马小宝擦掉嘴角残留的鼻涕，满心期待回答：“我一切都答应你！”
    棒梗把马小宝拉到近旁，附耳吩咐了些话语。
    马小宝听后，一脸兴奋地就要照办。\"小宝，千万别说是我教你的，明白吗？讲完就回家，明天我把铁环借给你玩上一天！”棒梗叮咛。\"我知道了！”马小宝欢快跑向叶家的方向。
    刘悦正在厨房炖肉，听到院门外有动静，见到的是马斜眼儿子马小宝，估计是闻肉香而来，便含笑打了个招呼。\"小宝，有事啊？”
    马小宝大吸一口气，几乎忍不住满口的 ，但没忘掉棒梗嘱咐的事情。\"叶婶，门口有人找你呢！”他报告。\"门口有人找我？”刘悦疑惑，她除了家人及邻居，似乎没跟其他人有过多交往，是谁找她呢？
    她正打算切一块肉款待马小宝，却发现他已经快速消失，微笑着摇头，轻轻带上屋门，急急忙忙朝胡同口走去。
    她穿越庭院大门之后，一个鬼祟身影闪入叶家，熟练地取出炖得正熟的肘子，抓在不那么烫的部分，快速奔回了自家。
    至于刘悦，走出院子后，没看到认识的人，只剩下匆匆上班的人经过。
    想着锅中的美味，不多做停留便回家了。
    回家打开门，厨房的一幕令她愕然：锅盖凌乱一旁，锅里的肘子不翼而飞，只留香气腾腾的肉汤在煮沸。
    明白了眼前的情况后，她自然清楚发生了什么事，走出家门想去请教马小宝，不过转念想到身为女子直接登门可能不合适，于是满心愤恨地返回家中，径直坐在床边，独自郁闷，甚至连饭也顾不上做了。
    棒梗手捧肘子飞奔回来，一进门便让贾张氏和病榻上的贾东旭瞠目结舌。\"棒梗，肘子是从哪儿弄来的？”
    棒梗得意地答道：“我在叶家顺手捞来的！”
    “叶川妈妈不在家吗？”
    “都被我支走了！”
    贾张氏一听乐得合不拢嘴，急忙关紧门窗，回头爱抚着棒梗的脑袋夸奖：“我的乖孙，真棒呀！”
    恰好这是下班的高峰时段，街市上行人渐渐增多。
    秦淮茹一下班就像离弦之箭一般疾驰，典型的工时上偷懒，下时争分夺秒。
    回到家后，她并未急于回家，而是定立在四合院门外遥望炼铁厂方向。
    近来，每逢此际她都会守在这里，宛如妻子静候归来的劳作者。
    每当发现柱子的身影出现，秦淮茹立刻满脸笑容迎上前，接过对方手中的饭盒，柱子也总是在这时开心地将饭菜递给她，那份被爱接纳的心情让他心头甜蜜。
    今日也不例外，想着能否趁机借递饭菜之时握一下她的手，那份温柔感触仿佛成了心头挥不去的情愫。
    午后的残羹较多，他索性打包了三个饭盒回返，留了两个给秦家，另一个拿给妹妹分享。
    最近几日未再将剩饭带回家，何雨水颇有些不满，看向傻柱的目光已然含了埋怨。
    离四合院还有三四十米处，她已看见那个娇俏身影伸颈远眺，显然也是在等他。
    当发现柱子，秦淮茹脸上漾起了笑纹，走近几步夺过装满饭菜的提包。
    柱子愣住了，指着其中一个盒子说道：“秦姐……”
    “罢了柱子，谢谢你的好意。
    待会我会帮你把饭盒带回去。”话音落下，她雀跃地转身离去。
    柱子收手长叹，旋即又释然一笑。
    反正多一人也不吃亏，能让秦淮茹吃得高兴，他内心自是欢喜。
    插兜走进屋，哼着小调回自己的窝。
    何雨水早已回家，正打算把昨晚剩余的面馒头加热，就看到了回家的傻柱。
    然而，瞥见哥哥两手空空，她脸上瞬间乌云密布。\"哥，你怎么没带今天的饭菜？”
    傻柱显得颇为不好意思地笑了笑：“哦，我不是给了秦姐姐了吗？”
    这回答令何雨水更加火冒三丈，嗓门不自觉提高了：“你还真是把我当外人吗？有吃的就随便送出去？你脑子里到底在想什么？”
    他忙慌失措地道：“哎哟祖宗，你声音轻点儿，别让邻居听到了！”
    “让他们知道又怎样？也不知道吃了些什么药，对自己亲妹妹也这么不管不顾！”她语气尖刻。
    赶紧保证道：“好啦好啦，明天绝对给你带些好的，不会亏待妹妹的！”
    听了这话，何雨水的火气仍不小，手指指向餐桌前的大锅，“今晚吃啥啊？只有二合面馒头！”
    柱子手指一摆：“好了祖宗，先去写你的作业吧，你可是哥哥，咱们谭家的名厨，做顿好饭还不是小事一件，你就放心等着吧！”
