贾淼按照计划，率大军一步步往南推进。入夜，来到了东南方临近青州的一个县城。
    县城不大，谈不上繁华，甚至可以说有些冷清。尤其是入夜之后，只有街头巷尾还零星支着几个摊位，卖一些包子馄饨豆腐脑之类的宵夜小吃。
    街边树下三三两两坐着一些纳凉的百姓，一个个轻摇蒲扇，有一搭没一搭的聊着天，享受着一天劳作后片刻的清闲。
    然而这种惬意舒服的状态，在大军进城的那一刻荡然无存。
    不论是摆摊的商贩，还是吃饭的食客，或是纳凉的百姓，一个个就跟躲瘟神似的，眨眼间便没了踪影。
    家家熄灯，户户闭门。
    其实朝廷组建新军的消息，早在征兵的时候就已传遍了北豫十七县，人们也听说了这支军队的目的，是针对各地的山匪流寇。
    然而有句老话说的好：贼来如梳，兵来如篦，官来如剃。
    什么意思呢？
    剃头而已。
    匪寇掠夺像梳子，大尺缝下总有错过的；兵痞强抢如篦子，细尺缝下鲜有漏下的；脏官搜刮似剃刀，那可就是寸草不生了。
    经历过乱世的百姓心里明白，与匪寇相比，庞大的军队如果没有约束，那便与洪水猛兽无异，比起匪寇还要可怕数倍。
    一些军纪涣散的军队，很多都是在借着剿匪的名义纵兵抢掠，甚至有些官兵还会杀害普通百姓冒充匪寇，以此来邀功请赏。
    为何说这种军队比匪寇可怕？
    因为匪寇来了百姓们可以反击，要是有些本事，将其杀了也没关系，非但无过反而有功。
    然而这种军队来了，百姓们又能做什么？敢怒不敢言，只能默默忍受着。
    贾淼手下的兵或许不是这样，可百姓们不知道，百姓们见到的，往往是兵匪一家，兵匪共生。
    那些官兵与匪寇互助互利，打成了完美的默契，官兵来了匪寇就躲起来，官兵走了他们再回来继续祸害百姓。
    往年朝廷下令剿匪，那是年头剿到年尾，然而这匪患就犹如地里的韭菜，剿了一茬又一茬，就是剿不完。
    真剿完了可还行？真剿完了，他们可就少了一个立功受赏的机会了。
    百姓们不傻，这些弯弯绕他们心知肚明，并且已经深深地刻进了他们的心里，根深蒂固。
    对于这支军队是真心要剿匪，还是与往年那些官兵一样只是走个过场，百姓们可不敢赌，也许一个不留神就把自己的命给赌没了，倒不如紧闭门户当做什么也不知道。
    百姓们慌不择路的样子，落在了军中每一个人的眼里。
    贾淼的眉拧成了一个疙瘩，问身边引路的官员：“养明兄，城内现有多少百姓？”
    这位贾淼口中的养明兄，名叫邹师晦，表字养明，二十五岁，是与贾淼同科策试考中后一齐被皇帝任命的官员，为正七品下县县令。
    他听到贾淼询问，想也没想直接回道：“二千二百二十一户，五千三百二十二口人。”
    贾淼听到数字，不由得叹了口气：“来之前我曾查阅过县志，三年前还有一万四千多口，没想到……”
    邹师晦也叹道：“前两年饿死太多了，加上逃荒的，被流寇杀害的，现如今有半数都成了绝户。”
    贾淼微微颔首，随口又问：“城中那些大家族还有几个？”
    “没了。”邹师晦摇头，“实不相瞒，下官到任之时，县中官吏衙役加起来也不过六十几人，城中有钱有势的家族尽遭流寇洗劫，就连县府府库都被大火烧的只剩一堆碎瓦。”
    贾淼无话可说，驾着马缓缓而行。
    大军被邹师晦安排到了城南的一处空地，说是空地，也只是没有百姓居住而已，院子房屋还是有的，只不过院子没墙，屋子没顶，就跟平地上堆着一些土疙瘩烂木头一样。
    看着眼前的断壁残垣，项小满连连苦叹：“岂不闻君子不立危墙之下，今天倒好，要抱着这些石头睡了。”
    正说着，突见十数骑照着来时的路走了过去，项小满一眼就认出了贾淼。
    看他带着护卫与邹师晦一起向着城中而去，忍不住又翻了个白眼：“哼，他倒是会享福，把大军留在这受罪，自己跟县令去大鱼大肉了。”
    “嫉妒的嘴脸可真难看。”王越嘲弄道。
    “我嫉妒他？”项小满一屁股坐在石头上，使劲咬了一口粗饼，“我长这么大，都不知道嫉妒是啥！”
    王越笑道：“那你现在这叫什么？”
    项小满立时泄了气，仰头一倒躺在地上，望着天上繁星，长吁短叹：“我这叫什么，唉，羡慕啊。”
    “呵呵，那就羡慕吧……”王越此时已经收集了不少干草，褪掉外衣扑在上面，光着膀子对项小满招了招手，“羡慕完了赶紧吃，吃完早些睡，明天一早还要行军呢。”
    “你说啥？”项小满猛地坐了起来，一脸的哀怨：“明天就走？不休整两天吗？”
    四下张望了几眼，“啧，话说回来了，这里是哪啊？”
    “南亳县。”王越有些无奈：“城楼上写着呢，进城时你没看到吗？”
    “黑咕隆咚的能看见啥呀？”项小满白了他一眼，心里暗自嘀咕，“南亳县吗，呵呵，没想到来了何大哥老家了。”
    项小满曾随项谨走遍了豫北十七县，自然知道南亳县在哪，正如他所说，夜里视线不佳再加上走了一天又累又饿，哪还有心思去注意到了什么地方。
    现在知道是南亳县，心里便又起了一些别的心思：“王大哥，你陪我去逛逛吧？”
    “你说什么胡话呢？”王越眼睛一瞪，“你别找事啊，私自离营可是违反军令的，你想挨刑杖吗？”
    “呃……好像也是。”项小满想了一下，起身说道，“那我去找廉定邦说一声。”
    说完也不管王越是何反应，起身便往前军跑去，不到一刻钟便又折返回来。
    王越等的焦急，他是真怕项小满找借口跑出去，此时见他回来，紧张的心立刻放松下来。
    正要呵斥两句，又发现他身后还跟着一个人，连忙抱拳见礼：“廉都尉。”
    廉澄嗯了一声，指了下项小满：“此处乃是何先生家乡，我与他同是文昌书院的学子，既然来此，理应前去拜会。”
    王越眉梢跳动，瞥了一眼已经跑远的项小满，暗道拜会？他那一家子不是早在一年前就被流寇杀完了？你们这是要去拜会鬼吗？
    微微一笑，拱了拱手：“廉都尉敬重师长，理应如此。”