李素华、郑娟和她母亲一道，准备了一桌丰富的菜肴，满满当当堆满桌子，让周志刚深感意外。
    \"这么多菜？有鱼、有肉还有牛肉吗？\"他疑惑问道。
    李素华微笑回应：“这些都是宇儿特地为了你们父子准备的年夜饭，他说你们两人难得回来，就得多加几个好菜庆祝。”
    周志刚拍拍张宇的肩头，称赞道：“你做得真好！”
    张宇明白，这份肯定不仅是对他做饭的赞赏，更是对他们全家三年以来付出的理解与感谢。“爸，这是我应该做的。”
    周志刚满意地点点头，随后看向其他人说：“今天是新年，大家随意些，不用拘礼。”接着，大家都欢欢喜喜地坐下。周志刚讲了几句吉祥话，正式开始了新年晚宴。
    在餐桌上，周志刚留意到郑娟一家的餐桌礼仪相当讲究，吃相优雅，显然深受家教熏陶。
    相对地，张宇与李素华似乎在家里更自在，吃相略显随意，尽管不至于狼吞虎咽，但相较于郑家，略逊色几分。
    几杯酒过后，菜肴丰富，周志刚放下筷子，向郑妈提议：“郑姐，邀请你们回家过年除了初次相识，我也有意讨论一下儿子们的婚事。”
    郑妈一听便进入了正题，马上放下了筷子。
    周志刚接着说：“我想到了一点：既然昆哥已在农场定了终身，接下来该是秉昆与郑娟。由于我假期稀少，不确定下回何时再来，希望趁这次机会，一起完成孩子们的婚事。”
    闻言，郑妈心中雀跃不已：“好好，一切都听您安排的。”
    周志刚强调在这种特殊的时刻，婚礼不必过于铺张，但仍得遵循礼数，“关于聘礼的事您看怎么说？”
    郑妈却立刻摇手说道：“不讲究那些形式，我们选一个良辰吉日就行了。嫁妆方面，我们也无需收取彩礼。”
    张宇补充道：“大娘，这是规矩所在，就算薄礼也要有的。”
    郑妈显得为难：“只要秉昆真心待娟儿就好，何况家里情况你清楚，我们的嫁妆也不丰厚，怎么好再索要彩礼。”
    周志刚和李素华默契对视，觉得这对亲家实在开明，虽然家境一般，却明理懂事。“那就以八十八作为象征，也算是讨个好彩头吧。”
    “太多太多了，八十也挺好啊。”郑妈急忙摇头。
    谈来走去，聘礼数字越来越少，引得周志刚微微一笑。“那就定成八十八了。明天让素华去帮郑娟准备嫁妆。”他说完即刻决定。
    张宇笑道：“结婚的东西我都备齐了，只差挑选日子而已。”
    闻言，周志刚开心笑道：“看得出来你已经心急不可耐了啊。”
    笑声包围了这个团圆时刻，最后在快乐中落下帷幕。两家决定就在初二那天尽快完婚，与周志刚初五乘坐的火车时间对接。那个时代的结婚很简单，就是布置新居，贴几个红双喜，准备好红色被褥和其他日常用品便可步入婚姻的殿堂。
    简单朴素的仪式追求的不过是热热闹闹，酒席仅限家人共享，随后给亲朋邻里派送一些喜糖，就宣告完婚礼成了。
    如果不是假期太珍贵，在家的日子屈指可数，张宇还期待能让婚礼更加热闹。
    次日初一，周志刚便带着李素华与张宇一起挨家挨户拜年，顺便通知邻居张宇和郑娟的新婚之约。
    周家在这一片口碑极好，尤其周志刚身为公认的八级瓦匠，声誉更是响当当。新年期间，左邻右舍都喜欢送上祝福，祝贺张宇喜结良缘。
    来到老张头家门口，还没等周志刚三人踏入门里，老张头便听声出门迎接，脸上挂满喜气。
    \"老张头啊，新年快乐！\" 周志刚这位几十年的邻居见到老张依旧兴高采烈。
    “志刚老弟，新年好呀！恭喜你快当爸爸了，儿子真争气，要不是这次秉昆，我家过年都可能过不好。”老张牵着周志刚的手感慨道。
    周志刚对于张宇买房的事情毫不知情，转过头去看向一脸不解的李素华和张宇。
    \"爸，咱们在家里再详谈这事。\" 张宇说出口来。
    周志刚只能把心中好奇按下，和老张头继续几句寒暄后，走向下一家拜年。整整一个上午，他差不多走遍了这片光字片里的邻里们，所有人都明白，明天张宇将会迎娶新媳妇。
    \"明天有需要帮忙的地方尽管提，我们义不容辞。\" 肖国庆和孙赶超毫不迟疑地表态。
