老夫人叫了宁祯去。
婆媳俩寒暄几句后，老夫人把佣人都遣出去，只和宁祯单独说话。
“……你那件衣裳，肯定不是阿渡弄的。”老夫人对她说。
宁祯点头：“我也这么觉得。三姨太她犯不着。不管是在您心中还是督军心中，她都比我重要。她没必要搞小动作。
正如玉和顽石相碰，伤的是三姨太她。我心里很清楚的，姆妈，我也觉得不是她。”
老夫人舒了口气：“祯儿，你是个明事理的。”
又道，“你像你祖母，她老人家也很睿智。”
宁祯笑了笑。
“可你到底受了委屈。有些事不查，是姆妈不想家里鸡飞狗跳，不是不在乎你。”老夫人又说。
宁祯安静听着，等待下文。
“你管厨房账本这些日子，可觉得吃力？”老夫人问她。
宁祯：“不吃力。”
“那厨房的对牌也给你，你做得来吗？”老夫人问。
宁祯立马坐正了。
上峰给机会，要接住。
这个时候，不仅仅要表忠心、表感谢，还需要表现能力。
宁祯脑子转得很快，声音却温柔：“姆妈，我一切都仰仗您，您愿意给我机会，我肯定做得来。
您愿意栽培我，我自然努力上进，不叫您失望。我知道，是您心疼我，而不是觉得我厉害。
厨房上的账目很明晰。目前来说，人事有序，我只要半年内不变动，就可以把事情理顺。”
老夫人听着，点点头：“你有想法。这很好，糊里糊涂的人做不了督军夫人。”
宁祯不仅仅感激涕零，还委婉向老夫人保证，她不会一上任就安插自己的人，把厨房搞乱。
老夫人放了心，把厨房的对牌和私章都给了她。
宁祯接手了厨房。
从此，每天上午都有管事要向她请示、回话。
宁祯表里如一，怎么说的就怎么做。
她果然是没动厨房一分一毫。以前用哪些人、如何办事，今后还是这些人、这样办事。
厨房上的管事们放下了提着的心，老夫人也满意。
徐芳渡那边，没传出来什么话。
宁祯去老夫人那边吃饭时，徐芳渡当面恭喜了她。
“夫人，得当心三姨太。上次您只是拿了厨房账本，她都心生嫉妒要搞事，何况您现在真的管了厨房。”曹妈提醒宁祯。
这几日，曹妈出门行走，老宅的佣人对她客气了很多。
人光有虚名不行，还得有实权。
之前，曹妈的地位，连三姨太那边的普通佣人都不如。
“厨房可是肥差，大家都知道的。我打听过，如今几个管事，都是沾亲带故，关系很深。”曹妈又道。
宁祯点头：“放心，我会小心的。”
利益当头，自然是你死我活。
“三姨太真把自己当个人物了。她是替老夫人管事，而不是她有当家的权力。”曹妈又说。
姨太太是妾，她要么帮老夫人，要么帮夫人。
她想鸠占鹊巢，除非她……
曹妈想到这里，又对宁祯说：“要是她生了儿子，事情就棘手了。夫人，您应该先怀孕。”
宁祯对这事并不害羞，只是没门路。
上次她不小心抱了下盛长裕的胳膊，他恨不能抽她一鞭子，那话说得要多难听就有多难听。
宁祯乖乖的，盛长裕肯抬举她，他的确做到了。
万一闹僵，他的刻薄一般人无法消受。
宁祯打了个寒颤：“生孩子这事，随缘。”
“要是三姨太先怀了呢？”
“让她。”宁祯道，“真到了那时候，局势还不知怎样。现在不可轻举妄动。”
她家生死还捏在盛长裕手里。
盛长裕警告过她，她不敢造次。
宁祯一直都知道，抢先怀孕是跑赢妾室们最有效的捷径。
可惜，她没办法一个人怀，这事没有盛长裕不行。偏偏盛长裕这个人，实在刁钻寡恩。
“我说真的，您别打这个主意！”宁祯见曹妈眼珠子转，立马提醒她，“您老见过督军的脾气。若弄巧成拙，您老就是害死我了。”
曹妈：“真办不成？”
“真不成。”宁祯说。
曹妈点头：“您放心，我肯定一切听您的。您才是我的依靠。”
九月中旬，盛家老宅事情不忙，宁祯又想回家。
她跟老夫人请示，说回去住三天。
老夫人没反对，还叫人准备了礼物送给亲家。
这次回来，她父亲与兄长们都去了驻地；她大哥、二哥还去了外地，过年才能回来。
宁祯和祖母、母亲、嫂子们一起说话，把盛家这段时间发生的事告诉了她们。
祖母也夸她机敏。
“处处用心是对的。”祖母说。
宁祯道是。
又说起了三姨太。
宁祯的祖母和母亲都说，盛家老夫人这样捧一个姨太太，坏了纲常，迟早会酿成大祸。
——她们都向着宁祯。
“三姨太帮老夫人管家有段日子了，她做得不错。平心而论，她应得的。”宁祯公正说。
祖母再夸她：“这个心态就很好，不急躁。祯儿的性格，最像你阿爸。”
宁祯笑了笑。
大嫂接话：“其实先不接厨房的事，把精力放在自己身上，怀上长孙，才是稳赢的局面。”
“曹妈也这样讲。可惜，督军很少在老宅过夜。我嫁过去这么久，他身边伺候的大概只有二姨太繁繁，三姨太都没机会。”宁祯说。
“二姨太没怀过？”
“曹妈打听了下，二姨太是堂子里出来的。她七岁进堂子。”宁祯道。
众人沉默。
堂子里的姑娘，从小服用一种药，往后想要怀孕都难。
“二姨太子嗣艰难，对你有利。”大嫂说，“你和三姨太斗，只需要比她先怀上，一切就落定。”
祖母说：“要先怀上长孙，否则也不知鹿死谁手。”
宁祯点头。
母亲：“别为难祯儿，这种事讲缘分。”
晚饭后，宁祯和二嫂金暖回去。金暖去宁祯的院子住。
进门没多久，金暖突然红了眼眶。
宁祯揽住她肩膀：“你怎么了？是受了委屈，还是想二哥了？”
金暖哭出声。
“宁祯，你以前不是这样的。以前我们要好的时候，你也说要嫁什么样的男孩子，他是怎样的人品、相貌、性格。
如今呢，你嘴里只剩下子嗣、斗姨太太。你才出嫁不到半年，灵魂已经被那深宅大院给吞没了，你和那些旧式的女人一模一样了。”