鸣人回到家时，天已经蒙蒙亮了。
他的胃里仿佛压着一块大石头，但他并不担心被人发现，因为他已经清理干净了所有的痕迹，抹掉了指纹，把钥匙都放回了原处。
这种沉重感一直挥之不去，像是一个深不见底的黑洞，让他感到头晕目眩。
他的脑子里乱成了一团乱麻。
他疯了，真的疯了。
他从来没有离开村子这么远过。
但他已经走投无路了，他感到害怕，前所未有的害怕。
那些连忍者学校考试都没通过的学生，是不允许独自离开村子的，而鸣人已经失败了两次。
但伊鲁卡老师的话仍然回响在他的脑海里。他从未想过的信任给了他希望，或许，事情并没有他想象中那么糟糕。
“我认为这就是你的火之意志。”
他肚子里的疼痛开始蔓延，沿着舌头两侧向上，但疼痛感已经减轻了不少。
当他换绷带的时候，他发现大部分纱布都被腐蚀了，只剩下最后一层紧紧地贴在皮肤上，上面沾满了灰色的粉末。
他又试探了一下封印，发现门仍然开着。
恐惧像胆汁一样涌上喉咙，他一头扎进了封印空间。
他睁开眼睛，膝盖深陷在泥泞之中，但这次不是那种沸腾的泥浆，而是一种冰冷、粘稠的物质，像泥巴或者焦油一样厚重。
它散发着一股难闻的气味，像是硫磺和腐烂的尸体混合在一起的味道，但空气不再像以前那样灼烧着他的喉咙。
这个空间比以往任何时候都要黑暗，唯一的光线似乎来自于九尾妖狐本身。
它从九尾的中心散发出来，一种温暖的红金色光芒，沿着狐狸的四肢和尾巴向外辐射。
它稳定而缓慢地跳动着，每两下为一组，就像心跳一样。
九尾妖狐仍然一动不动，身体僵硬地蜷缩在栅栏后面。
光芒越往外越微弱，最后逐渐消失在它的尾巴和爪子末端。
与之形成鲜明对比的是，鸣人可以清楚地看到，紫色的血管在狐狸的红毛下蔓延，腐败的迹象越来越明显。
他挣扎着向前走去，伸出手，抚摸着九尾妖狐的皮毛，手指沿着它鼻子上的毛发轻轻地滑过。
当几缕浓密的深红色毛发——现在已经变成了暗红色——从他手中滑落时，他的眼泪夺眶而出。
“九喇嘛？”他低声哀求道，“醒醒，你这个笨狐狸，快醒醒。”
但这并没有什么用，九尾妖狐仍然昏迷不醒，呼吸微弱而费力。
鸣人只能孤身一人面对这一切。
他把脸埋在九尾妖狐的毛发里，任由泪水顺着脸颊流淌下来。
“求求你了……”
但无论他怎么哭泣，怎么哀求，九尾妖狐的眼睛始终紧闭着。
鸣人不知道自己为什么要这么做，哭泣从来就没有解决过任何问题，也从来没有引起过别人的同情。
所以，当他的眼泪流干后，他便安静地坐了下来，任由周围腐烂的查克拉侵蚀着他的身体。
他把手放在九尾妖狐的毛发上，一种不同的情绪逐渐取代了绝望。
他努力回想着所有关于九尾的记忆，从他脑海的每一个角落里搜寻着。
一个温暖的鼻子抵着他的后背，阻止他跌倒。
巨大的尾巴环绕着他，给予他安慰和保护，向他讲述着那些古老的战争、强大的生物以及他从未听过的家族故事。
从冷漠到热情，一双充满灵气的红色眼睛。
耐心的教导和笨拙的喜爱。
决心在鸣人的脊梁骨中升起，他紧闭着下巴，双眼闪烁着钻石般坚定的光芒，他知道自己该怎么做了。
他还有更重要的事情要做。
……
窗外淅淅沥沥的雨声把他吵醒了。
他挣扎着坐起身来，活动了一下僵硬的身体，然后开始检查自己的背包。
凉爽的微风吹过他的头发，他把旧背包甩到肩上，深深地吸了一口气，让清新的空气充满肺部。他一直很喜欢雨后的味道。
他在桌子上给伊鲁卡老师留了一张纸条。
他不想对老师撒谎，但他希望自己能在伊鲁卡老师发现之前赶回来。
希望。
外面，细雨滋润着大地和花草树木。
夕阳西下，天空中的云彩被染成了红色和紫色，仿佛在警告着人们即将到来的风暴。
雨现在还很小，但很快就会变成瓢泼大雨。
从风和空气的味道以及周围环境的变化来看，鸣人知道，一场巨大的暴风雨即将来临。
他能感觉到空气中的电荷正在积聚，压迫感越来越强，原本喧闹的森林也变得异常安静。
他正朝着风暴的中心前进。
他不知道自己是否能做到，不知道在正常情况下是否能成功，更不用说现在还要面对一场突如其来的暴风雨了。
但他已经没有时间了，也没有选择了。
……
大雨掩盖了他的行踪，他顺利地躲开了巡逻队。木叶村外的森林幽暗而复杂，但鸣人的眼睛足够敏锐，可以看穿黑暗。
他结了一个集中精神的印，开始在树林间穿梭，从一根树枝跳到另一根树枝。他能感觉到空气中的紧张感越来越强烈，压迫感也越来越强，暴风雨即将降临。
没过多久，雨势就从淅淅沥沥的小雨变成了倾盆大雨，每一滴雨点都像针一样扎在他的皮肤上，树叶也被雨水撕扯下来。
树枝拍打着他的身体，树干变得湿滑而危险。他几乎立刻就失去了方向感，但他凭着直觉，知道哪边是东方。
所以，他只能自己开辟道路。
他调用了九尾的力量，引导着它流向自己的查克拉。
尾兽的力量既让人沉醉又充满了危险，但查克拉就是查克拉，只要他能将九尾的查克拉和自己的查克拉充分融合，就能抑制住腐蚀性的力量。
这股力量让他能够继续前进，而且还能清除掉九尾血液中的一些杂质，减缓它的腐败速度。
他希望是这样。
时间开始变得模糊。