汉口是中国古代“四大名镇”之一，更是中国中部工商业最为发达的地区。此地万商云集、人文荟萃，其与汉阳、武昌隔江相望，组成了后世武汉的基本雏形。
    自开埠以来这里聚集了来自世界各国的商人和淘金者，带给了汉口繁盛的经济，以及各种国际文化交融，让这里迅速成为内陆开放的前沿和窗口。
    风平浪静的长江江面上，百舸争流一片祥和，作为中国最重要的水道，这时代的长江承载了全国近半的货运量。它如同一条巨大的动脉，贯穿东西，将祖国的大江南北紧密地联系在一起。
    “余爷，还有多久能到汉口？”甲板上，祝灏看着来往穿梭的各种船只，一边和身旁掌舵的把头聊着天。
    被叫做叫余爷的人是袍哥会里非常有名的一名老船工，他在这条江上跑了四十多年的船，掌舵的技术那可堪称出神入化。手底下的子孙辈徒弟，也可谓多不胜数。
    此次祝灏打算亲自去往武汉、上海两地搜寻人才，目的是为了解决高速切削刀具的材料问题，顺道为即将成立的大学招募足够的教授。有了余爷为他掌舵，这一行他就更加放心了。
    余爷抖了抖烟袋锅子嘿嘿笑道：“祝大人，快了，最多还有一个时辰就能到汉口，说不定还能吃上晚饭呢。”
    “哦？这么快！”祝灏有些吃惊，泸州府离汉口可不近，即便放到后世，坐轮船也要一两天的时间，但从昨天早晨上船到现在也不过一日多点儿，就算是顺流而下，要没有余爷的高超水准还真不一定有那么快，祝灏佩服地竖起了大拇指。
    余爷谦虚地露出满口大黄牙，嘿嘿笑道：“跑了几十年这条水路，闭着眼都能开，祝大人您要尽快抵达，那我自然得开快点儿。”
    “多谢余爷了！”祝灏拱了拱手不再说什么，他们这些江湖中人受人之托肯定会竭尽全力去完成，这也是他并不排斥袍哥会的主要原因之一。
    祝灏一边吹着河风一边心里盘算着，等到汉口后从哪点儿开始入手，可就在这时，远处一艘悬挂着英国米字旗的蒸汽明轮开足马力逆流而上。原本这并没什么，但它居然不顾来往穿梭的其他船只，径直横冲直撞冲进众多帆船组成的船队之中。
    而恰巧前面船队中有一艘满载货物的小帆船因为吃水太深行动缓慢来不及转向，那艘英国明轮竟一点儿避让的意思都没有，直接正对着撞了上去。
    顿时这艘百料的小船来不及躲避，被蒸汽船坚实的钢制船头拦腰撞断，船上的货物包括其上的几名船夫随即被巨大的撞击力抛入水中，刹那间沉入水底生死不知。
    “狗日的畜生！”
    离着事发地不足一里的祝灏看到这一幕惨绝人寰的悲剧，痛心得目眦欲裂，他从来没想过洋人在中国的地盘上能草菅人命到这个地步，那可是活生生的人命啊！
    “枪呢！拿出你们的枪给我干死那帮狗日的英国人！”祝灏愤懑气极，掏出左轮手枪嘶吼着命令跟在他身边的几名战士一起拿枪去射击明轮甲板上那些嬉笑着的英国士兵，为受无妄之灾的船夫们报仇。
    几名战士也都感同身受义愤填膺，得了祝灏的命令，当即二话不说纷纷回到船舱里拿出步枪便瞄准明轮甲板准备射击。
    “等等！”这时史密斯伸手拦住了正要开枪的祝灏说道：“祝，你冷静！这样做于事无补，反而可能把我们自己也搭进去了。中国不是有句古话叫君子报仇十年不晚吗，等以后有机会再找这些英国佬报仇也不迟啊。”
    “这些死的不是你的同胞！”祝灏瞪着血红的双眼，好似食人的怪兽一般，吓得史密斯为之一怔。
    虽然史密斯惊惧于祝灏的眼神，但他还是硬着头皮坚定不移地继续劝说着：“祝，这些年我已经把自己当做中国人了。他们的死我同样很难过，但请你一定要冷静下来想想，即便今天报了仇，以后呢，不过是换几个英国佬来欺负他们，而你却可能受到审判，这样做不值得。”
    史密斯的话的确让祝灏稍微冷静了一些，尽管他依旧怒视着由远及近的英国明轮，可手指却没有再扣动扳机。
    片刻后祝灏放下手中的枪，咬牙切齿冷冷说道：“史密斯，这个仇我记下了，将来定要这些英国佬百倍奉还！你也给我记住，我们与英国人不共戴天！”