冕州城内，钱府。
    万和院里披红挂绿，洋溢着喜气。
    两个小厮举着竹竿，正往廊檐下悬挂红灯笼。
    丫环们则拿着抹布，水盆，擦拭着万和院的每一寸角落——门窗、廊柱，栏杆，假山，小径，还有院中新移栽过来的一大丛芍药花。
    钱管家带着人从屋里出来。
    “屋里布置得不错，外头也是一样，打扫得干净点，然后喜字都贴到位。”
    丫环们停下手中动作，屈膝，齐齐应了一声：“是。”
    一名小厮跑了进来。
    “钱管家，老爷喊你呢。”
    钱管家匆匆走了，万和院原本凝滞的气氛，顿时一松。
    芍药花丛边，两个丫环珍珠、玛瑙拿着湿抹布，正一片一片擦拭芍药花的绿叶。
    府里老爷要娶第十七房如夫人，这事府里早传开了。
    听说这位十七夫人，是钱府酒坊一位姓方的小管事的亲妹妹，虽是小门小户出身，却生了一副好相貌。
    老爷一眼就相中了。
    后来拿着生辰八字去合婚，合出来了“上好姻缘，心想事成”，可把老爷高兴坏了。
    重新收拾万和院，赏给了还没进门的十七夫人。
    府里如今没有正头夫人，依着老爷又是下聘、又是修院、又是挑吉日的兴头来看，若是这位十七夫人肚皮争气，真能生下一儿半女……
    日后有何造化，还真说不好。
    至于前头十六位如夫人，她们心里是何滋味，就无人得知了。
    珍珠擦着叶子，口中抱怨。
    “还有半个月才纳进来，这么早打扫，到时候又落一层灰，还得重新打扫一遍。”
    玛瑙个头略矮些，她扭头四下看了看，见四周无人，才小声道：“珍珠姐姐，你没听到消息？”
    珍珠疑惑道，“什么消息？”
    “那位方姑娘，她逃婚了呀！”玛瑙道。
    “什么？”珍珠眼都瞪大了，“逃，逃婚？那……”
    她扫视一周，悄声问：“逃婚了？”
    玛瑙抿抿唇，“方姑娘的嫂子来府里报的信，刘管家带着家丁，亲自去寻的人……”
    珍珠眨巴眨巴眼，又看看四周，突然问：“人都逃了，咱们在忙活什么？”
    “珍珠姐姐，你怎么还没想明白？”玛瑙叹气，“当然是人被寻回来了！”
    中午去膳房吃饭时，她哥来寻她，悄悄告诉她方姑娘被寻到了，就在城外驿站。
    人刚寻到，刘管家便派刘五，跑回来报了口信。
    钱老爷听说人找到了，当即决定，婚期提前，今晚就办喜事。
    只要生米煮成熟饭，就不怕那方家姑娘再有二心。
    她哥来寻她，也是交代她多留个心眼，听从管事吩咐好好当差，莫让人寻到错处。
    果然，午饭刚过，她们被派到万和院当差的丫环和小厮，便被召集起来，开始热火朝天地打扫卫生，布置庭院。
    万和院里，张灯结彩，贴满红喜字，一看就是为晚上的喜事做准备。
    珍珠犹自不解：“方姑娘为何逃婚？不是说她同意了吗？”
    玛瑙瞟她一眼，没说话。
    “还是你好，有个亲哥在外院，消息灵通得很。”珍珠满脸羡慕。
    “我就不行了，外院不认识什么人，什么消息都不知道。若不是你跟我说这些，我还一头雾水呢。”
    玛瑙不置可否。
    知道这些消息，也没甚可得意的。
    “珍珠姐姐，咱们别聊了，赶紧干活吧。这一丛芍药花可不小，叶子太多了。”
    她边擦边挪步，没一会儿就挪到了另一边。
    心不在焉地干着手上的活，玛瑙在心里叹口气。
    为何逃婚？当然是不愿意嫁呗。
    所谓的同意，也不知是谁同意了。
    府里人人都夸老爷好，可她看到老爷就心里打颤。
    她害怕钱老爷，总觉得他的笑脸下，藏着阴沉的、不可告人的秘密。
    她哥在外院当差，也告诫过她，别抹脂抹粉打扮自己，怎么不起眼怎么来。
    她知道，哥哥是怕她被钱老爷看上。
    外头只知道钱府老爷为了子嗣，娶进府里十六个如夫人，正准备娶第十七个。
    可外头的人不知道，钱府里略有姿色的丫环，也大多逃不过钱老爷的祸祸。
    祸祸了也没有好结局。
    纳进府里的如夫人，怀不上失了宠，不过是冷落着，她还是如夫人。
    可丫环就没这好运气了。
    认命的，被赏给管事或家丁，安安份份嫁人，也是个出路。
    抱着翻身当主子美梦的，梦一朝破碎，受不住打击疯了寻死的，也大有人在。
    她进府四五年，就见过有人跳了后院的那口井。
    玛瑙心里有个大不敬的猜测，可她不敢说，连亲哥都不敢。
    她觉得，钱府没子嗣，问题大概是……老爷不行。
    可问题是，老爷不觉得是他不行。
    他还在努力纳小妾，睡丫环，就想着哪一天，府中有人怀上了。
    简直是做梦呀。
    年轻时都没让女人怀上，如今老爷都快六十了，咋可能呢？
    心有余而力不足——这是她哥回家喝酒后，说过的醉话，玛瑙记在了心里。
    她听亲哥的话，不争先不贪功，不打扮不爱美，处处往后缩。
    况且，她确实容貌平平。
    在钱府里，倒也是安安生生，太太平平。
    可老爷要纳第十七房如夫人，却不知怎的，挑了她来万和院。
    她不想来。
    清扫后花园的活计，她干得挺好。
    也不知，方姑娘真的嫁进来，会落个什么结局。
    那合婚合出来的“心想事成”，真能灵验？
    钱府里，一个小丫环正为方红娇担忧。此时，方红娇正随着细雨，走在回冕州城的路上。
    青驴背后，扯了一串人。
    钱府家丁，一手拎裤子，另一只手用裤腰带绑起来，就这样一个串一个，串了长长一溜。
    背过气去的家丁，啪啪两巴掌下去，就给扇醒了。
    醒了就没啥事了，跟着长串走。
    刘管家的运气也不错，身上肉多就是有好处，被踹了两脚竟然也没啥事，跌跌撞撞也能跟着走。
    运气最不好的还是钱十三。
    被细雨踹了一脚，竟然肋骨断了三根，还吐了血……明显是个脆皮。
    总之，钱十三一开始是爬不起来的，气息还有点弱。
    细雨过去，在他胸口戳戳戳戳戳，连戳十几下，奇迹发生了。
    钱十三，他爬起来了！
    此时跌跌撞撞的，跟在队伍最后头。
    大白神气活现地站在木桶边缘，监视着它的手下败将。
    细雨则坐在驴背上，面对着东倒西歪的钱府家丁。
    最前头的，就是刘管家。
    木桶里，蜷着缩成一团的方红娇，脸埋得低低的，还拿包袱挡着头。
    她走太慢，小公子嫌她拖后腿，让她爬进了驴背上的木桶里。
    方李氏……细雨没带她。
    一个大活人又丢不了，落在最后面，慢慢回去吧。
    反正她说不了话，坏不了她的事。
    此时，细雨正听着刘管家的通风报信。
    “你说什么？成亲提前，今晚就办？”