宁策的汽车领头，他在一家洋行门口停了下来。
    宁以申不明所以，跟在他后面也停了车。
    却不见宁策从车子里下来。
    宁祯和金暖还在商量孩子的名字，也没多心。
    天热，车窗一直摇下来的，宁以申伸头去看前面的情况。
    宁祯和金暖听到了哭声，便望过去。
    洋行门口，一个中年妇人去拉另一个人，哭哭啼啼：“太太，太太求您了，今天十二点最后截止，求求您太太！”
    “滚开！”另一个妇人厉呵。
    不少人围着看热闹。
    金暖和宁祯瞧见那个叫嚷“滚开”的妇人，居然是姚劭的太太。
    姚太太前不久死了女儿、刚刚又死了儿子，脸色特别不好看，面相也从慈祥温柔变得无比凶恶。
    另一个妇人，看上去和姚太太同龄，只是眉宇笼罩一层凄苦。
    她拉着姚太太的衣衫不放。
    薄薄旗袍，不能撕扯，姚太太劈头盖脸打那个妇人：“松手，你这个贱妇！”
    “再不松手，你等着死！”
    不少人看热闹。
    妇人却不松，哭得一脸狼狈：“求求您，太太！我给您做牛做马，您放过我的孩子吧！”
    宁以申回头对宁祯和金暖说，“是姚太太。不知和谁吵架。”
    又问，“前面怎么堵住了？”
    宁祯也不知道。
    就在此时，一个十八九岁的女孩子，和一个十岁出头的男孩，一脸大汗跑过来。
    女孩去搀扶跪地哭泣的妇人，男孩阻拦姚太太殴打妇人的手。
    “太太息怒！我妈她糊涂了，太太别和她一般见识！”女孩子跪在地上，扬起脸对姚太太说。
    姚太太照着她的脸，也是狠狠一巴掌。
    女孩子被热得红扑扑的面颊，顿时肿胀了起来。
    她还在求饶。
    宁策猛地推开车门下去。
    宁祯眼疾手快，立马也下车，几步追上了宁策，在宁策身后一把拉住了他：“三哥！”
    宁策回神。
    他目光看着远处挨打的女孩，似蹦出了火星。
    “三哥，那是姚家的人。姚家的太太和姨太太。”宁祯声音压低，“你确定，你要现在过去？”
    宁策：“他妈的……”
    “你现在过去，挨打的人往后日子会更好过吗？”宁祯声音更低，“三哥，你想一想！”
    宁策死死咬住后槽牙，面颊扭曲。
    洋行门口的厮闹，被姚家赶过来的几名女佣劝开。
    姚太太上了汽车。
    另一个妇人急得不行，还要去阻拦：“太太，太太快没时间了！”
    “三姨太，你要闹到什么时候？等师座回来，他饶不了你！”女佣呵斥她。
    “妈，妈！”女孩子在身后搂住妇人，“妈，别追了。”
    男孩子悄悄牵着母亲的手。
    “怎么办啊云舒，没有时间了！”妇人哭得十分凄惨。
    女孩子搂抱她：“没事，没事的妈，我们回去吧。外头热。”
    妇人被女孩子拥抱着，往另一辆汽车走去。
    女孩子回头，看向姚太太汽车远去的方向，目光似淬了毒。
    她收回视线，却在人群里扫到了宁策。
    她微微一怔，面上表情极其复杂，低头簇拥着她母亲，快步上了姚家的汽车。
    宁祯站在宁策身边，看着宁策面目几乎狰狞，很低声问了句：“她是姚云舒？”
    宁策没回答。
    “你的心上人，就是她？”
    宁策一转身，快速上了自己的汽车。他没有去宁祯他们约好的戏院，而是跟姚家的汽车去了。
    金暖怕热，一直没下车，等宁祯回头，急忙问：“怎么回事怎么回事？”
    宁祯：“非常复杂。”
    “那你简单讲一下。”金暖道。
    宁祯：“……”
    姚家的西院，靠近后花园，离主院比较远，有个小角门进出。
    西院比较陈旧，家具全是三十年前的旧货；就连窗户，都是蒙的窗纱，没有玻璃。
    姚云舒出门有汽车坐、有华丽衣衫穿，一般人都想不到她与母亲、弟弟住得如此简陋。
    她和弟弟一左一右搀扶母亲进门时，她母亲已经哭得只剩下半口气，眼睛轻轻闭着。
    院子里只一个五十岁的老妈子，负责日常浆洗、打扫。
    “姨太太这是怎么了，中暑了？”老妈子急忙迎上来。
    姚云舒叫她去打一盆凉水，又倒一杯凉茶。
    弟弟扶住母亲，姚云舒给她灌了半碗茶，又把凉凉的帕子盖在她脑门，母亲才慢慢缓过来。
    三姨太睁开眼，清醒后第一时间掏怀表看。
    下午一点半。
    三姨太的眼泪，绝望涌出来：“已经过了。”
    姚云舒握住她的手：“妈，算了。以后再说吧。”
    三姨太眼泪都哭干了，眼神哀切绝望：“教育局选公派留学生，就十二个名额。九千学子应试，你脱颖而出……”
    话是轻柔无力的话，却似钢刀，狠狠扎入姚云舒心口。
    “你为了这场考试，准备一年。这只手握钢笔，中指压得太用力都弯了。
    你考上了。四省九千学子，你是唯一的女学生，你考上了云舒！太太一句话，就放弃了你的前途。今天十二点截止，不签字就是放弃，已经过时了……”
    三姨太说着，再次泣不成声。
    姚云舒的弟弟姚云展在旁边，无声陪着母亲哭，小小手指替母亲擦泪。
    “我没用，云舒，妈没有保护好你！太太好狠心，她居然叫你放弃学业，去给督军做小妾！”
    姚云舒轻轻咬了咬唇：“妈，歇一会儿吧。”
    “我、我想去宜庆，找你阿爸。他会帮你的，替你周旋。你考上了，你不能给人做小妾啊。”三姨太道。
    姚劭被迫赋闲，他送长子回老家宜庆安葬后，带着五姨太在那边避暑，没有再回来。
    姚云舒再也禁不住，一行泪滑落：“妈，这就是阿爸的主意。否则，太太不敢的。”
    三姨太怔在那里。
    “我去求阿爸了，在大少爷葬礼的第二天，我去外书房求了他。他说，女孩子的前途是嫁人，而不是学业。”姚云舒的眼泪似断了线的珠子。
    三姨太像是最后的力气都被抽干。
    “让自己的女儿去做妾……他没有心的……当年他与我先定亲，后来上升来就毁约。
    我要嫁人，他又不肯，逼得我入府做妾。我想，他对我无情无义，对自己的骨肉总有三分真心。没想到……”
    三姨太拼了最后一点力气，轻轻搂着自己的一儿一女，“我们跑吧。云舒，我们带着你弟弟，逃跑吧。”
    姚云舒：“跑不掉的，妈。太太恨死了你，她抓到了错处，一定会杀了你。如今大少爷死了，弟弟又是阿爸唯一的儿子，太太恨不能咱们全死了。我们跑不掉的。”
    我们在炼狱，再也逃不了了。