“注意，”一个小狐人伸着脖子咽下嘴里的熏肉，扯了一把身边的同伴：“目标动了。”
    “这一定是个老手间谍，实在不行就下手抓捕！”狐人的同伴是一个猫人。
    “教育长说能吓走的就吓走，实在吓不走的再抓捕。”猫人迟疑了一下：“再看看吧。”
    这两个就是跟踪芙蒂的间谍，隶属于新成立的特调办，芙蒂进入褐岩城的时机很不凑巧，正是人口普查最严格的时候，由于她的埃雷蒙特人外貌，而且没有到外事部门登记，所以她很快就落入了特调办特务们的视线里。
    开始两天只是例行监视，但是特务们发现芙蒂警觉性很高，而且竟然数次用非常标准的反跟踪动作脱离监视，他们感觉就不好了，这个褐色头发的人类姑娘根本不像是普通的冒险者，不出意外的话，应该是埃雷蒙特渗透进来的间谍。
    果然，芙蒂经过一条巷口之后朝前走了几步，突然转身折返，旁人没有注意，但是两名特务根本来不及反应，直接暴露在芙蒂的视线里。
    芙蒂锐利的目光从兜帽下射出，扫过两名特务的脸，再次确认了这两个家伙。
    她笑了笑，不慌不忙地拐进巷子。
    两个特务对视一眼，加快速度朝巷子跑去，不能让目标再次脱钩。
    这条巷子很深，而且狭窄，更加上两侧的住户很没有公德心地在自家门外放置一些乱七八糟的东西，导致空间更加逼仄，特务追进去跑了很远，巷子到了尽头，是个死胡同……他们再一次失去了芙蒂的踪迹。
    “淦！她绝对是埃雷蒙特的间谍！”猫人狠狠地把手中的零嘴摔在地上：“行迹如此鬼祟！”
    狐人特务动着鼻子四下里嗅探，但是巷子的环境很不好，各种肉类晾晒，还有人处理皮革，随意倾倒的污水，这些糟糕的味道让狐人特务无奈地放弃了：“该死的，又让她跑了。回办公室吧，给她画像，准备抓捕。”
    “只能这样了……！！！快躲开！”猫人一把推开同伴，自己一个后跳，躲开了突如其来的攻击！
    攻击从天而降，来自他们跟踪的目标！
    借坠势的一记下跺踩空之后，芙蒂毫不犹豫再次旋身出腿扫向闪到墙根的猫人，但是猫人反应很快，他矮身躲过这记来势汹汹的扫腿，抓起身边的罐子掷向芙蒂。
    “啧啧，果然是精锐。”芙蒂称赞着，扫出的腿迅速变式，脚尖在墙上一点，单手撑地一个后手翻，踢碎了罐子。向后两个空翻落地，堵住了通往外面的路。
    “她竟然没打算逃，而且看起来，”狐人向猫人靠拢：“更没打算放过我们？”
    “她不是一般的情报人员，”猫人摆出战斗姿势：“是特工里的战斗人员，咱俩准备战斗吧，至少，跑出去一个报信，南蛮子，欺人太甚！”
    埃雷蒙特的首都泰勒瑞姆，王国的政治、经济、文化中心，大陆上最繁荣富庶的城市。这里的每个人走路都昂首挺胸，交谈之间语气充满自豪，这是强盛的国家给他们的信心。
    今天的他们，尤其扬眉吐气，北方军团在龙脊山脉击退了敌人，报捷的信使已经进入王宫，昨天才召开的，两天一次的廷议今天又开，大大小小的官员们没有抱怨没有不满，每一个都拿出自己最精神的样子，去迎接凯旋的消息。
    王宫里也一片喜气洋洋。
    “怎么样？怎么样？”国王在铜镜前左旋右转：“可恶啊！扣子都扣不上了啊！！”
    “每次叫您陪我去骑马，您都找各种理由拒绝，”王后幸灾乐祸地切着水果，看着老公手忙脚乱的样子：“现在抱怨这个，是不是有点晚啊？”
    王后身边有两个女孩子，左边一位御姐高挑窈窕，一身华丽的蓝色袍服，金冠绾髻，做妇人打扮，长得和王后有些像，正是已经出阁的大公主莫琳葛蕾，她给自己老父亲出主意：“不然就换盔甲吧，换轻甲，多少能把肚子给遮住，就是可能有点勒得慌。”
