神武元年四月初三。
    李东终于从敖木伦回到了张家口。
    回到张家口后，先是将牛羊等牲畜赶到堡城旁边商号名下的牲口圈里，而后又是帮着卸货、入库，忙了大半天才算完事。
    李东忙完自己的活，便向上面的管事头儿告假，说要回去看看城里的二叔，便离开了商号。
    李东的二叔定居张家口堡已经多年，开了家小店卖些烧饼熟食之类的，当初李东到王登库家商号，就是身为本地人的二叔做的保。
    然而李东出了商号回到二叔家只待了一刻钟，便手里拿着个烧饼，一边啃一边从后门低头走了出去。不仅换了身衣服，头上还戴了顶毡帽。
    此时天色已经擦黑，这边塞之地的张家口因为商业兴旺，饭店酒肆却正热闹的很，也没什么宵禁。
    李东在城里七拐八拐，最终又出现在堡城西北角的那处小院外。
    “咚咚，咚咚，咚咚”，一阵有规律的敲门声之后，周世勋打开了院门。
    看到站在门口的李东，周世勋脸上流露出欣喜，但是二人都没有说话，李东闪身进门，周世勋又观察了一下院外，才轻轻关上院门随李东来到屋内。
    进到屋内，李东见到派遣站监军李肃正坐在桌子旁喝茶，赶紧打招呼道：“原来监军也在这里！”
    “今天听说商队回来，我和站长就一直在这等着，你可算回来了，一路辛苦。快过来先喝茶。”李肃说完便给李东倒了一杯茶。
    这时周世勋也关了屋门走了过来，李东没去碰桌上的茶盏，而是面色阴沉地看着二人，沉声道：“站长、监军，这次查明了，张家口八大商家这回出边墙私通的不是蒙古而是建奴！还有，这次咱们站出大事了，胡贵儿没能回来！”
    “怎回事？胡贵儿殉职了？”二人闻言大惊。
    “那倒没有。”而后李东便将商队出边墙之后的整个经历向两人讲了一遍。
    李东讲完，二人半晌都未接话儿，屋子里陷入了一片沉默，只有桌子上的油灯忽闪忽闪跳着火苗，将三人的影子投映在墙上。
    突然，“咚咚，咚咚，咚咚”，院外传来一阵有规律的敲门声。
    “应该是张吉回来了。我去开门。”周世勋说道。
    果然，很快张吉和周世勋便一前一后回到了屋中。
    张吉一进屋便抓起桌子上的茶盏，大口大口的喝了起来，喝完之后，将茶盏扔到桌子上，低声骂道：“这帮狗日的贼商，出口外一次可是赚的不少，回来之后一直忙到天黑，我连口水都没来得及喝。”
    骂完商号张吉看了看周世勋和李肃，问道：“贼商通建奴的事儿还有胡贵儿的事儿，李东都汇报过了吧！还有啥需要问我的没？”
    “按规矩来，你就再汇报一遍。”周世勋道。
    “好吧。”张吉端起李肃又斟满的茶盏，再次喝了个精光，而后才把他在草原上的见闻讲了一遍。
    整个内容和李东所说没什么差别。
    待张吉说完后，监军李肃皱着眉头，眯眼盯着桌上的油灯轻声道：“侦知八大商号私通建奴，确实是大功一件！只是这胡贵儿一事，却不知道是凶是吉。”
    李肃扫视了一下在场众人，最终还是抛出了自己心中的担忧，“你们说，这胡贵儿得到建奴旗主贝勒的赏识，有没有可能会投了建奴？”
    众人一听这话立刻哑然，一时间屋内又陷入了沉默。
    “我觉得不会，”李东说道，“胡贵儿走的时候，冲我点了点头，右手握拳微竖起大拇指，在胸前轻捶了一下。这是叫我放心的意思。”
    张吉接着说道：“我觉着吧，就当时那情况，胡贵儿也是迫不得已，不跟着豪格走也不行。在建奴的地盘儿上，不从的话估计小命不保。”
    “我看胡贵儿投靠建奴的可能极小。他是我召来的，他的家眷都在京师，而且还刚有了个儿子，即便豪格赏识他，给他富贵，也不至于死心塌地投靠。张吉说得对，他只是被情形所迫罢了，或许......”说到此处，周世勋停了下来，扫视了一圈众人。
    “或许，胡贵儿到了建奴那里，便能成为我大明打入建奴的内间，如此则不啻为一招妙棋。”
    李东、张吉听了纷纷点头，对周世勋所说表示赞同。
    李肃捋着胡须沉思片刻，抬头道：“周站长所说不无道理，但是现在我等所说都是推测，只有以后设法与胡贵儿联络上，才能知道其真实想法。当下急务乃是将所得情报火速递送京师。”
    “事关重大，我还是亲自往京师走一趟吧！监军你也与我同去吧！”周世勋道。
    “也好，兄弟们出生入死实属不易，我也回去一趟，给兄弟们报功。”
    “那好，就这样决定了。让王斌留守生药铺，如果有人问起，对外就说我俩外出采购去了。我与监军不在期间，你们全都蛰伏，不许有任何行动。”
    “是。”李东、张吉二人点头答道。
    四月初七，周世勋、李肃二人回到京师，直奔东厂联络处，向联络处的管事千户要求面见东厂提督高起潜，说是有重大军情汇报。
    管事千户不敢耽搁，立刻便将此事通报给高起潜。
    高起潜接见二人了解详情后，直接入宫面见皇帝，不多时东厂监军太监方正化也被召进宫中，二人与皇帝奏对许久方才离去。
    这一夜，乾清宫里的灯直到很晚才熄灭。
    第二天，天刚亮，留宿在东厂联络处的周世勋、李肃便被人叫醒，而后带到联络处值房。
    进到值房里，便赫然看到东厂提督高起潜和监军太监方正化都坐在那里等待。
    “卑职见过厂公、监军。”
    周世勋、李肃正要跪下行礼，却被高起潜打断道：“不必行礼了，你二人快些去洗把脸，收拾收拾，随咱家进宫面圣。”
    见二人震惊地面面相觑，方正化在一旁笑道：“是好事，提前恭喜二位了，快些去收拾吧！”
    周世勋和李肃收拾完仪容，便坐上提前安排好的黑色小轿，进了皇城。
    轿子从东安门入皇城之后，却并未直接从东华门进紫禁城，而是绕过紫禁城直接往西苑去了。
    轿子到了西苑门，却未进入西苑，而是向北一拐直接进入了西苑门旁边的鹰司房。
    众人下了轿子，王承恩正等在鹰司房院子里。
    高起潜拱手向王承恩打了个招呼，而后众人便跟着王承恩进了鹰司房大堂。