稀星如影，夜月如钩。
    点点微光透过斑驳的枝叶倾洒下来，显得有些迷离。
    京师洛阳，东街袁氏府邸。
    当从牢狱走了一趟的太傅袁隗来到兄长袁逢的府邸时。
    袁逢也刚好前脚从宫里回来。
    只不过相较于袁隗的轻松惬意，袁逢却是碰了一鼻子的灰。
    皇宫已经戒严，任何人无陛下亲允，不得随意进入。
    尤其是他们袁氏之人！
    问过下人后，袁逢很快就来到了兄长的书房。
    房内那位须发斑白的老人正坐在桌案后边，面无表情地咂吧着嘴，吞云吐雾，一屋子烟雾，萦绕不散。
    袁隗轻轻地挑了挑眉，默然走至桌案旁坐下，没有开口说话。
    待足足一炷香之后，袁逢终于抽完手里烟叶，抬眼看了他一眼，欲言又止，低声叹了叹气。
    袁隗这才犹豫了一下，终于开口问道：“看来兄长此行并不太顺利，可是没有见着陛下？”
    袁逢抖了抖手里烟斗的余灰，将它轻轻放在一旁后，抬眼望向他苦笑着摇了摇头，颇为无奈道：“为兄连皇宫大门都未能进入，更别提见着陛下的面了。唉，看来我袁家这一次多半是凶多吉少了。”
    袁隗皱了皱眉，问道：“怎么回事？堂堂一朝司空有要事启奏，怎会拒之门外？”
    袁逢苦笑道：“听闻陛下此行受了惊吓，回宫之后病情又加重了，因此下旨不见任何人，就连何皇后夜里前去探望都被拦了回去。”
    听完兄长的话，袁隗却从话里敏锐地感觉到了一丝不同寻常，他眯了眯眼，连带着脸上的肥肉都不由抖了抖，“不知兄长可知现如今守卫宫门的是何人？”
    袁逢道：“陛下如今只信任张让那等宦官，听说回宫后陛下将北军调离，而是换上了由十常侍蹇硕率领的西园军。”
    袁隗冷冷笑道：“果然如此。若是我所料不错，兄长之所以进不了皇宫，只怕是陛下已经病危，张让他们那些贼子趁机假传圣旨，把持宫门正在以谋他事。”
    袁逢惊愕道：“不会吧？十常侍竟然胆敢如此行事？”
    袁隗摇了摇头，捋须淡淡道：“兄长试想，若是陛下一旦有事，他们这些阉人该如何自处？太子之位虽然空悬已久，但无外乎从辩、协两位皇子中择其一人继位，大将军何进掌天下兵马，权势滔天，群臣必然会支持何皇后之子，而张让等阉人又与何进有仇，若是任由刘辩继位，必然会同我们一样设法除掉他们。如今陛下既然病危，他们如何会放过这样难得的一线生机？”
    袁逢脸色凝重地捋着白须缓缓点了点头，恍然道：“如今为兄仔细回想之前入宫所见情形，怕是与吾弟所料相差无几了。既然如此，我们应该如何？”
    袁隗想了想，笑眯眯道：“陛下如今病危，对我袁氏反而不会过多苛责，公路那边应是无恙了。既然张让那些阉人想要求死，那么我们袁家倒是不介意为他们借上一把刀。”
    一个念头悄然从袁逢心底闪过，他抬起头有些惊讶地看向自己的弟弟袁隗，后者缓缓点了点头。
    袁家门生故吏虽然遍布天下，但如今洛阳城内除了几百家丁却无任何调得动的兵马，想要除掉张让赵忠他们，放眼城内唯有一人或许是手持这把断头刀的最好主人。
    大将军何进！
    袁逢两指并拢屈敲半晌，终于下定了决心道：“就先与屠夫何进合作共诛宦官清君侧，待到日后再谋后事。”
    袁隗笑道：“兄长英明。那何进向来与本初交好，一直想要结交我袁氏。如今我袁氏主动上门相助于他，想必他也很乐意接受这份好意。”
    袁逢点了点头，随即转头对门外吩咐道：“来人，速速召公子袁绍回府！”
    “是！”门外有人恭敬回道。
    ——————
    洛阳皇宫。
    龙榻处，天子刘宏终于有些微弱地睁开了眼睛，此时的他已经面如白纸，已经快到油尽灯枯之时，他连一点说话的力气都没有了，只想安静地休息。
    但他必须撑着最后一口气处理好后事。
