“迟儿，怎样才算最快乐的事？”
    男人捉起水，点在两人之间的一朵白色的野花上。
    水滴从花瓣上滚落，最后携着金黄的花粉稳稳在花蕊中停住。
    阳光被反射到小姑娘的眼里，使得眸子璀璨。
    迟儿微歪着头，思考了有一会儿才说道：“我喜欢爹爹，和爹爹在一起就是迟儿最快乐的事！”
    语气里是难掩的孺慕之情。
    “阿爹会带我看星星，阿爹会给我买糖吃......”
    只有五岁智商的小姑娘口中的快乐足够简单，一件微不足道的小事就能让她开心很久。
    她笑：“教我认识好多东西的爹爹是世上最好的人，迟儿最喜欢爹爹啦！”
    对面的男人微微睁大双眼看着迟儿，眼中似有泪光闪动。
    “是吗？”他低喃道，“但愿你真的......”但愿你真的觉得我能给你快乐。
    再开口时男人已经转了话题：“迟儿，你学会了数数吗？”
    迟儿扳着手指，当面给男人表演了一遍。
    声音清脆，只偶尔停顿片刻。
    男人微笑着看着，轻声提醒着卡壳的迟儿，让她能够继续。
    那双已经洗干净的手摸上迟儿被阳光照得暖呼呼的头顶。
    “我们玩个游戏吧。”他道，“就玩捉迷藏好不好？”
    迟儿很开心，脸上是兴奋而明媚的笑：“我最喜欢捉迷藏啦！爹爹，要躲到什么时候呀？”
    男人收回了手，嘴角牵起抹笑来：“等迟儿累了想回家了，迟儿就数到十。”
    “如果迟儿还能一口气数完，我就来接你回家。”顿了良久，男人垂下眼，压住眸中的情绪，哑声道，“去藏起来吧......藏起来，不要被我找到。”
    小姑娘没有那么多心思去理解男人后半句话的意思。
    她只被所谓的游戏吸引。
    “爹爹说我数十下他就会出现！”
    数已经数完。
    和迟儿约定好的爹爹没有看到。
    反而来了三个不认识的人。
    迟儿有些好奇，目光落在云辞身上：“姐姐，你们是从哪里来的呀？”
    云辞低声道：“我们......从很远的地方来的。”
    确实很远。
    跨过时光与生死，和一个本应该死去的人面对面。
    “很远的地方，是山的那边来的吗？”迟儿歪着头，“那姐姐有没有在路上见到我爹爹呀？”
    她抱怨道：“我的爹爹好笨，找了我一天都找不到我。我都玩累啦！”
    三人当然没有见到迟儿口中的爹。
    不过云辞觉得奇怪。
    迟儿和自己爹爹玩捉迷藏。
    那就说明在她的记忆里，自己和爹爹也才分开了一天。
    这个时间，和云辞他们听过的故事对不上。
    以迟儿记忆为准的话，恐怕在鬼市开启后她才到的画卷里。
    长朗县那些人在云辞的猜测中，大概已经成为拍卖行背后之人续命的工具。
    迟儿这个毫无灵力的凡人，又是如何躲开那人的围捕、在进入鬼市后恰好被百掌柜看到并收进了画卷之中？
    先不说迟儿记不得自己到了画卷里这一点令人起疑的事。
    百掌柜在看到云辞之后的两个时辰里，不仅要抓到一个凡人的魂魄还要编出一个故事来，这也太巧了。
    “迟儿。”云辞问道，“你数了多久？”
    在看见小姑娘疑惑的目光，她补充道：“你爹爹说你数十下就会出现在你面前，你数了很久吗？”
    “就数了一次哦！”迟儿比出一根手指在自己面前晃了晃，语气很是骄傲，“我一口气就数到十啦！”
    云辞恍然。
    难怪百掌柜会说找不到迟儿。
    原来想要找迟儿所需要的条件很是苛刻。
    要在不断重复数数的迟儿数到十的时候及时站在固定的位置上，才能看到她。
    若不是听到了声音，云辞他们会错过这个时间点。
    可是为什么会只有云辞听得见？
    在那满含期待的视线中，云辞轻笑道：“迟儿真厉害。”
    “迟儿其实很聪明。”
    等待云辞他们出来的时间里，坐在柜台上的百掌柜突然开口，像是在和温吟知他们说话，又像是在自言自语。
