这科弟乃是周晓在北直隶参加乡试所认识的同年——李科。这李科虽年仅14岁，却是本届北直隶乡试的解元。
    大圣朝的北方文华程度虽然不及南方，但北直隶作为整个北方乃至大圣朝的政治中心，其乡试的难度还是数一数二的。
    若说比不过金陵府、淮扬府及姑苏府所在的南直隶乡试倒是实话，但比起余杭府所在的江南却不遑多让了。因此李科在本届乡试乃是一举成名，再加上他的年纪便更让人羡慕。
    华夏重“神童”，若是科举中有年幼学子考出好成绩那多少会得到官员们的垂青。何况科举是越往上考那难度越大，尤其是到了乡试和会试这个层级，基本上士子的年龄多是三十岁左右。
    二十岁出头的举人都能被人感叹“年少有为”，何况还是十四岁的北直隶乡试解元？可以说，只要是李科没有在会试上发挥失常或犯忌讳，二甲之内必然有他的名字。
    因此北直隶乡试放榜之后，李科自然成了众人结交的对象。除了李科的年龄和成绩之外，他背后的李家也是大家巴结的对象。
    这李家虽然不如王家显赫，但也是世代为官的清流世家。何况李家在大圣朝素来低调，完全不参与立嫡之事而只忠于皇帝。再加上李家之人又多为能吏，故大圣朝的皇帝们对李家的观感是非常不错的。
    那李科出生于这样的家庭，当然能分清楚众人的吹捧所为何事，因此也只是虚与委蛇，但偏偏这周晓投了李科眼缘。
    周晓的乡试排名在北直隶不高不低，但却是本届乡试年龄第二小的。毕竟周晓此时也不过十八岁，堪堪弱冠之年。比起那帮子三十岁左右的“大叔”，自然是周晓这个“小哥哥”更让李科有亲近之感。
    两顶轿子疾行约半个时辰后，周晓顿时觉得轿外的声音小了许多。然后轿子停了一会，谈话间才知道是要过内城大门。
    周晓自然晓得神京府府城分为宫城、皇城、内城和外城四个部分。四部分是从内到外而层层相套，每进入一层便是一道门禁。好在李科请的轿夫是有门禁腰牌的，于是查验一番就过了内城城门。
    又快行了小半个时辰，轿子终于停了下来。
    下轿后，李科将一枚银角子递给其中之一的轿夫，两顶轿子便离开了。
    “科弟，你家就在京城，为何还要出来居住？”周晓有些不解地问道。
    “谁耐烦在家里。”李科嘟哝道。
    而未等李科解释，眼前的院门已经打开，一个二十岁出头的身着华服男子走了出来。
    “周朋友。”男子笑着打招呼道，随后又板着脸盯了李科一眼。
    周晓忙回了礼，然后问道：“还不知道朋友名讳？”
    “我这表弟没跟你提过？”男子有些意外地问道。
    “这是我表哥。”李科忙道，“你叫他曹峰便是了。对了，他是这次南直隶乡试的解元。”
    周晓一惊，暗道你们这对表兄弟打算包揽本届会试的一二名么？
    要知道自大圣朝开科取士以来，会试会元十有八九不是北直隶士子就是南直隶士子。