“松线，慢慢来，就这样，再缓缓收线，消磨它的体力，又不致断线。”苏伦在一旁指导。
    “这么麻烦吗？”海瑟薇皱眉，“有了！”
    只见她轻弹手指，透明的法师之手跃入水中，瞬间提起那条跃动的巨鱼。
    苏伦：“......”
    “这条鱼至少十五斤！”海瑟薇兴奋道。
    苏伦：“垂钓的乐趣在于与鱼博弈，借助纤细的钓线，以高超技巧收服，才能体验满足感...你这方式，失了韵味...”
    海瑟薇未理苏伦，将鱼投入桶中，继续垂钓。今日她的运气似乎爆棚，不消片刻，第二条鱼已上钩，苏伦却未钓上一条，同样，自夸不已的弗罗多亦颗粒无收...
    随后，垂钓成了海瑟薇的独奏，第三条、第四条、第五条，鱼儿接连上钩，弗罗多终于按捺不住。
    他丢下钓竿，抄起鱼叉跃入水中，不久便浮出水面，手持鱼叉高举，叉住约十斤的河鱼，笑喊：“我也逮到了！”
    “这是垂钓比赛，不是叉鱼。”苏伦翻了个白眼，“你这是作弊，取消资格。”
    最终，海瑟薇荣膺冠军，奖品是三支炼金炮，其他比赛也选出魁首，格斗赛为强森所胜，弓术赛则是弓箭队长。
    夜晚，领土举办盛宴，整个镇北堡洋溢欢腾。苏伦听见系统的提示。
    “叮，恭喜宿主，成功举办丰收祭，民众满意度+10。”
    “恭喜宿主，开启节日系统，现有节日【丰收祭】，节日可令领土民心稳定，繁荣提升。”
    【丰收祭：盛大的节日带来领民更多幸福感和归属，满意度+10，繁荣+5】
    五千亩土豆丰收，平均每亩产二百五十公斤，总计一千二百五十吨土豆。这些足以供明年一年的食物，除此之外，镇北堡还储备了大量肉干、咸鱼干，就连养殖的斑羚羊也茁壮成长，可以说镇北堡的食物供应已自给自足。
    丰收祭圆满落幕，镇北堡的气温逐渐转凉，显然已步入冬季。为了过冬，这段时间基础建设放缓，更多奴隶和流民被安排伐木烧炭，筹备冬季物资。
    苏伦在海瑟薇的炼药室，看着她检验几瓶药剂。这些药剂自上次遗迹所得后便搁置储物空间，苏伦已忘得一干二净(...其实是作者忘了...)。这次处理冰霜翼龙肉时找到，便拿来请海瑟薇辨识品种，是否仍可用。
    海瑟薇轻弹手指，以巫师之手操纵滴定管，将几滴液体注入装着蓝色溶液的试管，搅匀后，试管中的液体发生奇异变化。
    “运气不错，这瓶药剂保存良好，药性未损。”海瑟薇放下试管，指着一瓶药剂说。
    “其他药剂呢？”苏伦问。
    “其余要么过期失效，要么成分魔解，无法使用。当然，如果你想杀人，可以试试。”海瑟薇将完好的药剂重新封装，递给苏伦。
    接过药剂，水晶瓶中的红色液体撞击瓶壁，偶尔闪烁灵光，诡异异常，“这瓶药剂有何用处？”
    “血脉药剂，给予合适之人服用，可获得相应血脉，成为血脉术士。”海瑟薇将余下药剂倒入特殊容器，加入另一种药剂，几种药剂混合后，化作浑浊的液体。
    “血脉药剂？意思是这瓶药剂能让普通人成为术士？”苏伦惊讶道。
    “哗！”海瑟薇见水流冲走处理过的药剂，接着说：“别太兴奋，血脉药剂虽能让普通人成为血脉术士，但有条件。”
    “什么条件？”
    “若给普通人服用血脉药剂，最好在十至十二岁之间，最迟不超过十六岁。因血脉药剂需一年左右融合，成为术士须在十八岁前觉醒血脉。” \"此使用者非世俗凡胎矣。”苏伦轻轻摇晃着手中药液。
    “若使用者为术法者或学徒，年龄限制可放宽至三十载，若为骑士，则可至廿载。”
    海瑟薇捋了捋发丝，接着道：“然而，我并不推荐你服用这瓶血统药剂。”
    “此药有何弊端？”
    “血统药剂种类繁多，潜力各不相同，最佳者当属巨龙等高级生灵的血脉。而这瓶，乃中阶恶魔，利爪魔血脉，潜力有限。且于主物质界，恶魔术士并不受青睐。”
    实则，恶魔术士远不止不受喜爱，因其体内流淌着恶魔血脉，时刻受深渊意志侵蚀。力量愈强，侵蚀愈深，最终难逃堕入深渊，化为真恶魔的命运。
