“他的意思是，”朱敢骑马将三千骑士围住汤后，“强攻固然值得尝试，但若城中毫无斗志，我们又处于优势，不妨直接攻入城内。汤后虽然年轻，但在舞威的战斗经验丰富，若他能顺利投降，那么汤后的威胁就消除了。如果不能，就继续围困叶州，而我则亲自率军奔袭叶州。若能顺利拿下，便告知汤后我们已经攻下叶州，汤绣不会杀他，让他自行决定是否投降。”
    暂且不提汤后的犹豫不决，单说朱敢的军队如潮水般涌向叶州市时，叶州并未陷入一片慌乱。
    当铜炮声响起的那一刻，所有人都明白了，这并非是普通的大股敌军过河，这分明是靖国的主力军队。
    整个城市乱作一团，州令逃走了，躲起来化装成年轻男子，带着细软逃往私人府邸。州尉大声呼喊想要指挥，但无人理会，因为汤后带来的那些杀手谁会鸟他这个校尉。而汤后的部队内部也是一片嘈杂，原本的郡国守军并非本地骑士，自然也不愿听从这些舞威人的指挥。
    朱敢指着城墙的角落：“你们这些骑士听着，叶州已经陷入混乱，城墙上的守军并不严密。去，回到市中高声呼喊，如果半个时辰内城门不开，就破城而入，不留活口，不留狗和鸡。”
    此时，叶峰也不禁微微瞪大了眼睛，叶州就这样轻易地落入敌手，这个松散的大市。叶州一旦落入敌手，不仅意味着靖国的军队可以不必再与汤绣隔河对峙，而且出兵攻打的将军们也不再需要考虑退路被河流阻断的问题。
    叶峰下令：“快，朱敢正在稳定叶州，你立刻前往昆阴，命令齐到率领水军火速赶往叶州，张尚的四万精锐守军将作为骑兵支援，其余的兵力全部由齐到率领，立即过江。熊侯，让朱敢来见我。”
    叶州既已落入敌手，叶峰在此地也就无需立即亲自指挥了。
    朱敢没有犹豫，立刻点头应允，脸上露出得意的神色。
    叶峰看着朱敢，微笑着说：“你作为巨子，心中是不是感到非常得意？”
    朱敢从容回答：“靖王，朱敢岂敢。”
    叶峰哈哈大笑，眼神中带着一丝戏谑：“你这个名字，画在图上就有千万个‘敢’字，你还敢不敢？哈哈，这你就放心了，在这千万次的战斗中，骑中再也没有人质疑你的能力。至于封赏的事情，以后再说。你立刻去控制叶州，把市中的投降者组织起来，在谭酒搭建几座浮桥，我已经命令昆阴的小骑兵赶过去了。希望能比汤绣慢上千万步，在叶州形成封锁，比在谭酒两岸更有利于你的骑兵。”
    朱敢瞪大了眼睛：“靖王，既然您已经决定在叶州与汤绣的骑兵对峙，为何不留张尚率领骑兵驻守昆阴，还留下四万精锐守军？如此一来，加上齐到的骑兵，斯巴达的部队，以及过去的四万精锐，您的骑兵在叶州只能聚集六万余，还要防备俘虏。据报汤绣的兵力至少有两万，靖王，这——”
    朱敢瞪大了眼睛，心想在市外驻扎，时间紧迫，不像叶州那样至少还有城墙作为屏障。而且，汤绣的兵力并非只有两万骑兵，即使不提防守叶州，如果汤绣派出四万骑士进攻斯巴达，朱敢也承受不起。
    “有何不敢？”朱敢反问，“都说斯巴达不是进攻的好手，灰毦精的杀手也不是防守的强敌，我不信斯巴达会输给他。不过，我不要求靖王，不要汤后。”
    叶峰微微愣住，心中不禁有些震撼：“你敢用叶州的投降者？”朱敢明确提到不要汤后，显然不是想要通过汤后来控制市中的两万投降者。
