东方晋之被带走了。
    从东方家的密道中。
    虽然密道被封，但是封这密道的人是常珣，如今他想放一个人出来，自然也很简单。
    而皇都那边，圣上也定下了此次平叛的人选。
    元定安。
    上一世这个人选是宣铎，但如今，圣上的那些兄弟们，庸弱无能的无能，年迈体衰的体衰，武将们也都在地方镇守，召回也需要一定时间。
    元定安，竟是如今看来最合适的人选。
    而在元定安离开皇都之时，皇都里还发生了一件大事。
    敬天鼓，被敲响了。
    那面鼓，已经很少有人敲响了。
    因为敲响它的代价太大了。
    虽然敲响敬天鼓后，你的冤情可直抵御前，更可被整个皇都看到。
    但是在那之前，击鼓之人需要熬过十三道刑罚，以示自己的决心。
    这十三道刑罚虽不至于立刻要了人的性命，但一口气受过之后，半死几乎是最好的结果。
    这也是为了防止有人滥用这面敬天鼓。
    所以，一旦鼓响，那代表，击鼓之人要不计代价去状告一个人。
    那必定是天大的冤屈。
    敬天鼓自圣上登基后，已经从未响起过了。
    那震耳欲聋的鼓声传进皇宫之时，紫宸殿内的圣上几乎瞬间就听到了。
    很快，那击鼓之人便被召入宫中。
    然而出乎意料，这次击鼓的，居然不是一个人，而是一群人。
    他们是从两江跋涉而来的难民，其中甚至还有一个不过几岁的小姑娘。
    每个人轮流上去敲鼓，说出自己的冤屈。
    “我要状告两江太守张聘！他鱼肉百姓，我们老百姓都要活不下去了，我弟弟才十四岁，就要收取那么沉重的赋税，硬生生累死在了地里！”
    “还有东方家、周家，两江这些大家族他们都有参与，他们蛇鼠一窝，都不是好东西！”
    “我爹死了，我娘也死了，弟弟妹妹全都死了，我全家现在死得就剩我一个了，我什么也不怕！皇帝大老爷，你得替我们做主！我们不是死在了水灾里，是被他们这些人害死的！”
    那些百姓们声嘶力竭在台子上诉说着自己的悲痛，甚至有不少人刚说了几个字就泣不成声。
    皇都真好啊。
    他们有些无措地想着。
    这里真繁华，围观的百姓们各个看着也都是过得很好的模样，各个面色红润，穿的衣服虽然不都是十分华贵，但也都是干净整洁的。
    那为什么他们不能过这样的日子？！他们的家人就要像牛马一般被奴役，最后就那么丢了性命。
    不少人红着眼眶，死死握着双手。
    击鼓到第四十个人的时候，大理寺就已经来人了。
    本来，循例来说，击鼓之人都要受刑的。
    可这么多人，难道尽数打过吗？
    大理寺的人也是犯了愁。
    而这时，一个人主动站了出来，说他是带头之人，刑罚加诸在他的身上便可。
    十三道刑罚挨过之后，他浑身是血地被抬到了御前，与之一起的，还有那百余人中选出的十个口齿伶俐的代表。
    至于其他人，尽数都被暂时看押了起来。
    击鼓这件事早就已经惊动了整个皇都，殿内的除了圣上，更有大理寺卿和刑部尚书等多位重臣。
    以往，都是要由刑部、御史台和大理寺三司合审过后，冤情奏呈圣上，圣上才会亲见击鼓之人。
    但这件事影响太大了。
    圣上看着底下跪着的人，心里的第一想法，便是怀疑。
    两江来的人，难道，是明月奴将他们送来的？
    这些人来了皇都，第一件事便是敬天鼓告御状，难道，这也是明月奴的主意？
    对于一个帝王来说，敬天鼓每次响起，都代表有大案冤案，这更代表底下官员无法为这些百姓们伸冤。
    这无疑是为君者的一种耻辱，是对他手下吏治是否清明的一种质疑。
    如果这一切是明月奴做的，圣上想，他这个女儿也是个不懂事的。
    但是，略微问了几句后，圣上却缓缓放下了疑心。
