太后冷笑道：“皇后你也是有女儿的人，若是将来和敬远嫁准噶尔，不知道你是否还如今日一般，可以这样平淡的作壁上观。”
    “若是放在民间，你今日的作为，便该叫做是‘站着说话不腰疼了’。和敬如今还年纪还不算大，可也正当嫁龄，将来犹未可知呢。”
    “你话说得这样漂亮，仔细又打回到了自己脸上。”
    皇后一禀，并不回答太后的问题，反而道：“皇额娘此话，便是承认从前是故意为难慧贵妃了吗？”
    “哀家认与不认又有何区别，皇后你与老母鸡护崽子一样，不就是认定是哀家了吗？你今日替她前来，就是生怕哀家妨碍到慧贵妃吧。”
    “哀家如今也好奇了，若是二阿哥还好好着，慧贵妃生的是个皇子，不晓得你们还会不会这样和睦？”
    皇后态度平和，反驳却快：“永琏最疼爱幼弟，自然会和睦更胜从前。”
    太后却道“倘若慧贵妃在潜邸之中就生个皇子，与二阿哥年纪相差极小呢？皇后你可还会这样冒着开罪于哀家的风险，也要护着她？”
    两人言辞之间你来我往，寸步不让，一时之间谁也没有落入下风。
    这时两个宫侍小步快走而来，一个端着托盘，盛着黑彩竹鹊纹茶壶与两个瓷杯，一个轻手轻脚给两位贵人换茶。
    太后瞥了一眼茶汤，端起来瓷杯轻呷了一口，眼角增添三分莫名的笑意，不紧不慢、声音清晰道：“知道是齐汝在慧贵妃的药中动了手脚，导致她多年不孕的时候，最高兴的人，想来就是皇后你吧。”
    皇后突然油然而生一股难言的慌乱，心头突突地跳。她强忍着这种不知道从何而来的失控感，谨慎道：“儿臣实在不知道皇额娘在说什么，齐汝胆大包天，居心叵测，敢对皇妃下手，儿臣这个六宫之主只有懊恼和后悔的，如何会高兴？”
    “是吗？”
    太后微微一笑，随手拨了拨滚了两层镶边的袖口，似乎是对着上头绣着的垂丝海棠产生了莫大的兴趣，反复看了许久。
    她晾了皇后半晌，才继续似笑非笑地悠悠道：“哀家还以为你应该很高兴呢。毕竟有了那药，哪怕你不赐下那只翡翠珠缠丝赤金莲花镯，她也不会有孩子。”
    “往后再看着慧贵妃求子的心碎模样，你也就不必那样愧疚了，是不是？”
    这话如同晴天霹雳一般，劈得皇后定在当场，一动不能动，笑容彻底凝固在了嘴角。
    太后见她如此，笑道：“‘若要人不知，除非己莫为’，零陵香虽然京中算不得常见，可总也有识货的行家。皇后难道还指望自己的动作天衣无缝，骗得过去所有人么？”
    先帝的后宫并没比皇帝的太平多少，太后什么东西没见过，什么风浪没经历过。就连避孕的东西，认识的指不定比太医都全。
    也是，太后当年宠冠后宫的时候，这些后宫妃嫔还不知道在哪儿呢。