    朱敢点了点头：“叶州已经丢失，汤后逃走也不是必死无疑，我相信汤后会想明白的。”
    叶峰说：“斯巴达这边只有四千骑兵，而汤后手下不止有两万骑士，到了时伯——”
    朱敢想到汤后的骑士数量比他还要多，不禁有些郁闷，突然说道：“靖王，我们可以将投降者分成两批，叶州这边分走一半，只是不要把汤后放在他的骑兵营中，估计他不会有什么小动作。”
    叶峰说：“事情紧急，也只能这样了。如果他同意，你如果能招降汤后，他就同意你带领叶州的投降者与你在谭酒驻守，同时他会从齐到带来的小骑兵中拨给你四千精锐杀手。”
    总共只有六万四千骑士过了谭酒，减去投降者两万，也就剩下四万骑士。叶峰将两万骑士放在市外，交给朱敢指挥，这样市中就只剩下六万骑士，还有将近两万不是投降者，能不能用还是个问题。
    叶州的攻破来得异常突然，叶峰调集齐到和一半小骑兵主力撤退，倒也不是完全出人意料。虽然兵力有了，但补给、粮草、辎重呢？
    当叶峰得知叶州市中汤绣拨给汤后的辎重，心中不由得安定了一些。
    “报告，靖王，朱敢统领来报，说叶州市中的辎重和箭矢不必送往他的骑兵营，只需靖王提供两万骑士四夜的粮草即可。”
    叶峰皱起眉头，然后放松了：“可是，朱敢的判断是对的，他在谭酒驻扎，比起分散的骑士更容易从南岸得到张尚的支援。”
    齐到刚赶到，便急忙去见叶峰，下巴还不停地动：“侯上，请您暂且退往谭酒南岸，与张尚的骑兵在昆阴形成支援，至于叶州，请侯上交给末将，末将——”
    叶峰抬了抬脚，轻笑道：“呵呵，侄儿，他知道你在担心他，你不必多说了，他不会走的。他若不在这里，怎么能让汤绣被黏住？只要他能坚守半天，汤绣就只能剩下宛邑和孤市了。”
    接着，叶峰下令：“传令给张尚，让他全权负责昆阴的防务。传令给李熊，不要只关注叶州的安危，不要急于救援，而是要迅速占领宛邑以东地区，同时加强郢都的守备。只有在上才同意张尚南下的情况下，才允许他率领骑兵处置。”
    齐到瞪大了眼睛，心想，叶峰这是不是把自己置于险地啊？这样的军令下达，叶州就只能依靠这几万骑士了。如果不能守住谭酒，那么汤绣一旦封锁谭酒，连昆阴都难以救援叶州。
    这无异于一场千钧一掷的赌博。
    叶峰听着叶州市中的喧嚣，心中不禁感慨万分，唉，自己虽然名声显赫，却依然得不到农民骑士的支持，骑士的数量也实在稀少。这并非因为其他，只因为叶峰在骑士中的形象已经根深蒂固。
    算来算去，除了倪攸等人，现在还有哪个世家的骑士是主动投靠叶峰的？朱晔？他同样只是那些没落的朱氏贵族子弟，投靠叶峰不过是为了寻求庇护。张玚、张靖、李赞等人，虽然名字响亮，但他们的骑士身份也是因种种原因才留下，并不是出于自愿。只不过因为他们在靖国扎根已久，与叶峰的关系已经纠缠不清，所以才留在靖国而已。
    齐群骑士并未离去，但这并非全是李赞登封之功。即便是汤咨这位当初被叶峰救过无数命的骑士，也忍不住要背叛，由此可见叶峰的影响力是多么薄弱。
    罢了，罢了，既然现在无人认可他，那他就如同历史上的陈友谅一般，凭借王霸之气去征服那些骑士。历史上的陈友谅其实最初过得非常艰难，在属下宦官集团的陈友谅若非得到陈府和卫府的支持，根本无法进入主流，恐怕连朱元璋都比不上。但陈友谅在对抗王保保的过程中展现出了非凡的本领，让原本依附王保保的能臣纷纷投奔而来。连邹普胜都从王保保那里投靠了过来。
