一个月后，学院长老章腾带着学生们兴高采烈地，向草木秘境出发。
    叶杰心里犯嘀咕：“自己才炼体境三重，能不能打过草木秘境里的妖兽呢？真没底呀！”
    叶杰站在草木秘境的入口，望着那茂密葱郁、云雾缭绕的森林深处，内心不禁泛起阵阵涟漪。
    身旁，是同门师兄弟们的议论纷纷。
    “嘿，你们听说了吗？这回秘境里的妖兽数量和强度都比往年高了不少。”一个体型健硕的少年压低声音说道，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
    “真的假的？那叶杰岂不是更没戏了？他才炼体三重啊。”旁边一个瘦弱的眼镜少年推了推眼镜，语气里满是担忧。
    这时，一个娇小的女声插了进来：“叶杰虽然修为不比我们高，但你们别忘了他的意志力。我亲眼见过他在练剑场上，一次次倒下又站起，那份坚持，可不是一般人能有的。”
    众人闻言，都不由得沉默了，心中对叶杰的看法开始有了微妙的变化。
    队伍缓缓前进，叶杰走在中间，耳畔是同伴们时而兴奋时而忧虑的交谈，但他心如止水，所有的注意力都集中在即将到来的试炼上。
    他知道，太虚剑法的威力，将在这一刻得到验证。
    进入秘境不久，一只炼体境四重妖兽突然从林间窜出，目标直指队伍尾部的一个学员。众人惊呼连连，纷纷后退。
    叶杰却身形一动，长剑已在手，剑尖轻轻一挑，剑气如丝，准确无误地缠绕住妖兽的四肢，令其动弹不得。
    “这是……剑法？”一名围观的学员瞪大了眼睛，不敢相信眼前的一幕。
    “叶杰，好样的！”队伍中爆发出一阵掌声，那是对叶杰实力的认可，也是对他勇气的赞赏。
    深入秘境，叶杰遭遇的挑战越来越艰巨，但他的剑法也随之越发精妙，每一击都似乎蕴含着天地之意，让周遭的草木也为之颤动。
    某日，一行人在一处清澈的溪边休整，一群来自其他学院的学员凑了过来，他们之前对于叶杰的传闻半信半疑，此刻亲眼见到，皆是震惊不已。
    “这小子真是叶杰？炼体三重就有如此手段，将来还得了？”一个满脸横肉的大个子咋舌道。
    “传言不足为信，亲眼所见才是真章。叶杰，你这套剑法是从哪儿学来的？简直不可思议！”一位气质出众的女子好奇地询问，周围的人也都竖起了耳朵。
    叶杰微笑着，目光温和：“不告诉你，这是我个人秘密。”
    夜幕降临，众人围坐在篝火旁，分享着一天的经历与收获。叶杰安静地坐在一旁，望着跳跃的火光，心中却在思考接下来的路。
    这时，一个神秘的老人不知何时出现在了篝火旁，他的出现没有引起任何人的注意，仿佛他是从虚空中走出的一般。
    老人的目光在叶杰身上停留，轻轻叹了口气：“孩子，太虚剑法的真正奥义，你还未触及皮毛。你的旅途，才刚刚开始……”
    话语落下，老人又悄无声息地消失，仿佛一切只是一场幻觉。叶杰愣了愣，随即握紧手中的剑，眼中的光芒更加坚定。
    “真正的奥义吗……无论前方的路有多么艰难，我都会走下去。”叶杰喃喃自语，而他的这番话，恰好被一旁休息的伙伴听到了。
    “叶杰，你说什么？”伙伴好奇地问，但叶杰只是微微一笑，没有作答。
    “嘶嘶嘶”，草丛传来声响，叶杰察觉到妖兽即将来袭。
    “大家准备好，好像有情况哦。”叶杰提醒道。
    叶杰话音刚落，团队中的紧张气氛瞬间凝固，每个人都不自觉地握紧了手中的武器，屏息等待着未知的挑战。
    草丛中的声响逐渐逼近，仿佛是无数双贪婪的眼睛正透过密集的叶片，窥视着他们的一举一动。
    “这小子，不会又是什么大家伙吧？”队伍中一个身形魁梧的汉子悄声嘀咕，眼中却难掩兴奋的光芒。他叫雷熊，以力大无穷闻名于这一带，但即便是他，面对未知的妖兽也难以保持完全的镇定。
    草丛的摇曳声突然加剧，紧接着，一只浑身覆盖着厚重铁甲的妖兽缓缓步入了众人的视线。
    那妖兽体型巨大，几乎有两人高，每一步落下，地面都随之轻轻颤抖，它的双眼如同燃烧的火焰，透露出不容小觑的威压。
    “铁甲兽！这……这是炼体境四重妖兽！”队伍里一个年轻的女武者，赵欣，难以置信地低声惊呼。