    闻言，何雨水的情绪稍稍缓解，但仍板着脸往餐桌走去，预备着做家庭作业。
    与此同时，秦淮茹手中提着三个饭盒回到了贾家的住所。
    午饭时，她购买了几只杂面馒头，心想这样晚上就省了烹饪的时间。
    把馒头摆在餐桌 ，她的脸上满是笑容：\"棒根儿、小当当，洗干净手，让奶奶和爸吃饭啦。\"
    一家人在饭桌落座，秦淮茹欲用餐勺舀一口菜肴送到嘴边，却惊讶地发现其他人还没动手。
    她纳闷地说：
    \"怎么大家都还不吃呢？\"
    每当傻柱带回剩下的一些菜肴，他们都像饿虎下山一样吃得精光。
    此刻贾张氏勉强笑了笑回应：
    \"我们都吃饱了，淮茹多吃点哦。\"
    \"妈，我也吃得不少了!\"棒根儿也接口说。
    接着，小当当附和道：“妈妈我也吃不下了。”还打了个嗝来说明确无误。
    大家刚才合力吃完三斤多重的大肘子，连皮带肉，胃里满满都是肉的踪影，自然没有多余的胃口再去用餐了。
    秦淮茹觉察到些许不对劲，但没有深思，她抓起一个馒头，配上剩余饭盒中的菜肴，开始吃了起来。
    看着剩余的饭盒，贾张氏拿了两个，“够你吃了，这两个我就留着和东旭明天吃。”说着，秦淮茹并无怀疑地点点头，一盘菜肴足矣满足她的需求。
    叶永顺和叶川先后回家，如平常一样期待美食。
    然而今儿却不寻常，桌上仅有几只馒头和冷清的气氛。
    刘悦则是一脸怒色躺在床上。
    叶永顺随口询问：
    \"怎么今天的饭还没有准备好？\"
    刘悦毫不客气回答：“你想吃就去做！”这股子怨气，让叶永顺一头雾水，不知所措。
    叶川心底暗笑这年代男性的情商实在不高，面对妻子不快仍能毫不顾忌地追问。
    他忍不住关心地询问：\"妈，您不舒服吗？\"
    听闻儿子关心的话语，刘悦口气柔和些，解释道：“炖了两个小时的大肘子被偷了！”
    叶永顺也一头雾水，不太明白这话是什么意思。
    刘悦解释说她在家烹饪，马晓宝来报信要出门一趟，回家却发现那肘子已不翼而飞。
    听完事情的原委，叶川立刻推测了是谁的小动作。\"妈，这事别理它，交给我解决就好！”他下了决心。
    说完后，刘悦心头轻松许多，看向桌上的馒头说道：“我去炒几个鸡蛋，就算是晚饭也行。”
    瞥见妻子的态度突变，叶永顺心想这都什么情况，居然连鸡蛋都能敷衍了事。
    不过考虑到她心情糟糕，他也忍住未提意见。
    一顿凑合一餐后，叶川离开了家门，去找邻居易大海商量。
    正在厨房洗涤餐具的易阿姨被叶川的敲门声惊了一下。\"孩子，你找事？”她惊讶道。
    叶川一直与易阿姨保持友善，笑道：\"易阿姨你忙吗？我有些事情想找大爷。”
    易阿姨微笑着点头，并朝里屋呼唤：“老易啊，叶川来找你说事情。”易大海更感意外，这是头一次家中有叶川来访。\"什么事找我？”他一脸疑惑。
    叶川开口说道：\"大爷您是院落里的重要人物，我们家里东西不见了，我能不能向上报一下？\"
    \"你家里丢东西了？\"易大海同样感到诧异。
    一旁，易阿姨补充道：“叶川啊，是你家掉了东西吧，是不是贵重物品咱们先确定下。”
    叶川神情严肃地说：“价值不菲！相当昂贵！”易中海闻言心中沉重，他们住的是五好大院，若真丢了极贵重物品，管理事宜他也难逃其咎，维护院落声誉的事便无从谈起了。\"丢什么了？”“一个猪肘子！”叶川认真的回答。\"什么？”易中海怀疑自己听错了，立刻又确认了一遍。\"肘子，猪肉肘子！”叶川再次确认。
    易中海长舒一口气，用略带埋怨的语气说道：“叶仔，你不是乱来吗？我还以为丢了什么东西珍贵的东西呢！”叶川一脸困惑：“一大爷，难道一个肘子不值钱吗？那可是一只足足有四斤的大肘子啊！”
    看着他的认真样子，易大娘险些忍俊不禁。
    易中海皱眉说道：“就一个肘子而已，何必大惊小怪！”然而这话并没有平息叶川的气愤：“一大爷，你毕竟是轧钢厂的七级技工，这样的东西自然不会在意！现在是大困难时期，我家里好不容易才买到的肘子，两块钱！若是家里没东西填饱肚子，很容易饿死。