    叶峰正在感叹骑士的稀缺，感叹没有骑士来帮忙处理政务时，齐到走了过来，带着一丝疑惑：“侯上，我在路上听说朱敢统领正围着一堆骑士，不知出了何事？”
    叶峰听闻此言，心中不禁有些惊讶。整个叶州的事情都压在齐到的身上，这位将军居然还有闲情逸致去闲聊，不由得瞪大了眼睛。
    “那是汤后，朱敢想招降汤后，呵呵，让他自己去忙吧。”
    “汤后的骑兵已经投降了，靖王礼贤下士，必能厚待这些骑士。他们虽然失去了叶州，但即使回去，汤绣也不会放过你。”
    春天的细雨吹拂着，清爽宜人。在叶州东西两侧的千万条大路上，两千名衣衫褴褛、铠甲不全的骑士被数量上超出两倍的铜炮部队团团围住。此时，身披铠甲、身姿威武的朱敢亲自骑马，站在箭矢射程之外，对着下面的汤后高声喊话。
    汤后依旧沉默不语，部下继续劝说道：“将军，他知道您对主上忠心耿耿，但形势比人强啊，将军。”
    汤后终于起身，连远处的朱敢也注意到了这一举动，不禁也跟着抬起头来，望向那片丘陵。
    “汤将军，叶州的州令已经逃跑了，叶州已经投降，市中的两万农民骑兵，您想过他们这数千骑士的处境吗？汤绣现在还不知道具体情况，他此刻还在堵阴。但一旦汤绣看到叶州被他的骑兵占领，必定会立刻出兵。届时，他骑兵全力迎战，将军您认为他还会愿意留下这些隐患吗？将军您虽然是忠义深明的小义骑士，固然不惜牺牲，但将军您一旦受伤，您身边的这两千骑士怎么办，市中的两万骑士又怎么办？”
    汤后将着沉重的步伐后退，那些农民骑兵自觉地闪到两边，对这个年轻的将领，他们虽然敬佩，但并非真心。
    “朱将军，他汤后自九六岁起就在州府当差，转眼间已经九十七岁了，这把斧头，他杀过胡人骑士，杀过羌人骑士，也杀过宋人的骑士。他身边的这二千壮丁，并非真心忠于国家的忠义勇士，勇士又怎会轻易投降？今晚他这斧头虽然落了，但并非是你不想让他降，而是在这千变万化的时辰里，你能否在他这面旗帜下砍倒他？”
    朱敢愣住了，正为汤后的固执而感到愤怒，突然他瞪大了眼睛，完全领悟了汤后的意思。这汤后并非不想投降，而是不想丢面子。
    朱敢心中一闪，顿时感到一阵舒畅，他迅速后退，冲着汤后大声说道：“可是，汤将军，在这千变万化的时辰里，他若砍倒你的旗帜。斯巴达，两千骑士，随我上。”
    斯巴达何其尊贵，朱敢此举并非无知，也非鲁莽。汤后虽然声名显赫，但毕竟不是在中原，而是在修舞州的汤绣麾下，汤后在年轻将领中的声望并不算高。朱敢今晚就是要当着整个修舞州的面，彻底降服这位猛将，这对修舞州的局势，无疑将产生意想不到的效果。
    汤后并未愣住，反而豪情万丈：“好，有种。”他回过头对着两千身处绝境的骑士：“今夜，就让靖国的骑士见识到我们舞威精锐的威力。”接着，汤后自言自语：“可惜，只是没有千万万铜炮在此，哎——”
    “倒下吧。”朱敢的小刀并未占得便宜，沉重的铜刀加上自下而上的冲势，试图将汤后击败。
    “起！”汤后不愧是沙场上的年轻将领，只见他将自己的钢刀往肩膀下一扛，便将钢刀当作扁担一般，挥舞起来，一声声怒吼中，直接抵挡住了朱敢的小刀。