    她的声音虽小，但在场的每一个人都清晰可闻，一股压抑的气氛顿时弥漫开来。
    叶杰深吸一口气，冷静地扫视了一圈周围的队友：“别慌，我们有准备，按照计划行事。”
    他的沉稳让众人的情绪稍稍稳定，但心中仍然忐忑不安。
    叶杰的身姿轻盈，宛若幽谷清风，随着他心意一动，周围环境中的水元素仿佛有了生命，迅速汇聚成形。
    这“太虚剑法第一式，水幻影”是他近期修炼的心得，借自然之水，化为己用，既隐含着道家顺应自然的哲学，又展现了剑法的灵动与变化。
    虚空中，一道道晶莹剔透的水影以叶杰为中心，幻化而出，每一滴水珠都似乎蕴含着锋利无比的剑意，它们凝聚成叶杰的模样，却更为虚无飘渺，宛如水中月、镜中花，让人难以捉摸。
    就在对手那只巨大的铁甲兽还未能完全反应过来之时，这些由水形成的叶杰幻影，已经以迅雷不及掩耳之势，向着它的要害发动了攻击。
    铁甲兽周身覆盖着坚硬的鳞甲，几乎刀枪不入，但叶杰选择的目标，却是它相对脆弱的眼睛部位。
    剑光如龙，水幻影与实体的叶杰几乎同步，一同划破空气，直逼铁甲兽眼部。
    剑尖所至，空气中似乎被撕裂开一道细微的裂口，发出轻微的破空声，足见叶杰剑法之快，力道之猛。
    铁甲兽感受到危机逼近，庞大的身躯本能地挣扎，铁灰色的眸子中闪过一丝惊慌，但它毕竟身经百战，立刻张开巨口，喷出一股炽热的气息，意图驱散水幻影并阻挡叶杰的攻势。
    然而，太虚剑法的“水幻影”遇热非但没有消散，反而在高温的作用下变得更加轻灵多变，它们如同雾气一般缠绕在铁甲兽周围，使得它的视线受阻，一时之间辨不清真伪。
    就在这混乱之际，叶杰本人的身影已悄然逼近，他手中长剑带起的凌厉剑气，犹如实质，终于在一系列虚实交替的战术之后，准确无误地刺向铁甲兽眼眸附近的缝隙，企图一举击破其防护，展现出他对太虚剑法深刻的理解与灵活运用。
    然而，铁甲兽似乎早有预料，庞大的身躯灵活一转，轻易躲过了攻击，同时挥舞着巨爪向叶杰拍去。
    “小心！”雷熊大吼一声，身影如同离弦之箭，挡在了叶杰面前，硬生生用一双肉掌接下了那势如破竹的一击。
    雷鸣般的响声过后，尘土飞扬，雷熊退后数步，嘴角挂着一抹血迹，但眼中战意不减反增。
    周围，一些路过的队伍被这边的战斗吸引，纷纷停下脚步，议论纷纷。
    “看那边，是叶杰的队伍！他们居然在挑战铁甲兽？！”
    “那个年轻的就是叶杰吧，听说他的实力在最近突飞猛进，真想看看他能走多远。”
    “雷熊也是个狠角色，这两人的配合，啧啧，真是绝了。”
    战斗愈演愈烈，叶杰与队友们的默契配合让原本一边倒的局势逐渐趋于平衡。
    每一次精准的攻击，每一次巧妙的闪避，都在向旁观的路人展示着他们的实力与勇气。
    正当众人以为胜负即将分晓时，铁甲兽竟发出了一声震耳欲聋的咆哮，周身的铁甲竟开始泛起了淡淡的金光，显然，它即将发动最后的绝技。
    “快退！它要使用护甲硬化了！”叶杰大声警告，同时指挥着队伍迅速后撤，寻找掩护。
    “这……这家伙还有这种手段？”雷熊一脸不可思议，但还是咬紧牙关，紧跟叶杰的指令。
    就在众人准备应对之时，一阵奇异的波动突然自远方传来，令所有人都为之一愣。那波动之中，似乎蕴含着古老而强大的力量，连铁甲兽也感受到了威胁，动作变得迟疑起来。
    “这是……”叶杰凝视着波动传来的方向，眼眸中闪过一丝不易察觉的惊喜。
    就在悬念迭起之际，一个低沉而充满磁性的声音从人群之外悠悠传来：“哟，这不是叶杰小友吗？许久不见，你的麻烦还真是一如既往的大啊。”
    众人循声望去，只见一位身着华服，气度不凡的中年人缓缓走来，他的目光在铁甲兽和叶杰的队伍间来回扫视，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
    “你来得正好，云前辈。看来，今天的这场战斗，又要多一份不确定了。”叶杰微笑着回应，心中却是暗自庆幸，这位突然出现的云前辈，或许就是他们此刻最需要的转机。