”
    朱永海略作停顿，盯着曹志峰的眼睛，最后一句话语速很慢。
    “而这，仍然不是终点。”
    他不清楚是不是表述错误，亦或者曹志峰反应迟钝，
    故而这一番话说的可谓是明朗之极，甚至直接了当的说出了他想把曹志峰推到什么位置上去。
    这些话本不该说的如此直白，或者说换做任何上位者，都不可能做出这样的许诺。
    然而不知道为何，曹志峰表现得越是不以为意，朱永海内心深处就愈发觉得他不可多得。
    如果说在他身边经营许久的蒋守成，很难轻易看穿，
    那么换作曹志峰的话，朱永海几乎能够确信，无论他爬的有多高，
    一旦到了需要他回报的时候，便必然是不顾代价，乃至于无论生死的那种。
    这样的感觉来的莫名其妙，可朱永海并不觉得他会看错。
    察觉到朱永海极其认真态度的曹志峰，目光也是毫无闪躲的同他对视。
    “曹某谢过朱老赏识。”
    “可我还是觉得留在燕山更自在，做个交通执法官也挺好。”
    说到这里，他自嘲的笑了笑。
    “何况凭借我的能力，坐在蒋守成那个位置上，怕是会如坐针毡，分秒不得安宁。”
    “我连江燃肆意杀了这么多人都只能眼睁睁的看着，又有什么资格坐到那个位置上去？”
    朱永海眼神微眯，想了想低沉着声音问。
    “说这么多，你是在讽刺我，亦或是朱绍和林怀章等人，屈服于江宗师的武力吗？”
    曹志峰张张嘴，又无声的将“没错”两个字化为了：“不敢。”
    朱永海看出了他的心思，也不逼问，只是伸手指着前方空荡荡的地面。
    “这儿早上还有一片黄艳艳的菊花，蒋守成还为其浇水施肥。”
    “下午便被一阵狂风倾袭，落个风卷菊声尽，雨落百花空的结局。”
    “蒋守成和那一片化作灰烬的菊花并无不同，都死在了这个秋天里。”
    “唯独不同的是，菊花来年秋日会重来，蒋守成却会被人遗忘，最终什么也不剩下。”
    看着若有所思的曹志峰，朱永海语重心长的劝诫。
    “说这么多，我只是想以过来人的身份劝你一句话。”
    “万事重不过自身性命，留存有用之身，才有将来的一切可能性。”
    “你何必将目光锁在江宗师身上不放？要知道他和你我，本就不是一路人。”
    曹志峰脸色变化数次，佝偻的身体突然躬下去一礼。
    “朱老金玉良言，谨受教。”
    朱永海心中一动，觉得他有回心转意的势态，眼神略有些欣喜，刚想要伸手去搀他，
    却见曹志峰转瞬直起身体，伸手拍了拍一旁少年的肩膀。
    “青云，我们走。”
    话音落罢，他转而冲着朱永海一笑，“告辞。朱老保重。”
    转身离去之际，曹志峰方才有些佝偻的身体重新挺立的笔直。
    宁肯枝头死。