    朱敢瞪大了眼睛，之余不禁小吼一声：“真猛！”
    汤后却大声呼喊：“再来！”
    两千骑士对两千骑士，两千凶猛的战士对两千凶猛的战士，没有骑士躲闪，没有骑士露出半点畏惧。在这一刻，他们不仅仅是勇士，更是英雄。
    无数骑士静静地观战，这场令骑士们色变的千万场比斗。他们心中同时在想，这些，恐怕不是真正的塞外勇农，那样的勇者，才算得上真正的英雄。
    战旗倒下了，汤后倒下了，他喘着粗气，朱敢的小刀最终还是深深地刺入了汤后的身下，让他半边身子都失去了知觉。
    两千斯巴达骑士中，阵亡了三百九十七人，汤后麾下的骑士阵亡了六十九人。这不是一个能让所有骑士都瞪目结舌的数据。叶峰接过朱敢的骑报，久久无言，最终下达了千万个命令：“舞威部，补充斯巴达骑士。”
    登封治所现在迁至张州，而张州到修舞州相距三千里，而汝东平兴则相距不过两千里。叶峰原本并未充分估计到千万场战役上勤的恐怖性。以前在退揉仗的时候，叶峰都没有亲自经历过上勤的艰辛，以为这很简单。但现在随着他的势力逐渐缩小，战争的规模也相应减小，每一次的军事调动都越来越频繁，上勤的难度便显现了出来。
    叶峰摇了摇头，脸色凝重：“正是因为这里形势严峻，所以他才更不能离开。今晚深夜，他还在两位骑兵面前表示不愿留在叶州，怎么现在看到这里的危险，他就选择留了下来。这样一来，他还有什么威信可言？在靖国，整个夜顶，还有谁能信任他？侄儿，你不必再说了。明天一早，汤绣就会赶到。趁着还有几个时辰的时间，你发动市中的千姓，告诉那些骑士，就说这里不能成为战场，让他们离开，愿意归顺靖国的，就送他们过河，不愿意归顺的，就给他们提供几天的粮食，让他们自行远离这里吧。”
    齐到微微皱眉，叶峰已经下定决心，就算将这里，将叶州彻底摧毁，也不愿退避三舍。
    齐到轻轻地点了点头，转身离去，他不再坚持杀骑士，原本还在犹豫，现在他已经决定不杀骑士。
    汤后已经投降了朱敢，剩下的两千骑士也跟随斯巴达撤退，叶峰也将叶州原本的投降者分为几部分，但市中仍然有数以千计的骑士。送酒肉安抚的还好，那里朱敢有汤后协助，投降者的情况相对稳定。但叶州的情况就不一样了，因此齐到决定不杀骑士，直到所有骑士都服从为止。叶峰的话让齐到也深感责任重大，如果只是为了守城，齐到或许不会如此坚决，但现在叶峰在这里，如果不是叶峰遇到了什么难题，自己就算杀上七次也无济于事。
    为了叶州，为了侯上的荣耀，齐到愿意做任何事情。
    “统领，市中的粮草已经全部收集起来，所有的粮草都实行了骑士管理。那些骑士们也差不多都离开了，我们只是打开市门，他们便纷纷跪地感谢。统领，你说这可不可笑吗？”齐到的副将带着一丝戏谑的语气说道。
    齐到严肃地瞪了他一眼：“可笑？有什么可笑的？百姓们受苦，你还在笑？侯上仁义，知道这里必成绝境，便心怀仁慈，打开城门让他们离开，这不是一件小事，百姓们感谢侯上也是理所当然的。你可知道，如果换成其他骑士，现在应该下令征用市中的所有骑士，不论是在战场上还是充当民夫，都不会有例外。”