    这群人中，带头的是一个名叫李进的人，也是那个出来挨了刑罚的人。
    他虽然重伤在身，只能被抬进皇宫，但是在面圣的时候，他还是艰难爬起身跪在了地上，将一切从头到尾仔仔细细诉说了完全。
    “所以，太守张聘准备炸死你们，是你们提前发现，靠着自己挖地道逃了出来的？”
    圣上看着底下这一群人，神色未明莫测。
    “是，张聘他们本来想处理掉草民一众人等。可恰好那时庆国公押送粮草即将抵达宛陵，他担心动作过大引起注意，便将我们暂时关押了起来。也让草民等有了活下来的机会。可就算如此，许多同伴在被关押的时候也死在了那里。”
    李进想到那些惨死的人，眼眶通红。
    后面跪着的一排百姓也是各个都在抹泪，甚至有亲人死在其中的已然是啜泣出声。
    “陛下，我们这些人拖着这一口气来到皇都，就是为了让您能够知晓两江的真相啊！两江太守张聘伙同长史卞明瑞等一众两江官员，勾结两江诸多世家，几乎成了两江的土皇帝。这些年来，两江赋税繁重，原本陛下体恤百姓，规定田赋和户赋并不叠加，但两江那帮狗官，他们不仅两种赋税都要收，还都要顶格收，除此之外，更是增加了布匹赋、商赋、伶人赋等各种赋税。这么多年来，他们手中贪污的百姓血汗，又何止数百万两白银，千万两之巨都不足以道之！”
    李进忍着身体上的疼痛，将自己这一路走来的早已整理好的说辞，字字清晰在这大殿上说了出来。
    在离开宛陵之前，公主派去保护他们的人就叮嘱过，无论何时何地，都要咬死了他们是自己逃出来的这件事。
    否则，圣上震怒，极有可能会连累到他们。
    李进牢牢记着这句话，加上本来他们逃生的时候，跟宣明曜手下联络的也只有他一人，其他灾民根本不知情，只是顺从地跟在他身后逃命。
    所以，如今李进说这些话，也底气很足，不怕被拆穿。
    李进这番话一出，上到圣上，下到文武百官，全都变了脸色。
    千万两白银，这是多么骇人的一笔巨款。
    贪墨如此多银粮，早已不是普通的中饱私囊所能解释的了。
    再结合如今两江的乱象，谁还不知，两江早就生了反心了。
    圣上的脸色越来越难看，殿中的气氛也越来越凝滞。
    “陛下，若这些百姓所说为真，那两江太守张聘遇刺一事，很可能是常大人和谢大人提前发现了两江如今的乱象，让那些乱臣贼子的反心提前暴露。”
    大理寺卿立刻站出来道。
    刑部尚书也紧随其后。
    “臣附议。陛下，两江盘剥一事若为真，这么多年，为何皇都内半分消息也无，地方奏折更是一封也未曾递到御前。怕是，有人在暗中相帮啊！”
    御史大夫见状，也附和道。
    “二位大人所言有理，陛下，还请严惩朝中为两江官员大开方便之门的蠹蛀之流！”
    他们几人也不是全然忠正刚烈的直臣，只是如今这件事已经彻底难以收场了。
    这些灾民已经在外头敬天鼓跟前将该说的都喊得差不多了，若不给个结果，你让皇都的这些百姓们如何想？
    敬天鼓都给不了普通百姓一个公道吗？
    且正好碰上元将军受命带兵平定两江叛乱，于公于私，圣上都必须下狠手惩治两江了。
    否则，陛下的明君之名，是彻底别想要了。
    既如此，他们必须站出来顺了陛下的心意，主动挑出这件事的关键。
    好在在场的这几人，和两江牵扯不深，便是严查，最多也只是溅到几滴血在身上，伤不及根本。
    所以此刻，他们一个个都十分顺遂圣心，主动给圣上铺好了路。
    果然，圣上沉声道。
    “诸位爱卿所言甚至，朕为这些奸佞之徒所欺瞒，竟不知两江百姓这些年来过得如此艰辛，更辜负了朕善待子民之心。此事，必定要严查到底！”
    李进努力掩藏下眼底的讥讽。
    这个新皇帝，真是和老皇帝一个狗德行。
    虚伪的腌臜货。