    “馊主意！”国王白了自己的漏风棉马甲一眼：“这么热的天，那么长的廷议，你是嫌你父亲过得太舒服是吗？”
    “我都不知道您为什么这么紧张，那捷报您天天看，都会背了吧已经？”莫琳葛蕾年轻时是很刁蛮的，她可不怕国王：“噢，我知道了，您是要见女婿，那紧张的不该是您啊~应该是帕萝切尔~”
    “姐……姐姐！”和王后一起削水果的小女孩抬起头来，又羞又气：“说什么呢！”
    这女孩十四、五岁的年纪，满头金发，五官美丽。她内穿金色带暗花的长裙，外面罩着前开叉蓝色长袍，领口和袖口都用金线绣着埃雷维辛王族图腾玉蝉花的图案，正是二公主帕萝切尔。
    “还没好吗？”二王子埃莫里克火急火燎地跑进来：“哇，父王你肚子好大。”
    “谁让你进来的！你给我出去！！！”
    希奥跟着斯提蕾，军姿笔直站在大殿之上，等候国王的接见。他注意到，大殿上的臣子们已经到了不少，各自扎堆谈话，不时将各种意味不明的目光向斯提蕾和自己投过来，今天，手捧捷报的他俩是毫无疑问的焦点。
    大臣们的站位隐隐分成两派，人数众多的是三宪侯家族把持的贵族院，人数少的是王党。
    王党中武将数量很多，可以说，王党完全是威尔夫用个人魅力聚集起来，那些将军们投来的目光大多是善意的。反观贵族院，这些奸臣集团的态度就没这么好了，傲慢，轻视，挑衅。
    作为贵族院领袖的院长、宰相、大星术师还没到场，他们簇拥着一个中等身材的短发男子，男子身穿刺绣银色花纹的深蓝披风，威严的伞形衬肩，深红色的立领罩袍和绣有暗纹的蓝色长袍扎在宽大的黑色腰带中，带扣雕刻成精致的云朵造型，上面装饰着一颗巨大的红宝石，他气质儒雅，风度翩翩。
    值得一提的是，他是贵族院派系中唯一一位用带有善意和欣赏的目光看着希奥的人。
    他是茵普雷，“梅内若之晨星”，一个完美的人，菲兹的长子，威尔夫的堂弟。
    见到希奥看自己，茵普雷微笑颔首。
    “主任说的没错，你和茵普雷真的会一见如故，”斯提蕾注意到希奥和茵普雷的互动，就小声说：“你俩应该能聊到一起去，你脑子里有他的情报吧？”
    希奥点点头，当然有，茵普雷就是那种妥妥的“别人家的孩子”，从小就被小伙伴们深恶痛绝，却被小伙伴的家长念念不忘。
    “陛下驾到——————”
    国王开始正式接见报捷信使。
    国王表彰希奥，肯定了他为国家的付出，奖励了一大堆荣誉，封为子爵，并当场跳阶，擢升少将，由此让一个位面行者一跃成为军中新贵。子爵不够资格拥有封地，但是国王玩了一手暗度陈仓——希奥·索竭罗不再担任ssc纪律处长，改任ssc库瑞辛地区分局的局长。
    库瑞辛是梅内若家族的起源之地，国王后来把梅内若家族封在更加富庶、离泰勒瑞姆更近的瑟尔维，库瑞辛就没有了领主。但关于它是否收归国有的提案，一直悬而未决。
    它的规格是公爵领，它的首府库瑞辛姆未设政务厅，它当地驻扎的武装力量是王室外派内廷卫士，国王在廷议上提出在库瑞辛设立ssc地区分局，并且没有任命局长。
    看起来这一切都表明了库瑞辛准备垂管，王、公、侯、伯的贵族治领向国库缴纳领地产出的比率分别是税一、二、四、六（亲王领地缴纳十分之一的产出，公爵十分之二，以此类推），富得流油的库瑞辛收归国有，哪怕以后再封赏出去，这垂管期间的产出那也能让国库膨胀起来啊，有鉴于此，当时以三巨头为首，贵族院上下齐赞陛下英明。
    但是今天，贵族院又一次领教了国王的厉害，这位睿智的陛下在大殿上点名希奥前往库瑞辛担任ssc地区分局长……库瑞辛这种地区，是最容易出政绩的，这就证明希奥绝对不会止步于子爵。