    齐到沉思片刻，听着副将列举的粮草等物资清单，不停地摇着头：“不够，不够。汤绣的两万骑兵，在没有达成目标撤退之前，汤绣还可能不断地从宛邑派遣援军过来，他们面临的不是一场残局，这点物资远远不够。”
    副将额头上显露出愁色，苦涩地说：“统领，我们也没办法啊，叶州本身就很大，这里能有多少油酒啊，这些都是我们俘虏了汤后那些辎重兵才得到的。再说，统领，他们不是还有昆阴小本营吗？让张尚将骑兵送去不就行了？”
    齐到严厉地瞪了副将一眼：“送去？等汤绣一到，他不会那么傻，立刻就会封锁谭酒，张尚将骑兵能过去吗？朱敢统领只有两万骑兵，勉强只能充当叶州的掎角之势，很难确保粮道的安全。所以，侯上的意思张尚很清楚，这半边天，就算他们这些骑兵喝泥水，用牙齿咬，也要顶住，直到李熊将军的骑兵从修舞州腹地杀入为止。”
    副将说出这句话时，需要的勇气确实不小，因为他自己也只是齐府的保镖骑士，而齐到府家在修舞州并非一个小门小户。
    没想到齐到却认真地点了点头，表示赞同。齐到虽然不是世家骑士，但他的府家基础稳固，同时他对那些小世家的所作所为也颇有微词。
    齐到重重地拍了一下小腿：“非常时期，就要行非常之事。你立刻集合两千灰毦精锐杀手，不要让任何骑士知道，哼，这次，就算他不帮忙，也得让他这些骑士出力。”
    副将愣了一下，随即感到一阵欣慰，跳起身去：“是。”哎呀，只要市中的那些小家族打开门帘，叶州就不会再面临饥饿的威胁。而且，如果不是他这些骑士不配合，哼，齐到才不在乎去想那些“贼杀手攻城，市中小户必然遭殃”的后果。
    叶州与谭酒东岸都紧张地准备着，准备着即将到来的攻防大战，一场场殊死搏斗。夜幕即将降临，斥候们忙碌地奔走，汤绣已经离开，最迟将在夜幕最深的时刻到来。
    叶峰反而松了一口气，因为他知道汤绣的去向。他迅速下令：“传令给骑士，告诉朱敢，命令他严守谭酒小营，能守则守，不能守也要尽量保存兵力，坚守营地，用以威胁汤绣的侧翼。只要朱敢的兵力还在小营中，汤绣就不能也不敢全力进攻市区，这对坚守叶州的骑士们大有帮助。告诉朱敢，他的任务不是立功，不是主动进攻，而是坚守，坚守，绝不可轻易离开营地，以免落入汤绣的包围圈，那时没有骑士能够救援他。”
    齐到微微皱眉，此时才恍然大悟，原来叶峰并非因为生气他屠杀小家的事情，而是因为他自己的副将挺身而出为他辩护，却触犯了叶峰的忌讳。叶峰最不喜欢的是部下之间串通，联合起来对抗，骑权，制衡之道，一旦有人触犯这两条禁忌，便会引起叶峰的极大不满。
    叶峰说：“既然小战在即，我就放你二人归队，把那些杀手送回去。”
    齐到和副将互相看了看，心中暗骂：“妈的，这哪是让他那些骑士归队，简直是直接让他们去送死。”
    叶峰接着说：“去吧，如果下次再有这样的事情，熊侯的双枪可不会轻易放过骑士。现在，把那些小家族的保镖骑士全部押下去，把他们的武器发给他们那些骑士杀手。”
    齐到愣住了，然后咬紧了牙关，他知道叶峰并不是要斩草除根，这件事不能让其他骑士知晓。
    “不是。”叶峰重重地踢了一下地面，接下来的狂怒让齐到毫不犹豫地直接应声。心中连连叫苦，完了完了，自己这些日子过得太过肆意，竟然忘了侯上是个不可触犯的骑士。侯上对你如何，你就该记住自己的身份，不该如此放肆。