    “没问题，明天你们帮我一起去接新娘。”张宇笑呵呵地说着。
    二人点头同意道：\"婚礼当天我们肯定要闹洞房！\" 张宇提醒他们，“新娘郑娟性格较内向，记得要留情些。”
    “这还没进门就成了护花使者，有意思！” 孙赶超玩笑一句。
    “那是，她是我老婆嘛，我不得护？”张宇一副理所当然的语气。
    聊了会，张宇返回家中准备布置新婚居所。然而途中，一个不愿遇见的身影让他停下脚步。涂志强，他站在这条必经路上，旁边站着两人，其中一人虽然模样英俊，但行动不太便利，另一位面容较长。
    “爸妈，我看见同事，让他们先进屋，我要打个招呼。”张宇向周志刚夫妇交代道。
    周志刚一眼扫见，眉头微蹙，他认识涂志强，他是光字片的老乡，从小便见证了他的成长。但是周志刚对涂志强的印象实在不甚理想，李素华也是如此。原因显而易见：涂志强从小就品行不良，爱打架闯祸，早年曾有一次前科。
    亏得涂志强的父亲因为公职殉职，烈士家属的身份让他有了木材厂工作的机会，算是有个稳定的生计。“怎么还会和涂志强打交道？我不是警告过你别跟这家伙混一起？”周志刚不高兴地说出不满。
    张宇解释：“大家都是在木材厂做事，同住一个区，低头不见抬头见的，打个招呼不过份吧。”
    周志刚表情严肃：“你还是赶紧回家吧。”随后他拉起李素华转身离去，对涂志强置之不理。
    涂志强知道自己的名声如何，在向周志刚和李素华简单地问候新年之后，便没再多说。
    等周志刚夫妇离去，张宇走近涂志强。\"恭喜你明天办婚礼。\"涂志强递过来一个红包，对他说。
    没接红包的张宇问道：“找我有事儿？”神情并未显出友好。
    面对张宇的不悦，涂志强不介意地硬将红包塞到他的口袋里，解释：“随便拜访一下，恭喜你，也为你介绍几个新朋友。”随即指了指左前方那长相清秀之人说，“这位叫水自流。”
    再转向右边的大饼脸，他说道：“这位叫骆士宾。”
    听到骆士宾的名字，张宇眼神一凛，脑海中不由浮现出电视剧中骆士宾带给郑娟的所有不幸过往。虽说张宇如今介入，郑娟的生活有所改观，但他对骆士宾的态度还是冷若冰霜。
    “听说你要娶的那个女的是太平胡同着名的，你好福气，那里的姑娘们都以善伺候人为闻名。”骆士宾似乎没察觉张宇对自己的防备，还是饶舌地道。
    太平胡同女子们的声誉不算佳，尽管郑娟保持着清白，但这话经骆士宾口中说出，似乎暗藏讽刺。听闻此言，张宇面色一沉，周围瞬间安静了下来。“嘴给 净点儿！”他的呵斥让现场气氛愈发紧张。
    \"宾子，还不向周兄弟赔个礼。\"水自流怒吼道。
    骆士宾这时意识到失言，急忙用手掌轻轻打自己的脸颊。“对不起，我不慎言辞，并非有意冒犯，弟妹也不会是那样的女子。”
    涂志强皱起眉，侧身挡在骆士宾和张宇间。“秉昆，这位兄弟口无遮拦，让我带他正式向你致歉。”
    对张宇的实力，涂志强深知厉害，他的拳脚工夫寻常人近不得身。因此涂志强对张宇心生几分忌惮。
    \"说些无关紧要的话就好。\"张宇冷漠地道。
    见到张宇冷淡的态度，骆士宾也被激怒，平日里以九虎十三鹰身份作威作福的他，何时吃过亏。
    \"周小子，我念在昆哥情面喊你一声兄弟，但显然你自己并不自量。”骆士宾狂妄地说。
    事实上，骆士宾刚开口便知有麻烦，见张宇已然行动也来不及阻止。涂志强想出言安抚张宇时，张宇已经动手。
    涂志强与水自流并未看清动作过程，只感觉眼前一花，一股巨力随之击中，两人都下意识地倒退两步。
    骆士宾感受到的压力更强烈，还未来得及应对，便被一股力量撞飞出去，落地后，疼痛感如同潮水席卷大脑。
    “痛！”骆士宾痛喊，口中吐了几颗掉落的牙齿。
    此刻，涂志强和水自流站稳身形，因为张宇的目标并不是他们。然而看到骆士宾痛苦的模样，两人不禁心生怜悯。
    水自流急奔向受伤的骆士宾。“宾子。”