    “她知道哪些人对自己好，也分得清谁对她不好。”他垂眸，语气依旧温柔，“迟儿跟我说过，她爹爹从前很温柔，会带着她在院子里玩，教她数星星。”
    “不过那样的父亲我并没有见到过。”
    外面等着的几个弟子都安静的看着百掌柜。
    听着他缓声道：“在被迟儿带回家之后的日子里，我就只看到过那个男人凶狠的一面。”
    “大概赌徒到最后连良心都会输尽，能教孩子一遍一遍数星星的好父亲，抛弃亲情之后也能面不改色的将自己女儿打的遍体鳞伤，像是要将自己在外面受到的气发泄出来一样。”
    一张干瘦的脸上带着青紫色的淤青，满身酒气将院中的迟儿抓住，偏执地问已经吓哭的女儿有没有拿别人家值钱的东西。
    “身为父亲还会用“傻子”、“赔钱货”这样恶毒的词汇来骂自己的女儿......人类可真奇怪，居然能因为一件事拥有着温柔与凶残这两种截然不同的性格。”
    听了百掌柜说的这些，习星渊问道：“那你做了什么呢？”
    话问的突然。
    百掌柜回神抬眸，沉默着看向习星渊。
    “你说的那些有关迟儿的故事，足够可怜。”习星渊叹气道，“可是你好像什么都没为她做过。直接点的方式比如给她金银珠宝、许她一个正常人的脑子。”
    一个妖，用点小术法变换钱财让姑娘家后半生好过一些。
    换脑子这样的阴狠方法真要找，世上也不是没有。
    可百掌柜什么都没有做。
    明明可以在迟儿活着的时候补偿恩情，却放任迟儿受苦。
    身为妖类能被一个凡人抓走以至于来不及救迟儿。
    “你是真的想要复活她吗？身为妖族你冷眼旁观，”习星渊道，“等她死了才摆出后悔的样子。”
    “百掌柜啊......你到底如何想的呢？”
    这是习星渊他们绞尽脑汁也想不通的地方。
    故事里和现实中，百掌柜的行为有一种矛盾感。
    “我怎么会什么都没做呢？”百掌柜虚握成拳放在自己的心脏处，“我试了许多次......才终于找到了最好的办法。”
    “只要找到她的心，我就能让她活得比从前还要好。”
    他脸上隐隐带有疯狂：“有一个赌鬼爹在，金银珠宝、良田千亩又如何能让她衣食无忧？她只能摆脱父亲才能真正的好过！”
    “那个家能给迟儿什么东西，她死了我可以重聚身体将她复活，真正意义上的新生！可是明明到了最后一步，我却找不到她的心......明明只差这一步了！”
    “我知道这是她在怨我，觉得我狼心狗肺。”百掌柜嘴角微微扬起，笑的凄然，满目绝望，“我只是想让她好过。我只是......”
    “想要她复活啊。”
    习星渊眼底闪过抹复杂。
    从百掌柜话里，一行人已经猜到了迟儿之死的来龙去脉。
    “诚然，迟儿的爹是她痛苦的来源。”习星渊抿唇，“但你又如何能替一个只有五岁神智的孩童作出选择。百掌柜，你问也不问就替一个人决定了生死，你真的尊重她吗？”
    “我问过。”百掌柜突然冷静了下来，“我问过迟儿。”
    一旁的温吟知问道：“你是如何问的？”
    孩童哪懂什么是生，什么是死？
    迟儿怎么可能会像百掌柜说的那样以一个正常人的思维去回答。
    果然，百掌柜回道：“我问她，想不想要快乐。”
    景柳惊讶出声：“你用这样的问题就决定了让迟儿去死？！你就拿这么引人误会的话去哄骗一个天生痴傻的小姑娘？！”末了她愤恨道，“你这和送人去死有什么区别！人都被害死了你还在这讲什么想要她好这样的漂亮话？她是你杀死的！”
    “你说的对，迟儿是被我杀死的。我亲手将她送上死路，可笑的是，最后看到她躺在万蛇窟的时候，我竟然才发现是我错了。”百掌柜自嘲道，“一只妖，居然妄图去理解人类的想法。”
    人之所以叫人，是因为人类有复杂的情绪，人类总会在困境中顽强生长。
    直到迟儿被啃食，冷漠无情的蛇妖才终于体会到了从未体验过的懊悔。