    贵族院一看，好嘛，在这等着我们呢哈，陛下您是铁了心把库瑞辛给您大舅子当后院对吧？威尔夫的嫡系希奥，就是要替他主子看住这个后院。
    整个的接见过程乏善可陈，但是希奥总觉得国王看自己的眼神有点不对，怎么说呢，满意和欣赏是有的，还有一丝警惕和提防是怎么回事？
    而且希奥能察觉到，还有自己看不到的人在盯着自己，绝对有且不止有一个，这种感觉让他非常别扭，他大概猜到那些偷偷观察他的目光从何而来，但又不太确定。
    直到晚上，他在安指委总部收拾寝室时，斯提蕾来串门才确定了他的猜测。“等过两天，你准备好了就正式去看看，”斯提蕾一脸舅妈式慈祥：“别害怕，我可以作为你的长辈代表。”
    “你给我出去！！！”
    清晨，泰勒瑞姆东城的一条巷子里，一个活泼的姑娘暗搓搓地在墙角向外偷看，突然，她慌张地回头对女伴说：“帕萝切尔，快点，他来了。”
    “谁……谁来了？”金发的公主明知故问，艾塔诺的黛尔珂有点紧张。
    “跟你相亲的那个呀，你的夫婿呀！”那个活泼的姑娘名叫丹德琳·塞雷肯，宰相泰拉尼克的孙女，与二公主帕萝切尔同年同月同日生，两个人是无话不谈的好朋友。
    “胡……胡说，”帕萝切尔害羞地垂下头，用央求的语气说：“丹德琳，我们……回去吧。”
    宰相孙女和公主，此时穿着平民的服装来微服私访，丹德琳怂恿帕萝切尔上街和希奥再来一场偶遇。
    帕萝切尔回忆着那天，自己和姐姐躲在宝座的屏风后偷听父王和希奥的短暂对话，父王问他，如果战火重燃，他还愿不愿上战场，他用一首齐句表达了自己的决心。
    古时明月今时关，万里长征人未还。但使龙脊飞将在，不教胡马度阴山。
    今时关，是北部阳关，阴山，那是龙脊的南面，他是说，有他在，绝对不让波特尼人跨过龙脊山一步。
    他和威尔夫舅舅一起把波特尼人打出了龙脊高原，埃雷蒙特北部边境，获得了长久的安宁。
    听说他击伤敌国君主，折断战斧王旗。又用一首气吞河山的齐句逼对方签署了龙脊协定——东海云俱黑，残舟火独明，未逐北寇返，不敢解长缨。
    他是今圣伊述的学生，他俊美，强大，又文采斐然，他来历神秘，却为埃雷蒙特浴血奋战。
    帕萝切尔捂住胸口，这么完美的人真的存在啊，这么完美的人，是舅舅为她选择的夫婿，而且看起来，父王和母后很满意……这，这么好吗，哎呀，怪不好意思的，羞死人了。
    “帕萝切尔，你在干什么？”丹德琳用手在好友眼前晃了晃：“你搁那儿扭什么？”
    “我……”帕萝切尔鼓起勇气，拎起裙角：“……我不敢。”
    想起那双深邃的，不时有闪电掠过的眼睛，她的勇气迅速消融。
    “急死我了！！”丹德琳团团转：“告诉你，拉黛尔和灵杜洛丝她们已经放出话来，索竭罗子爵，她们定了。”
    拉黛尔和灵杜洛丝都姓瓦内迪，是大星术师的孙女，一对惹人厌的堂姐妹。
    “什么定了，索竭罗子爵又不是货物。”公主表示不满。
    丹德琳一会往外看看，一会回头看看自己优柔寡断的好友，最后一跺脚：“赶紧的吧你！”说着一把掐住帕萝切尔的纤腰，从巷子里扔了出去。
    不同于她手无缚鸡之力的好朋友，丹德琳可是练过的，首都学院剑士分院连续三年前三名，今年更是冠军。
    “哎哎哎哎哎~~”帕萝切尔身不由己，像一只扑楞着翅膀的小母鸡，直飞马上的希奥。
    经历过奎查克袭击事件之后，希奥产生了危机意识，他向斯提蕾请教呼吸术，并且坚毅地锻炼着，他几乎每天都在进步，他的应变速度，逐渐与他超人的感官同步。
    他正在思考问题，突然感到有一个人朝自己飞过来，下意识地就勒马偏身，右手食中二指并剑，电花闪耀蓄力，就要一个强化版二合一瞬雷戳过去。
