苍云堡。
    宋秋璃依旧静静地守候在任昆山的练功室内，今日的任务是细心擦拭屋内的每一件小物，尤其是那只任昆山钟爱至极的名贵花瓶。她全神贯注，力求将每一个细微之处都擦拭得纤尘不染，仿佛这样能稍稍弥补内心的愧疚与思念。
    就在她沉浸于这份宁静的劳作中时，一股熟悉而又让她魂牵梦绕的气息悄然靠近。
    抬头间，只见她的丈夫任昆山已悄然立于面前，他的归来如同梦境成真，让宋秋璃一时难以置信，眼眶不禁微微泛红。
    两人相对而坐，宋秋璃轻轻地为任昆山斟上一杯热茶，然而他却未动分毫，空气中弥漫着一种难以言喻的沉重与静默。
    过了许久，任昆山终于打破了这份宁静，他的声音低沉而复杂：“我曾对苍云堡内那些不求上进的弟子感到不满，因此我鞭策自己，日夜苦练，期望能有所成就。但如今我渐渐明白，即便拼尽全力，也未必能如愿以偿。就如同人心向善，却也可能因种种缘由而力不从心。”
    宋秋璃闻言，眼眶微湿，她轻声开口：“昆山，我知道你心中仍有芥蒂，对我的所作所为无法释怀。今日，我不求你能完全理解或原谅，因为我深知自己错得离谱。我愿意接受任何惩罚，只盼你不要再这样无声无息地离开我，那比任何责备都更让我痛苦。”
    任昆山闻言，眼神中闪过一丝复杂的光芒，他反问道：“离开你？难道你还担心我真的会离你而去吗？”
    宋秋璃的泪水终于滑落，她哽咽道：“是的，我害怕。我害怕你的责怪，更害怕你的冷漠与离弃。但是我宁愿每日面对你的责备，甚至是打骂，也不愿承受这种孤独不安的绝望。”
    任昆山叹了口气，语气缓和了许多：“其实我并无资格完全原谅你，因为我自己也非完美无瑕，我们之间，谁都没有资格站在道德的制高点上指责对方。这世上，不清白的人，又何止你我。”
    宋秋璃沉默了，她低下头，努力平复着内心的波澜，不让泪水继续滑落。
    “这一切荒谬的根源，皆源于我们对影荷的欺瞒，让她无辜卷入了借种的错误之中。而殷姨的离世，实则是因你恐惧她会向影荷揭露真相；影荷的流产，亦是出于你对秘密泄露的深深忧虑。这一连串的悲剧，皆源自那荒谬的起点，我们或许永远无法获得世人的谅解，唯有祈求上苍的宽恕。”
    “……”宋秋璃欲言又止，最终泪水还是不由自主地滑落，但她迅速抹去，不愿在任昆山面前展现脆弱，以免招致他的反感。
    “我听说，你这几日都宿在练功室？”任昆山温柔地注视着她，心疼之情溢于言表，不由自主地握住了她的手，“练功室阴寒，别让自己生病了。”
    “我真的没事。”宋秋璃轻声回应，同时也紧紧回握住任昆山的手，不愿轻易松开这份温暖。
    “我们离开练功室吧，”任昆山提议道，轻轻地将她拉起，“我想去探望二娘和大姐，她们定是十分挂念我。”宋秋璃点头应允。
    正当两人准备离开之际，沈既明神色凝重地步入屋内，行礼道：“堡主，二夫人，在下有要事禀报。”
    “沈主管，何事如此匆忙？”任昆山问道，眉宇间透露出一丝疑惑。
    “禀报堡主，夫人……夫人她失踪了。”沈既明的话语如同晴天霹雳，让任昆山与宋秋璃瞬间愕然，面面相觑，震惊不已。
    “老夫人请您即刻前往书房，有要事相商。”沈既明补充道。
    怒火中烧的慕婉凤正站在大厅中央，对着薛凝眉与任采薇怒不可遏地发泄着她的不满，孙影荷的突然失踪让她彻底失去了冷静。
    “苍云堡的诸位，难道都是见风使舵的变色龙吗？”慕婉凤怒声质问，“影荷怀孕时，你们视若珍宝，呵护备至；她流产后，却仿佛成了无关紧要的陌路人！先是任昆山莫名消失，如今影荷也踪迹全无！谁能给我一个合理的解释，告诉我影荷究竟去了哪里？！”
    待慕婉凤的情绪稍稍平复，薛凝眉温柔地劝慰道：“楚夫人，请息怒。影荷因心情郁结，故而独自返回水月村静养，此事我们未能及时告知您，确是我们的疏忽。”
    “通知？我看老夫人根本就没这个打算吧。”慕婉凤冷笑，满是讥讽，“今早我带着补品前来探望，询问之下，苍云堡的人竟对影荷的去向一无所知！”
    “楚夫人，请听我解释，影荷离开时仅与贴身侍女交代了行程，那侍女因忙于琐事，疏忽了告知我们。我们已对此进行了惩处，并确认影荷昨日已自行返回水月村。至于昆山，他并非失踪，而是外出处理紧急事务，绝非有意避开影荷。”任采薇也连忙加入解释的行列。
    用心解释，肯定有鬼。慕婉凤依旧冷眼以对，对他们的解释显然不满。“事后认错，说惠而不实的话，哪个人都会，”她不屑一顾，“你们只顾着自己的利益，何曾真正关心过影荷这个堡主夫人的感受？若非她能为你们嫡系延续香火，恐怕她的安危对你们来说也无关紧要吧。但我慕婉凤在此声明，作为影荷的好友，我绝不会袖手旁观，任由她受你们欺压！”