    骆士宾捂着嘴巴，鲜血渗出手指缝。他看着张宇的目光冰冷：“这只是一个警告，如果你再次出现，我会一次又一次揍你。”
    涂志强见水自流想要争论，立即制止，不断向他使眼色示意安静，三人实在不敌张宇的力量。
    对涂志强，张宇冷言道：“红包已收下，你的祝福我心领，不过愚人带来的就免了。如果真是真心，明天婚宴上见。”
    面对强势，骆士宾心中虽不服，但牙疼又让他无从反抗，武力悬殊太明显，他不敢主动挑衅张宇。
    \"昆哥，这次是我欠考虑，没能管好朋友的嘴。”涂志强赔笑认错。
    闻言，张宇冷笑回应，视线在骆士宾和水自流上扫过，“这个警告只针对你们，想找回场子的，尽管来找我便是。”
    张宇说着一拳挥出，直击身边一颗与头颅般大的压菜石。这石块平素用来腌渍咸菜、压制瓦罐，坚固沉重。
    但在张宇面前，石块像是糖一般不堪一击，轻易被粉碎为无数碎屑散落一地。
    骆士宾与水自流看着遍地碎石，惊得眼睛圆瞪，这是人的打击力吗，落到人体岂能承受？
    骆士宾心底甚至有些庆幸，至少这一拳除了断齿没带来太大损伤。于是，他们望着渐行渐远的身影。
    水自流看着地面碎石，惊讶地说：“强子，你的朋友是什么样的猛人，这般了得？”
    “一起长大的邻居。”涂志强解释道，“我也没料到他会如此强悍。”
    此时骆士宾捂住腰部站起来，忽然感觉一阵锥痛，如同针扎一样快速消去，他以为是幻觉，并没有在意太多。
    水自流见骆士宾异常，关切地询问：“宾子，你怎么了？”
    “没关系，估计是扭了一下腰吧。”骆士宾转动身体，感觉并无不适，但仍忍不住辩解：“我又哪里说了不当的话？谁能预料他的脾气这般暴躁。”
    而水自流没好气反驳：“你居然拿未来的妻子类比成那样的女子，给他一顿痛打算是便宜你了。”
    骆士宾把那三颗意外脱出的牙齿捡起，打趣道：“我只是说着玩的啊。”
    “你以为谁都能拿这话当真吗？”涂志强反讽问道：“见到我的那个朋友，还是绕着点走为好。”
    回去后看到张宇，周志刚与李素华正在等候。
    “爸爸妈妈，你们特意等我？”张宇故意装作疑惑。
    “那个涂志强，你们俩怎么回事？”心直口快的李素华立刻拉住儿子坐下问个不停。
    “涂志强在木材厂工作，我们有时候会遇见，就这么随意寒暄两句。”张宇对此毫不介怀。
    “你知道涂志强这个人不好，尽量少接触。”周志刚对此不满地说。
    “确实不多来往，只是他听到我要结婚的消息，过来道贺。”张宇澄清道。
    李素华开口道：“那个人从小就不守规矩，偷鸡摸狗是常事，要不是他爸拼死争取的烈士家属资格，他还待在那种地方不出来呢。”
    对周志刚的回答并不争辩，他知道这是出于父母对他的关爱。
    对于这类说辞，他还能理解和接纳。
    周志刚忽然沉声道：“那老头的房子怎么会牵扯进来？”
    看着妻子李素华使眼色，但张宇并未避讳，他说：
    “老张家孙子病情严重，所以我帮着借了一些钱，他执意用房子抵债。”
    周志刚怒火上升：“你借了多少？居然要房抵债，你是在做什么傻事？”
    连忙接过话题的李素华解释：“他爸，你别急。不是秉昆硬要，而是张老头坚持这么做，拗不过他。”
    “那也不应该接受！若传了出去，大家会以为我们是为了房子才帮助他，咱们周家脸面何存呢？”周志刚的语气严厉。
    听到这些，张宇面色略显难看，他对父亲这种强硬的教育方式以及个性有些抵触：
    “如果爸爸觉得不合适，我不收房子也没关系，但您认为张老头现在的情况，能否偿还这笔钱呢？”
    周志刚则答：“不就是些小钱吗？还不回来就罢了，还能真的去要回来不成？”他语气中透露着不容置疑。
    而张宇冷静地回应：“其实我之前借给他五百，后来为了抵房子又添两百。”
    这让李素华也是一惊，原来借款总额如此之高，张宇竟借给了张老头这么多钱。