    他的脑海里回想着一路走来起起伏伏的一生，执政这么些年在他自己手中经历的各样凶险异常的家国大事。
    可惜还有好多政事等着他处理，如今看样子都来不及了，只能把这些事情交给自己的儿子，希望他们能勤修政事，守好刘氏江山吧。
    他抬起眼皮子看向榻前跟随自己多年的宦官张让，微微抬起手来。
    张让赶忙上前紧紧握住刘宏的手，泪水扑簌簌落下，最后他忍不住失声痛哭起来，贴近刘宏耳旁有些哽咽道：“陛下，咱家在这儿呢。有什么事情你说！”
    就如同刘宏尊称他一声让父，把他当真正的人看。
    他在心底其实对于刘宏，又何尝不是将心比心，将他当作自己的亲生儿子来对待。
    不得已而将刘宏亲自带入危险的陷局之中，他的心底其实是有些自责与愧疚的。
    刘宏的眼角也隐约有泪痕，他有些吃力地发出极其低微的声音，“生死由天定不由人，让父不必如此伤怀，万望保重身体。朕心底唯一放心不下之事，便是朕百年之后，留下的这一大摊子国事。”
    说道此处，他的情绪略有些激动，脸上浮现病态的红晕，忽然剧烈地咳嗽起来，张让连忙轻轻扶起他，给他敲拍后背，抚平前胸，刘宏慢慢平静下来。
    他拿来一个靠枕垫在刘宏的背后，擦了擦眼角的泪水，心疼地温声说道：“不急不急，慢慢说便是，咱家听着呢。陛下洪福齐天，必然会好起来的，一定会好起来的！”
    刘宏惨淡一笑，道：“朕自己的身体如何不清楚。让父，朕有几句心里话想要与你说说，你让外面的人都先退远些。”
    张让点点头，对四周宦官和侍卫道：“你们都退远五十步！”
    几名宦官和二十余名侍卫都退了下去，寝殿内只剩下张让一人，张让哽咽着声音道：“陛下，咱家已清退了旁人，慢些说吧。”
    刘宏叹了口气，有些费力地喘息缓缓道：“自朕登基以来，先是被窦氏外戚所持，后又被汝南袁氏这些世家望族钻了空隙，若不是有让父你们几个帮衬，只怕大汉江山早已不稳了。这些年来，朕之所以不立太子，实乃朕不得已而为之。朕的两个儿子是个什么货色自己心里清楚，朕的长子刘辩自小就行为轻佻胆小怕事，没有帝王该有的威仪，而协儿则不一样，举止端庄，聪慧果敢，只有协儿继任大统方才有可能与朝中那些大臣掰掰手腕，只是那些大臣必然会以嫡长为先来阻挠，所以时至今日都未能下定决心。”
    叹息一声，又继续低声道：“只是如今却是顾不得许多了，必须趁朕头脑还清醒，立一人为太子，否则朝堂必然生乱，朕九泉之下也无颜面见祖宗。”
    “朕希望无论是谁继位，让父都能够像辅佐朕一般尽心竭力辅佐朕的儿子，守好大汉江山！”
    张让默默点头，他的心里已经清楚刘宏心里想的想法了，即便此刻，他仍旧想要立刘协为太子，只是心底担忧手握大权的何进与朝中大臣扰乱朝廷。
    他默默松开刘宏的手，退后几步跪伏在地，呜呜咽咽缓缓道：“陛下如此推心置腹对咱家，咱家感激涕零，咱家几人必定以死以报陛下隆恩！陛下，咱家方才倒想到了个法子，或能遂陛下之愿！”
    刘宏突然间眼神熠熠。
    张让沉吟片刻，小心翼翼地缓缓道：“陛下，若要立协皇子为太子，则必先诛何进，以绝后患。至于司空太傅那些人，手里没有兵权，咱们又有蹇硕率领的西园军震慑京师，定然翻不起什么大浪。”
    刘宏目光灼灼地望着地面上的张让，终于有些欣慰地笑了，“好好好——”
    “朕打算明日后召唤大将军何进、袁隗等人进宫，托付后事。”说到这里，他忽然又忍不住咳嗽起来，张让正要起身上前服侍，他却朝他摆摆手，“让父去吧！朕累了，想休息片刻。”
    “是！陛下好生休息，咱家告退。”
    张让缓步慢慢退了下去。
    待张让走后，天子刘宏捂住嘴唇重重咳嗽了几声，只见在床榻后方的屏风处快步走出来了一个人，躬身而立，正是上军校尉蹇硕。
