10月16日，第三新兵营，天气晴朗，万里无云，但黄沙和狂风仍没有削减的迹象。
    科尔森·贝特曼为自己煮上一壶咖啡，悠闲地坐在办公椅上，翘起二郎腿，看向桌上的一厚沓报纸。
    随机抽出一份，映入眼帘的便是《帝国简报》四个大字。
    没想到刚扫上一眼，其头版的内容就让他瞳孔猛震。
    科尔森不禁挺直身子，眉头紧锁，鼻头几乎碰到报纸，一字一顿地阅读起来：
    “格兰特帝国第二新都市，达拉斯蒂安北区，康拉尔大道于10月15日，正午11时33分发生大规模交通事故，近百名平民无辜丧生，现道路已全面封锁……”
    “经执法者调查，此次事件极大可能为当地着名黑帮【黑帽子】，与敌对帮派火拼一手造成……”
    “【黑帽子】首席头目约克·朗姆西斯，于10月12日午夜惨遭暗杀，死相凄惨，经官方认证，此人为【罪人】阵营，【强欲】之路，档案编码004的【黑色野心家】……”
    “离奇的事，现场发现的【黑帽子】黑帮成员，身上火枪均为满弹，且无任何射击痕迹……初步推测可能是一场【非凡战】……”
    “民众方面，死者的样貌同样十分蹊跷……诡异微笑、自残、自杀等一系列行为让调查暂时陷入搁置，目前执法人员将重新收集证据，具体是否与邪教、【僭越者】作案有关，仍有待考究……”
    “执法者第四支队队长特里顿·史密斯于10月16日下午1时09分召开记者发布会，其本人决定要彻查此案……”
    “最近的世道可真够乱的……”看完，科尔森揉了揉有些发痛的太阳穴，随口牢骚道。
    “身为编码004的【僭越者】居然这么轻易就死了，要不是登上《帝国简报》头版，我肯定会认为这是场荒唐到不能再荒唐的闹剧……”
    “科尔森，关于这起案件，我倒从一位住在达拉斯蒂安本地的老朋友那得到点小道消息。”
    这时，躺在待客沙发上的罗尔伸了个懒腰，抬眼道：“准确来说，是机密。”
    科尔森听罢心领神会地丢给他一包烟，表情略微有些不爽。
    “【奥梅罗】家的，高级货，不用还了，希望你告诉我的【机密】值这个价。”
    “当然，科尔森，当然……我就喜欢你这点。”
    罗尔笑呵呵地接过烟盒，迫不及待点上一根，没一会，白色的烟雾徐徐飘向半空。
    “那人在执法者总署工作，是个比秘书低上一级的跑腿职员，被我老朋友灌醉后成功套出了话：他帮上司提交报告时无意间看到了这么一条耐人寻味的消息——”
    “10月15日傍晚7时02分，【牵引师】未能从【黑色野心家】的尸体中挖掘出【信标】。”
    ？！
    “等等，你是指……”
    顿时，科尔森脸色骤变，他微微探出身体，攥紧拳头，神情不禁又严肃几分。
    “没错，科尔森，没错……此次案件并非其他黑帮组织的报复性暗杀，而是被另一名【道路】相同的【僭越者】吸收。”
    “真是有够棘手，这下我们的史密斯先生可有得忙了，希望他不要触碰到什么不该触碰的事物，把自己性命搭进去。”
    罗尔连着吐出几口烟圈，掐掉后眺向窗外弥漫的黄沙，低声喃道。
    沉默半晌，他掐掉手中的烟蒂，起身来到陷入沉思的科尔森身边，拍了拍肩膀。
    “暂时别想这些了，咱们还有正事，今天是什么日子你又不是不知道。”
    “……的确，你说的对，纠结这些根本毫无意义，执法者和士兵，本来就是两个世界的人。”
    科尔森无奈地摇了摇头，伸手拿起披在椅背上的军大衣，戴好教官帽，向门口走去。
    “我去通知那帮新兵蛋子，考核开始了。”
    〇〇〇
    砰！砰！砰！
    “十环！十环！十环！”
    砰！砰！
    “十环！九环！”
    砰！
    “十环！”
    “——报告，考核编号019，新兵诺雅·埃梅里克，完成定点射击考核，申请进行下一环节！”
    室内靶场，一名身材娇小的金发少女对考官行了个标准的军礼，激昂汇报道。
    在得到许可后，她干净利落地归还枪支，转身从后门离开。
    “下一项……b区，负重越野，嗯，简单的内容。”
    似乎到了风口处，黄沙掺杂着细碎的石子，无情拍在诺雅脸上。
    她眯起眼睛，用手紧紧抓住纸张两角，防止其被大风吹走。
    中途她简单瞄了眼考试时间表，确认方向无误后，诺雅不由得加快了步子。
    不出意外的话，自己应该又是第一名吧。
    唉，要是能当着所有人的面颁个奖就好了～
    一想到众人羡慕、嫉妒、瞠目结舌的面孔，诺雅就忍不住想要发笑。
    她强行克制住唇角上扬的冲动，经过转角，顺利来到下一个考核地点。
    ……
    同一时间，2号考场，赛琳娜·梅尔特尔望着桌面上雪白的试卷，陷入深深的自我怀疑之中。
    十分钟，十分钟过去了，她依旧一筹莫展。
    前面考的【帝国军事发展史】以及【士兵条例】算是赛琳娜十分擅长的部分，但也仅此而已。
    【枪械组装和使用原理】、【魔力学】、【格斗学】，凡是涉及到战斗，她真的一窍不通。
    试问：如果你在搜索战后战场时，偶然发现一名受伤的、手拿y98滑膛枪的帝国士兵，对方立刻察觉到了你的存在并做出反击，请问该如何应对？请具体说明。（九分）
    呃……我会尝试安慰他，平复他的情绪，帮他治疗好伤口后……那个，劝他跟我回到军俘营？
    赛琳娜一番绞尽脑汁后，如此写道。
    试问：列举出你所熟知的任意五种卡斯罗特泛用格斗技。（十分）
    格斗技……格斗技……肘，肘击！
    试问：请具体描述出你最擅长的战斗风格，需写明所用主武器、副手武器。（八分）
    呜，这题好难……
    赛琳娜用笔搔了搔头，单手托腮，眉头已然拧成一股麻花。
    思索再三，她只能无奈地在答题区域留下一句：
    抱歉，我不知道。
    ……
    第三新兵营西北角，e区。
    “下一位，31号，31号……”
    在广播刺耳的提示音下，婕斯蒂娜·席尔诺连续做了几个深呼吸，大步登场。
    一套标准的军礼，自我介绍，得到考官的允许后，她拿起手提箱上摆放整齐的一排排【群鸟】。
    短暂的寂静，婕斯蒂娜胸前暗灰色的金属球开始旋转。
    随着速度越来越快，翠绿色的光芒渐渐透过魔石，盈满而出。
    下个瞬间，一声爆鸣，场内烟尘四起，她化作一团黑点，笔直冲入云霄。