    对于他们那个年代来说，七百元是一笔巨款，许多家庭几年也可能存不下。周家虽相对宽裕，以前周志刚每月工资九十九块，一家五口紧衣缩食能剩上百余元作为储备。存七百元至少需要五年时间。
    但周志刚升任八级瓦工才近两年，过去的工资远不及现在的水平。
    “媳妇，你是不是把咱俩攒的钱都给了秉昆了？”周志刚质疑地看向李素华。
    “怎么可能！每笔薪水我都存着，一分也没花。”她拿出存款簿展示给他看。
    “你不是没动用那些寄回家的钱，平常家里是怎么撑下来的？”周志钢不解询问。
    “靠秉昆的工资，包括买药，每个月还需要十元。就这样支撑下来。”李素华解释道。
    周志刚闻言倒抽一口冷气，没想到日常生活的开支这么大。
    “你哪儿来的这么多钱？怎么能留下七百？”他对儿子质问道。
    周志刚提问的姿态毫不客气，近乎审讯的架势让张宇心里颇为不舒服。
    “每月有三十块的固定工资，再加上食堂的伙食补贴和其他福利，还有偶尔杂志稿酬加起来，也能有一百元左右。”张宇冷静叙述自己的收支情况。
    他还接着说：“年后我转做杂志工作，不再有木材厂食堂的收入，所以钱可能会少一些。”
    听到每月有那么多稿酬，周志刚有些诧异。
    三百二十三章 张宇解释道：“开始给的钱很少，杂志社给我按千字三元的标准付稿酬。后来我写的越来越多，受欢迎程度也随之增长，稿费涨到一千字八个大洋。”
    他进入杂志社任职后，就没有了额外的稿费收入，工资稳定，虽为编内人员。“周兄或许能理解了，就是杂志社以编制换取我写稿，其实对我来说算不上吃了亏，只是没捡到便宜罢了。”张宇平淡地说。
    周志刚大致明白了：“编辑部的确是在利用职位给他保障，总的来说，并无损失，只是平衡了利弊而已。”
    感慨一番后，周志刚点燃了一支烟，内心的火焰渐渐平息。“虽然如此，张宇，但有份固定收入总归是件安心事，没人能预知将来是否还会有人喜欢你的文章。”
    而张宇并不太介怀，但他并没有表现在脸色上。“你说的不错，我借老张头的那七百块钱，确实让我花光了多年存下的积蓄。”周志刚询问起来。
    “确实，那孙子生的是一场脑膜炎，状况十分紧急，如果不及时救治的话……可能连命都不保，老张头走南闯北，几乎找遍了所有的亲朋好友求助，却没有一个人能慷慨解囊。”
    周志刚感叹，“大家都身处困顿，一下子掏出大笔款项实在不容易，你愿意帮他这个忙，真是难得的好心肠。”
    这时，李素华略带自豪地开口：“我们周家的孩子就是这样有良心的。”
    见气消了，周志刚露出笑容：“是啊，儿子这次是做得漂亮。但帮老张家的房子抵押的事，就不妥当了。”
    他明白自己误以为孩子的动机，但是做父母的脸皮终究难下。“即使老张再贫穷，也是有傲骨和尊严的人，他宁可把房子给我抵债，也表明了自尊。我原本没想要，但又怕他因为债务而冲动行事。”
    沉吟片刻，周志刚继续：“回头我会找个机会和老张谈谈，就说这钱是借贷性质。过年后的第一件事，就让秉昆还给你七百块钱。”
    然而，李素华似乎并不满意：“我心里有些不乐意，老张的房子我也有份的，毕竟孩子成家立业后住得更自在。”
    见李素华许久未语，周志刚料想了她内心的想法：“儿子今非昔比，迟早能找到理想的居所，但我们不应在他陷入困难时乘虚而入。”
    张宇补充：“那房子不过是黄泥土屋，值不了几个钱，所以咱们并未真正损害他。”
    然而，周志刚毫不松动：“但我家名声不能受损，我们绝不会做背后指责他人品性低下的事。”
    听到这里，张宇有些嗤之以鼻：“这么说就是逼他偿还债务了？他目前并无正职，仅靠打零工何时能够积攒七百元。”
    周志刚勃然大怒，喊道：“你竟然这么教训父亲！”眼看他又想打，李素华赶紧拉住。
    “先生，手下留情啊。”她说。
    张宇不甘示弱地说：“父亲大人，难道您就没有想过，如果老张不能拿房子换您的七百元，他会整日劳累工作只为偿还这笔债？他如今已近六十，体力能承受几时了。”
    周志刚反驳道：“你要下了那老屋，他又将何以安置？”