    “楚夫人，您言重了。”任采薇微笑着，态度不卑不亢，“我们从未有过欺负影荷的念头，而且我们已经派人前往水月村接她，她的归来只是时间问题。”
    “我只看结果，不看过程。”慕婉凤冷冷地坐下，面色铁青，“我就在这里等着，看你们是否真的能将影荷接回。老夫人与任小姐，应该不会介意我在这里等待消息吧？”
    “当然不会，楚夫人请随意。”薛凝眉连忙笑道，随即吩咐下人妥善招待慕婉凤。
    之后，她便与任采薇一同前往书房，准备向任昆山汇报此事。
    “二娘，姐姐，我想亲自前往水月村接回影荷。”任昆山在得知孙影荷的所在后，向薛凝眉与任采薇提出了请求。
    “关于接影荷的事，我已经指派沈主管去处理了。起初我们确实对她的去向一无所知，心中担忧不已，但既已知晓她的安全所在，你就不必再为此奔波了。”薛凝眉反对任昆山亲自前往，认为此举多余。
    任昆山面带内疚地回应：“影荷是因为我才离开定风镇的，作为她的丈夫，我有责任也有义务亲自去接她回来，这是情理之中的事。”
    薛凝眉眉头紧锁，她并不赞同任昆山的决定，担心此举会引发更多问题：“昆山，你别忘了自己当初为何离家出走。虽然你已忘却，但秋璃心中必定记得清楚。你此时说要亲自去接影荷，可有想过秋璃的感受？”
    “我只是去接个人而已，她能有什么特别的想法。”任昆山对此似乎并不在意，他心中对宋秋璃仍存有怨气。
    薛凝眉见状，语重心长地说：“昆山，我深知你此次归家，并非全然释怀过往，而是因你心中仍有爱着秋璃。但爱情不仅仅是回归，更需要双方的努力与理解。你刚回来就急于表示要接影荷，这只会让秋璃更加自责与嫉妒。她或许不会表露出来，但心中难免会有诸多猜忌，认为你已不再爱她。”
    “我知道你现在内心充满了怨恨，你要想发泄，就发泄在我这个二娘身上吧，我也有份瞒骗了你，”薛凝眉平静地说道，“秘密是我主导形成的，只因为我不相信你会为你的弟弟昆洛着想，除开这些，其他人、其他事，都是无辜被牵连的，我不想再招惹更多罪孽了，希望从今往后能清清白白地生活。”
    “我也不想背负更多的罪责了，也想清清白白地生活。”任昆山认真地回答道。
    任采薇见状，适时地打圆场：“既然我们都渴望清白，那就从现在开始做起吧。即便你不想与秋璃多言，也请让她留在你身边，给她，也给你自己一些时间，让夫妻关系逐渐恢复如初。你既已归来，就好好休息，接影荷的事，娘亲已安排妥当。”
    在薛凝眉与任采薇的耐心劝解下，任昆山最终默许了她们的建议，告别后缓缓离开了书房。
    到了书房门口，任昆山突然停下脚步，转过身来，神色既认真又诚恳地说：“二娘、姐姐，我还有一事相求，希望你们能答应。”
    “昆山，你说吧。”薛凝眉温和地回应。
    “经历了这一系列的风波，我深切地希望我们全家人能够做到彼此坦诚相待。未来，无论心中有何想法或不同意见，都应当光明磊落地表达出来，彻底摒弃相互欺骗的行为。你们认为，这能做到吗？”
    “当然可以，我们本就是一家人，理应如此。”薛凝眉同样以认真的态度给出了肯定的答复。
    得到答案后，任昆山没有再多言，转身坚定地离开了书房。
    此时，任采薇语气严肃地提醒道：“娘，我们该启程了，楚帮主还在等着我们。此行需速去速回，以免被外界知晓，陷入被动。”
    “好，我已经安排沈主管备好了马车，一切准备就绪。”薛凝眉点了点头，面色凝重，显然即将前往处理一件重要且敏感的事务。
    天道会。
    楚轩亿对于薛凝眉母女突然提出的秘密紧急会面感到十分意外，他眉头紧锁，不解地问道：“任老夫人、任千金，二位突然要求见我，究竟是何缘由？此事是否与婉凤有关？”
    薛凝眉迅速而坚定地回答道：“楚帮主，我此番所求之事，与楚夫人并无直接关联。我有极为重要的事务，需亲自向您禀报并寻求您的见解，望您能理解我们的急切之情。”
    然而，楚轩亿的面色并未因此缓和，他略带不悦地说：“即便是再重要的事务，也无需刻意回避婉凤。她不仅是你们苍云堡的客人，更是我楚轩亿的人，平日里诸多事务皆由她代为处理。按常理，你们应先与她商议才是。”
    任采薇见状，连忙上前一步，她的神色异常凝重，语气中透着不容置疑的坚决：“楚帮主，请恕我们无礼，但此事关乎人命，事态严重，其详情唯有我与娘亲知晓。因此，我们实难将此事透露给楚夫人，还望您能体谅我们的苦衷。”
    此言一出，楚轩亿不禁坐直了身子，神色也变得异常严肃，显然已意识到此事非同小可。