赵云走了之后，赵范立刻变得心绪不宁、坐立不安起来。
    只有两天的时间，他就要做出选择，这个选择可谓生死攸关。
    赵范有个远房的亲戚，叫做赵俨。
    从祖上来论的话，赵范是赵俨的从兄。
    赵范目前身居桂阳郡守，赵俨则更不是个简单的人物。
    当年颍川有四大名士，分别为辛毗、陈群、杜袭、赵俨。
    其中辛毗和陈群早年投靠了袁绍，后来袁绍兵败，又被曹操收入帐下。
    而杜袭和赵俨则是一开始便投奔了曹操，转眼间已经追随曹操多年。
    颍川四大名士目前都在曹操手下任职，而且都被委以重任。
    赵俨是在建安二年投奔的曹操，也颇受曹操赏识，之后便扶摇直上、平步青云，先后担任过司空府掾、司空主簿等职务。
    曹操在挥师南下荆州时，又任命赵俨为章陵太守，兼任都督护军。
    这个都督护军在整个三军之中非同小可，同时监领张辽、张合、于禁、李典、朱灵、路招、冯楷七路人马，可以说是位高权重。
    据说日后曹操还要提拔赵俨为丞相主簿，也就是曹操身边的参谋。
    总而言之，赵俨绝对是曹操身边的红人，而且前途不可限量。
    赵俨在早年曾经来到过荆州避难，赵范也给予了他很多资助。
    后来赵俨发迹了，也时常与赵范有书信往来，并多次表示要投桃报李。
    俗话说得好：上头有人好办事，朝中有人好做官。
    所以赵范对自己的前途也充满了信心，觉得日后曹操一旦统一了天下之后，自己怎么也不会只是个小小的太守。
    在荆州南部的几个郡当中，赵范是曹操的忠实信徒，只是曹操本人目前还不知道。
    赵云来桂阳一趟，顿时改变了赵范优哉游哉的生活。
    一方面，从弟赵俨在曹操那里身居要职，日后也可保自己升官发财。
    另一方面，刘备若是真的亲自带兵来了，又已经占领了荆州南部各郡的话，赵范将变得独木难支、孤立无援。
    如果背叛曹操投靠刘备的话，那就等于放弃了自己的大好前程，而且曹操日后一旦统一了天下，自己的小命也将不保。
    如果忠于曹操对抗刘备的话，刘备又很有可能发兵攻打桂阳，一个小小的桂阳郡，又怎能抵挡得住刘备大军的讨伐？
    一时之间，赵范愁眉苦脸、长吁短叹，直感到一筹莫展、左右为难。
    派出去打探消息的人，很快就回来了，但却什么消息都没打探出来。
    这也在赵范的预料之中。
    因为目前荆州名义上还是曹操的辖区，如果哪个郡守公然承认投靠刘备了，那不是等于自找倒霉嘛！
    消息会很快传到曹操的耳朵里，曹操的大军也随时都可能兵临城下。
    所以各地的郡守肯定守口如瓶、讳莫如深，绝对不会透露半点风声。
    赵范也想过小兵的分量太轻，如果真想探听出点儿什么，还得自己亲自出马。
    但转念一想，如果自己真去了其他郡，很可能一到那就被人家给扣下，甚至在半路上就被人给抓捕。
    到那时，别说无路可选，就是性命都未必保得住。
    思来想去，赵范还是觉得要谨慎行事，找一个身边的亲信替自己走一趟方为上策。
    赵范身边的亲信有两人，一个叫陈应，一个叫鲍隆。
    二人均为猎户出身，所以伸手也比较了得，是桂阳军中的统帅。
    相比较之下，陈应的武艺更高强一些，而鲍隆的计谋则要略胜一筹。
    赵范有些拿不定主意，这日一早又把二人都叫了过来，想一起商量一下，看看到底派谁去合适。
    陈应和鲍隆听完了赵范的一番诉说之后，都沉吟起来，不置一词。
    “小陈啊，说说你的想法！”
    赵范一看两人都不说话，只好自己点名了。
    陈应猜测道：“大人，末将觉得赵云十有八九是虚张声势，刘备此时应该与曹操大军在江陵激战正酣，又怎么可能亲自来咱们这边儿呢？我看他肯定是在前线兵力不足了，就派赵云过来征兵，顺便再抢地盘儿！”
    赵范若有所思地点了点头，说道：“嗯，有道理！”
    鲍隆却道：“大人，小的觉得刘备也不是没有可能来长沙了，因为他的风格一向都是望风而逃。当年他在徐州的时候，仗没等打完呢，自己就先跑了。在冀州袁绍那，可能是看出来袁绍打不过曹操，于是就又跑了。刘表一死，刘琮举荆州投降曹操，刘备一看事不好，又跑江东去了。所以根据刘备的特点，江陵战事吃紧的话，刘备是很有可能提前跑路的！”
    赵范又点了点头，说道：“嗯，也有道理！赵云说得是真是假、刘备到底来没来长沙，目前都不好说，也都有可能。所以我想派个心腹之人去长沙走一趟，打探一下虚实。”
    陈应、鲍隆二人一听这话，都低下头去面露难色。
    他们都知道，刘备没在长沙还则罢了，但如果刘备真的在长沙的话，此去可以说是凶险万分。
    刘备很有可能把人扣下，以此做人质来要挟赵范投降。
    所以无论陈应，还是鲍隆，谁也不想接这个艰巨的任务。
    过了一会儿，陈应说道：“大人，末将觉得完全没这个必要！赵云虽勇，但我陈应也绝非等闲之辈！他若敢来我桂阳造次，我定将他生擒活捉！”
    陈应那日在城楼上看到赵云只带来了一小队人马，便觉得以桂阳郡的兵力，守住郴县完全没问题。
    必要时还可以从其他县城调集援兵，对赵云进行围剿，于是便夸下海口。
    鲍隆也跟着附和道：“主公，小的完全赞同陈将军的观点。这刘备就是真来长沙了，十有八九也是在江陵战场失利，迫不得已才逃过来的。只要我们能够坚守城池，日后再与曹操大军来个南北夹击，刘备必然死无葬身之地！”
    赵范叹了口气，说道：“你们说的这些，我又何尝不知啊！关键是我已经答应赵云了，两日之后给他答复。约定之期马上就要到了，等赵云来了之后，我怎么跟他说？是投靠刘备，还是不投靠刘备？如果我跟他说不投靠刘备，他就很有可能直接攻城啊！”
    鲍隆来到赵范近前，俯下身来耳语了一番，告诉他如此如此、这般这般……