    定睛一瞧，原来不是刺客，而且这位可电不得。
    “殿……”
    “嘘————”身在空中的帕萝切尔竖起指头在唇边做了个噤声的手势，就轻巧地落在街道另一边，借着惯性几个大步，然后翩然转身，引来几声喝彩。
    这倒不是她身手好，丹德琳在扔她的时候，用了巧劲。
    “您这是……”知道二公主不准备暴露身份，希奥就谨慎地问。
    “我，呃，晨练，对，晨练~”帕萝切尔干笑两声，装模作样地做着扩胸运动，掩饰自己的尴尬，巷子里的丹德琳无语地扶住额头。
    埃雷维辛王室对大王子要求严格，因为希望能在宪会选帝时保证政权的平稳交接，至于其他的孩子，国王和王后一致认为放养最好，所以这几位龙子龙女都不是那种拿腔作调的人。
    “……您真是勤勉，”希奥看一眼接近中午的天色，钦佩地点点头：“那我就不打扰您锻……晨练了，请容我告退。”
    一边说着，一边就要策马前行。他不准备和帕萝切尔有过多的交际，他心里只有一个塔格依琳。他决定等此事的始作俑者威尔夫回国之后坦白，把事情说开。
    帕萝切尔余光瞄到丹德琳在对面巷子里火急火燎地挤眉弄眼，指手画脚，一脸的恨铁不成钢，还用口型无声提示：拉黛尔、灵杜洛丝、定了。
    公主看着希奥——
    他身穿笔挺的ssc制服，短短的黑发，ssc什么时候有这么好看的制服了？呃，他有爵位，怎么还在ssc？ssc的人不是不封爵的嘛？这样的话，ssc就有两个人有爵位了，一个是舅舅，一个是希奥……他要走！？不行！我得抓住这个机会！
    “索竭罗阁下……”帕萝切尔开口叫住准备溜之大吉的希奥：“您这是去哪啊？”
    “我去拜访一位……”希奥还真被问住了，他是在斯提蕾的建议下，去拜访那位麒音教授，可是怎么说？面都没见过，朋友？长者？教授的话，应该是长者吧。
    “长者，是的，我去拜访一位长者。”希奥笃定地答道，心说我去拜访长者，拜访长者可不能迟到。
    “噢？您在首都有朋友吗？”帕萝切尔惊奇地说：“是哪位长者？”
    “麒音教授。”是的，快走吧，你这样的小女孩听见教授之名，当退避三舍。
    “长…………者？”帕萝切尔更惊奇了：“您不认识麒音老师吧……”
    “老师？”希奥感觉不妙。
    “是的，他是我的老师呀，就是他教我作齐句的呀。”帕萝切尔的回答让希奥无路可退，拜访教授无法当做敷衍公主的借口，反而有可能成为她借机同行的理由……
    “我带你去吧。”
    果然……
    于是，子爵阁下荣幸地成为公主殿下的马夫，他牵着缰绳，公主侧坐在马鞍上，一路往城东走去。
    马鞍一侧的挎包中钻出一个毛茸茸的小脑袋，一对深棕色的眼睛好奇地看着帕萝切尔。
    “哇，好可爱，这是你的小狗吗？它叫什么名字？”帕萝切尔满眼星星地摸了摸小狗的脑袋。
    “它叫奥弗恩。”这只小狗正是在绿洲村落中奎查克屠村之下的幸存者，它为希奥指明奎查克的去向，希奥收留这只无家可归的小狗，取名奥弗恩，孤儿的意思。
    “可怜的小家伙，我可以抱抱它吗？”小狗的名字唤起了帕萝切尔的母性，她征求希奥的意见。
    “您自己问奥弗恩。”希奥头也不回。
    “奥弗恩，我可以抱抱你吗？”
    小狗奶声奶气地嘤嘤。
    【老大，这小娘皮是谁啊？她想对奥弗恩大爷做什么！！？？老大，让她离我远点！不——松手，她那未成年的扁平胸部要把奥弗恩大爷闷死了！老大！救命呀！】
    希奥叹了口气，奥弗恩有了依靠之后，就彻底展露出天不怕地不怕的性格，还有点痞里痞气的。
    关键，奥弗恩是母的，这奶狗有成为太妹的潜质。