    张宇回答：“老张家乡下还有一间屋子，儿媳准备离村再嫁。”
    这使周志刚更气愤了：“你这是让他们倾家荡产吗！”
    正要出手，又被李素华制止。她坚定地说：“这可不是败落家庭，这叫寻找其他生路。老张留在城市难以维持，你们何必逼迫他苦撑？也许让他回到乡下去，开支少了也能活得下去。
    再说儿媳再嫁乃她自由意愿，她能找到个更好的归宿，又何须阻止呢？”
    气急败坏的周志刚反驳：“如今识字多了就懂得乱七八糟，我是争不过你的。可周氏门风不能沾染这事。”
    父子间各持一词，争论至脸红耳赤时，终于还是李素华出来调和。“你们两父子何必插手别人的家务事，老张选择卖房、还款，由他自定。管好自家吧。”
    李素华径直拉开周志刚，阻止他们继续争吵。
    “秉昆，快去把喜字取来，新房装饰工作不能再拖了，否则就来不及了。”李素华吩咐张宇。
    张宇体谅李素华的心情，无声地走出房间。
    “儿子长大了，有自己的想法，不能像以前那样动不动打骂。”李素华按住周志刚，劝解他说。
    “这个浑小子天天跟我作对，就是不听话。”周志刚嘟囔着抱怨。
    “他应该听正确的意见，但不正确的话就不该顺耳，不是吗？”李素华略带不满地回应。
    “关于老张的事，张秉昆的做法是正确的。当时你不在家，不了解全部情况。为了借钱治病，老张头都快给人下跪求情了，幸好秉昆果断借给了他钱，否则老张头唯一的孙子可能就没法保住了。”李素华回忆。
    周志刚一脸惊讶：“真的那么危急？”
    李素华眼睛向上一翻：“自然如此，那可是生死存亡的恩惠。否则，老张头怎么舍得用自己的房子抵押呢？”
    周志刚面色数变，最后起身说：“我去老张家跟他说会儿话。”
    日子流逝，张宇和李素华迅速为新家布置妥当，所有婚礼用品一应俱全。
    原本张宇打算拜访郑娟家，确认是否需要帮忙。
    但李素华坚决反对，认为婚礼前夕新郎新娘相见有禁忌。
    张宇无法拗过，只好在家静候佳音。
    周志刚已从老张头家归来，坐在饭桌边吸烟，显然情绪低落。
    经过思索，张宇决定与周志刚交谈：“爸，你回来了！”
    周志刚板着脸点点头，随后示意张宇坐下。
    “我已经跟老张谈过了，年后他就和你们一起完成过户程序，然后会回他的农村老家。”
    张宇早有预期，周志刚无法改变老张的决定。
    “老张和我们几乎同时来到这片社区。我们这些乡下人，当初一心想着要在城市立足。可三十年眨眼间，他却又选择返回。”
    对于周志刚他们这一代来说，返城拥有着特殊的含义。
    三十年前，周志刚怀着改变命运的渴望离开农村，成为吉春的一名工人。
    他毕生的愿望是从乡巴佬变为城里人，这是无数上一代人的心愿。
    周志刚相当幸运，凭借辛勤工作和个人努力，他在城市扎稳了脚跟，并供孩子受优质教育，尤其对周秉义，寄予厚望。
    提到老张，周志刚内心痛苦，怕有一天，他们一家也将遭遇老张相同的境遇，不得不灰溜溜返回农村。
    “爸爸，也许回归家乡对老张而言是种解脱，正如我曾说，他在城里实在难以维生，回到熟悉的农村还有希望。”张宇试图宽慰。
    “你说的‘难以维生’是什么意思？当年我们的条件都远不及现在，在城市中不也生活得很好吗？”周志刚反驳道。
    “今时不同往日。”张宇摇头强调，“三十年前的老张身体健康有力，即使生活艰难，也能坚持。而现在快六十了，在城市中打零工都不轻松。让他从头开始，可能性几乎为零。”
    “哪有什么不可能？有双手有双脚就不会饿死。”周志刚反驳。
    张宇深叹：“以前的老张满腔热血，敢于尝试、追求梦想。而现在，生活的磨砺磨损了他的活力，儿子去世的重创更是断了他的最后希望。”
    周志刚愕然地看着张宇：“他的孙子不是还好好的吗？”
    “一次严重的病痛彻底压垮了老张的精神。他终于领悟到自己无力承担养育仅剩的血脉。”张宇解答着。