    “你觉得张让的话可行几分？张让此人又是否可信？”刘宏瞥了一眼他，目光平淡。
    蹇硕单膝下跪握拳禀道：“禀陛下，张常侍所言不失为一良策，纵使只有一两分可能，臣也愿替陛下分忧试之！至于张常侍本人，不能轻信之！”
    “哦？”刘宏有些惊讶地出了声，他揉了揉太阳穴，笑了笑，“如果朕没记错的话，你当初可是由他一手提拔起来的，这样的知遇之恩，就是这般在背后报答他的？”
    蹇硕双手伏地，沉声道：“禀陛下，自古忠义不能两全。微臣这一辈子，只求能够对陛下尽忠，不求其他。张常侍的恩惠，来世再报不迟！”
    “你这傻子，倒是不枉费朕如此信任于你。想必此刻张让已经在去往你住处的路上了，你且起来快些回去吧。”刘宏疲惫地对他说道，“下去仔细准备，务必护好朕的儿子！”
    蹇硕对着床榻上的刘宏，重重地磕了三个响头，泣声道:“微臣告退，陛下保重！”
    刘宏抬手轻轻挥了挥，不想再说话，缓缓闭上了眼睛。
    ——————
    另一边。
    大将军府邸。
    何进负手站在窗前久久不语，心思难测，自言自语道：“这么快要变天了吗？”
    就在一炷香之前，袁绍来到了他的府邸之中。
    对于袁绍的到来他其实丝毫不意外，虽然他与袁术处处不对付，但毕竟都是同出一族，于情于理都该出面替他求求情。
    自己既然当朝的大将军，又是当今皇后的亲弟弟。
    自然是最好的人选。
    袁绍是他倚重之人，尽管此事非同小可，但他愿意卖他袁绍、袁氏一个人情。
    只是未曾想到的是，袁绍找他的并不是求他出面求情，反而是递出了一个天大消息。
    天子病危，后宫大门紧闭，任何人不得进出。
    若是此事是真，那么陛下殡天之后，谁来继承大位？
    若是此事为假，那么袁家冒着这么大风险，所求为何？仅仅只是为了搅乱朝堂，救袁术一命？
    他的眉毛渐渐凝结成一条线。
    “只要大将军派可靠之人前往后宫一试便知真假。”
    袁绍平静如水的声音缓缓回荡在耳旁。
    他当即不再犹豫，转身朝门外大声喊道：“来人，让何苗速去后宫见皇后一趟！”
    一人躬身领命而去。
    何进继续驻足在窗前，耐心等待旭日东升。
    时间转瞬即逝。
    “老爷！二爷到了。”门口有人禀报。
    何进蓦地转身，“快让他进来！”
    片刻，何进之弟何苗快步走了进来。
    何苗长得不如何进魁梧，眼睛细长不说，鼻子也长而尖，纯纯的一个贪得无厌之徒。
    “可曾见着了皇后？”何进沉声问道。
    “没有，我只走到了后宫大门处，就被蹇硕的人给拦住了，说是无陛下旨意，任何人不准入内！”何进气喘吁吁地摇了摇头。
    何进脸色剧变，缓缓闭上眼睛，背后的手缓缓握成拳头。
    果然，袁绍所言是真的！
    何进如鹰锐利的眼睛猛地睁开，眼神里寒芒乍现。
    何苗都给吓了一跳，疑惑问道：“兄长，可是出了事情？”
    何进轻轻嗯了一声，背手在房中疾走，他忽然生出了一抹担心，天子刘宏本就厌恶刘辩，喜欢刘协，之前迟迟不肯新立太子，就是担忧立嫡长的传统惹人非议和自己手里的兵权。
    如今皇宫之内已被张让那伙人把持，眼下天子刘宏身旁又无自己人，若是被张让等人在一旁劝说一阵，说不得刘宏神智糊涂间真会立那刘协为太子。
    想到此处，他心中有点急了起来。
    他立刻唤来一名心腹，在他耳边低声吩咐道：“你速去袁府一趟，请袁绍过府一叙。”
    那人领命便匆匆去了，何进叹了口气。
    望向皇宫的方向。
    眼神里既有担忧，更多流露出的则是贪婪。