    恼自己成了妖还保留着兽类无视纲常的特性。
    悔自己居然真的让一个生命消失。
    “那么一个干净的人，就这么被我毁掉了。明明是她救了我，我却让她尸骨不全、魂魄难息。”
    “她不愿见我......还真是罪有应得。”
    说到这他蓦然停住，目光落在画卷上，语气中带着难以忽视的眷念：“居然真的让她找到了。”
    “......迟儿。”
    手触碰到画卷时，幽光如线缠绕在百掌柜的手臂上。
    绿色的法阵凝聚成形。
    原本空荡荡的大厅倏然冒出许多暗红的根须，纠缠翻涌形成山峦河流。
    红光有一瞬闪耀得令人睁不开眼。
    飞鸟振翅中大堂展露出别致的风景，无数粉色的桃花自光中盛开，流水潺潺，落花满庭。
    空中忽生出股桃花清雅的香味。
    睁开眼的众人最先看到的是漫山遍野的粉色。
    桃花顺着蜿蜒而清澈的河流开了十里有余。
    最引人注意的是不远处那棵挺直的柏树。
    树下立着一个姑娘，幽光将她的轮廓描绘出来。
    白底的长裙上，是大片桃花刺绣，从腰际延伸到裙摆处，宛如将满山最娇艳好看的桃花点缀在姑娘的身上。额前薄而长的刘海整齐，刚好露出那双因惊讶而灵动黑亮的杏眼。
    察觉到四周环境突然的变化，云辞回头，看到了原本应该等在画卷外的明溪几人。
    百掌柜那条尾巴已经变作双腿，正站在云辞身后，越过她看向桃树下的迟儿。
    脸上的表情似哭似笑，他仿佛是怕所见皆是一场梦，小心翼翼地盯着身前的姑娘看。
    开口时声音压了又压：“迟儿啊......”有泪落下，百掌柜努力挤出抹温柔的笑意，“好迟儿，过来，让我看看你。”
    说话间，迟儿已经张开双臂，袖间夹杂着落花朝着百掌柜怀中扑过去：“阿爹！迟儿找到你啦！”
    没有想象中那样被爹爹接住。
    迟儿收拢的双臂只抱住了自己。
    百掌柜立在原地的身形被这突然的动作击散，一瞬间如流萤飞舞，又似山间云雾。
    化作无数流光散在她的怀中。
    迟儿停住脚步，抬头去看半空逐渐消散的流光，再开口时已经带上了哭腔：“姐姐，我爹爹呢？”
    这场面云辞也没想到。
    在她的猜测中，抱不住人的应该是身为魂魄的迟儿。
    云辞垂下眼，想要验证一下自己能不能摸到魂体。
    在环境变化的同时，原本像是纸人一样的四人已经恢复成原本的模样。
    所以云辞很容易就握住了迟儿的手。
    并没有想象中的阴冷僵硬。
    掌中的手臂温润似玉，那双手的手指上，茧子都薄的可以忽略不计，身上也没有灵根，是个再普通不过的凡人。
    只除了......
    摸不到迟儿的脉搏。
    说明这人确实已经死了。
    没有心跳，但依旧能和生人一样活蹦乱跳。
    百掌柜说的故事里，迟儿是个天生痴傻、过得凄苦的姑娘。
    可迟儿却喊着百掌柜爹爹，玩了一天捉迷藏。
    两边说法不一致，身为魂体的迟儿拥有着与生人无异的身体。
    云辞只觉得好像有什么事情被她忽略了。
    这般想着，她迟疑开口：“你......”
    “哗啦——”
    身旁的河流突然冒出一条浑身幽绿的巨蛇。
    三角形的头颅和尖锐的泛着幽光的獠牙，彰显着这是条毒蛇。
    弓身想要袭击人的动作被一道幽蓝色的光芒及时阻挡。
    血色刹那染红了水面。
    似乎遭受了巨大的折磨，河中的蛇不停翻滚，发出刺耳的声音。
    护在云辞身后的迟儿，脸上疑惑的表情在抬眼看到蛇后瞬间变得惊恐。
    她抬手捂着自己的头，白皙的脸上冒出许多红痕。
    像有桃花在她身上一朵朵绽放。
    “好痛......”迟儿哭道，“我头好痛。”
    红色丝线如蛛网蔓延全身。
    她的哭声断断续续，最后喃喃道：“姐姐......蛇咬的我好疼啊。”