10月27日，晌午9时整。
    参加第三考核的两百余名新兵全部动身前往演武场，这也是三营东北角首次被开放。
    科尔森带领众人进行最后的热身，并以激昂的演讲来鼓舞士气，可效果貌似不佳。
    9时40分，【铁十字】的成员姗姗到来，简单活动筋骨，排列好队伍，等待下一步指示。
    10时整，各大军官们纷纷入场，秘书、战斗分析师与专业记录员紧随其后。
    此时，整个演武场的气氛瞬间两极分化。
    观众席上热闹非凡，平日里因工作无法相见的老友互相叙旧，谈笑风生，顺便为战斗的比分下注，当做消遣。
    而场下则一片死寂，新兵们正承受着前所未有的沉重压力。
    婕斯蒂娜从一开始反复深呼吸的动作就未曾停过，斯维因的额头、手掌也同时渗出一串细密的汗珠。
    这还只是承受能力较好的二位，贝芙现在脸色相当难看，分不清到底是青还是紫，她捂住腹部和嘴巴，全然一副要吐出来的样子。
    10时30分，在众教官的带领下，全体成员共同合唱帝国军歌【向着通往胜利的荣光】、【守望古恩】。
    “我们生命的价值，就是为我们荣光的帝国而战！”
    “如果前方的尸山之中，隐藏的是那炮火的威胁，我们就寻找自己的道路，跃上那通往胜利的殊途！”
    “如果我们被命运女神所抛弃，如果我们从此……”
    “…………”
    两曲结束，迎来一阵还算热烈的掌声，但所有人都能听出来，军官们只是走个形式，象征性的捧场罢了。
    11时整，随着对战表人员名单公布，比赛正式开始。
    第三考核采取车轮战规则，一人获胜后记一分，可以选择继续与下一位对手战斗，直至最终落败，或主动退出。
    “贵安，贝特曼上尉，这次你们三营参与考核的人数又少了啊。”
    回到观众席，一名举止优雅的男子手端红茶，边吹气边慢条斯理道：
    “我记得去年是三百多人来着？”
    “如您所言，卡夫兰卡少校，今年的新兵们上进心并不算高。”科尔森笑着作出回应。
    “嗯……不过也好，去年我看的也是你们三营，整整三百人上来就被各种花样秒杀，属实有够无趣的，不知情的瑞克斯间谍若看到这幕，还以为我们在进行什么古怪的邪灵仪式呢。”
    卡夫兰卡见第一位新兵不出意外的落败后，冷哼一声，继续补充道：
    “希望这次能给我带来点不一样的惊喜，如果没有，我只能向女神祈祷快点结束了。”
    对此，科尔森能做的也只有保持尬笑，叩首赞同。
    不知不觉，短短五分钟内就已经完成了七场对决，无一例外，全部都是新兵方的败北。
    伍德·维萨屹立于演武场之上，那副连装都不装的、充满玩味的表情看得婕斯蒂娜咬牙切齿，恨不得当场冲上去提出决斗申请。
    可还是被西维亚和贝芙合力压了下来。
    在场的新兵们大多数都选择忍气吞声，毕竟心中再有所不甘，回见方才的战斗，换作他们估计也会落得同样下场。
    “科尔森，梅尔特尔她真的来不了了吗……”
    观众席上，瑞琳挪了挪屁股，凑到男人耳边，低声问道：
    “照这么个落败速度下去，恐怕连全格兰特最快的列车，都赶不上埃梅里克回来就结束了……”
    “你在说什么呢？别开玩笑了，瑞琳，身为职业医生你难道不是最清楚的么，我们可怜的圣女小姐都快烧到五十度了！”
    “就算【加护】再无解、再自动化，遇到本体那种精神恍惚的情况下……我并不觉得能顺利使用。”
    罗尔不满地撇了撇嘴。
    瑞琳听罢没好气地将饮料砸在桌上，脸上瞬时染上一层红晕，语气激动地反驳道：
    “天哪，这难道也要怪我吗？科尔森先生最清楚不过了，我不是第一次对新兵营的医疗措施提出抗议！每次来都是这样！”
    “您又不是不知道，我和治愈师们无法治疗疾病，就连【医师】瓦塞斯先生能做到的也仅有分析出病因和最佳服药方案——结果这里连他提到的特效药都没有几个！”
    “所以你为什么要提出那么蠢的问题？不是我偏袒她，只是陈述事实，赛琳娜·梅尔特尔如今连站都站不起来，难道你想让她趴在地上和【铁十字】战斗吗？”
    “罗尔！你这话什么意——”
    “好了好了！老天，我们讨论这个难道只是为了大吵一架吗！谁能告诉我疾病的诱因到底是什么！”
    科尔森猛拍桌面，狠狠瞪了二人一眼。
    沉默半晌，瑞琳勉强挤出一抹复杂的表情。
    “呃……科尔森，你还记不记得前几日埃梅里克托人提交的病假表？”
    “很遗憾，我并不知道，诺雅·埃梅里克之前还生过病？”
    科尔森看上去相当惊讶。
    “啊，那怪不得……”
    “埃梅里克当时患上的疾病也是发烧，我们第一时间便进行了隔离。”
    瑞琳盯着演武场上的战斗发呆片刻后，陷入追忆道：
    “但根据梅尔特尔自己的描述，她曾因为不放心，数次在午夜时离开隔离房，回到303室偷偷照顾诺雅·埃梅里克。”
    “【诺雅小姐说过冷，我就抱着她一整晚……诺雅小姐蜷成一团的样子真的很可爱……为了不浪费，我把诺雅小姐剩下的粥全部喝掉了……】梅尔特尔当时是这么说的。”
    “那个笨蛋……”
    听到后，科尔森和罗尔几乎同时单手扶额，露出同款的无奈表情。
    结果聊来聊去，话题还是回到了最初的起点。
    “你们觉得今年的业绩还有戏么？”
    三人眺向不远处的计分板，如今已赫然呈现出了0：41的惊人比例，【铁十字】的第一位成员至今仍未下场。
    “悬，能被分配到【铁十字】咱们也算够倒霉的，比去年还糟。”
    罗尔一脸严肃，侧身瞥了眼坐在观众席最高层的【铁血女王】美狄亚。
    女人正以居高临下的姿态俯视着演武场，嘴角不自觉地扬起一道弧度。
    “新兵们最难对付的莫过于那过于公式化的战斗风格了，跟一群开启自动挡的蒸汽密偶一样，什么时候该做出什么动作，全都刻在【铁十字】所有成员的脑子里。”
    “说实话，我现在只希望比例不要突破1：100，让我丢脸也丢得稍微体面点。”科尔森点上根烟，耸了耸肩道。
    对话就这样戛然而止，换来了一段短暂的寂静。
    可令众人没想到的是，下一秒，剑压所爆发的轰鸣声炸裂开来，紧接着计分板的数字发生变化，跳到了1：53。
    三人将目光瞬间靠拢，待滚滚烟尘散去，一名面色俊冷的男子手握直刀，赫然现身。
    他青筋暴起，双眸幽深，闪烁着阵阵寒光，看上去像是受到了相当大的侮辱。
    斯维因·埃尔德韦齐。