    然世上有志于成为恶魔者亦不在少数，众生众多，奇人异士亦不乏其人。一旦成魔，寿元与力量将剧增，且依恶魔进化之道，不死便能持续进阶，直至成为恶魔领主，前提是要活着。
    毋庸置疑，恶魔进阶速度迅疾，尤其是低阶者。它们在互相厮杀中，生存下来即能快速晋升。恶魔的寿限尚无定论，但有一点确凿，至今尚未有一恶魔寿终正寝。
    此物虽非苏伦所欲用，却不代表无用。如用来创造一反派小boss练手，一中阶恶魔的经验值足矣，幸运的话，足以提升一阶。
    将药剂随手投入储物空间，苏伦离开实验室。海瑟薇近来忙碌，大量材料待处理，六条冰霜巨龙的素材，打造合适的法器并非易事。
    “爵士，吉恩先生带领商队回来了，还有两位半人马使者及一队半人马战士。”苏伦正要前往演练场，治安队员匆忙通报。
    “将那队半人马战士送往城郊驻地，备些食物，让他们歇息，切勿扰其安宁。”
    “半人马使者请至客厅，克丽丝暂时代我接待，我即刻前往。”苏伦立即吩咐下去。
    向海瑟薇致意后，苏伦赶往城堡，换上华服，才去见半人马使者。尽管已在世间许久，但苏伦确是初次遇见半人马。
    两位半人马使者，一男一女，拥有人类五官，绿发。女子将秀发编成美丽辫子，缀以宝石装饰，五官精致。男子体格健硕，身高近两丈四尺，肌肉线条分明，显是英勇战士。他们皆有精灵般的尖耳，金眸闪烁。
    据闻，这半人马部落带有树精血统，从他们的耳朵可见端倪。两位使者身着白色亚麻长袍，下摆宽大，一半顺人体垂落，一半披在马背，两匹半人马呈枣红色，即便是以人的眼光看，也甚是俊美。
    从女性半人马身上，苏伦感受到了一股元素之力，与术法者身上不同，这股力量威严庄重，苏伦猜这位女性半人马极有可能是祭司。
    半人马族群遍布广泛，信仰之神也各异，有的信奉风暴之神，有的信奉自然女神和大地之母。传说最早期的半人马带有神只血脉，与人类世界相似，半人马亦有贵族和平民。
    平凡的半人马智慧普通，性情躁烈，不易相处。反之，贵族半人马智慧超群，博学多识，同样拥有祭司。眼前的两位使者，显然是半人马贵族。
    苏伦归来时，见到那队半人马战士，个个手持长矛与弓箭，高大的身躯，这些战士比苏伦初次遇见的野蛮人更为强大。
    显然，半人马部落对苏伦极为看重，不，准确地说，是对这次交易高度重视。
    克里斯已安排人手备下丰盛餐点，正逢午时，餐桌上堆满水果，各类肉食，厨师特别烹制了一整只羊肉，撒上孜然，香气扑鼻，令人口水欲滴。
    苏伦还预备了甜品和冰酪，两瓶高档朗姆酒也在列。因半人马的生理构造，苏伦未准备椅子，而是铺上了厚实柔软的坐垫，两位半人马对此安排甚是满意。
    “你好，人类领主，我是米希恩，来自萨玛尔半人马部落，这是我兄长凯恩。”让苏伦意外的是，半人马部落的使者由米希恩这位女性半人马领军。
    米希恩对这位人类领主兴趣盎然，进入城池时，她亲眼目睹了城墙上的食人魔术师头颅和冰霜翼龙头颅，食人魔部落的强大半人马一族心知肚明，而冰霜翼龙的头颅令她大为震撼。
    能飞行，实力强大的冰霜翼龙，荒原上无人愿招惹，如今它们的头颅竟悬于城门，米希恩不得不谨慎恭敬。
    “苏伦，镇北堡领主。”苏伦微笑着，指向一旁准备好的宴会厅：“我在那边备了些事物，我们可以坐下详谈。”
    苏伦早已留意到两位半人马私下的小动作，半人马部落的食物远逊于人类，更何况是经过半身人厨师烹饪的。因此，闻到食物的香气，他们的食欲已被勾起。
    得到苏伦的邀请，他们爽快答应。进入宴会厅，两位半人马对苏伦预备的食物赞不绝口，水果尚可，皆源于荒原，但加了奶油蜂蜜的水果沙拉令他们留连忘返。还有那冰淇淋甜点，美味无比，烤斑羚羊亦是佳肴。品尝过后，米希恩和凯恩这对半人马兄弟抛开矜持，尽情享用。
    “苏伦领主，我们正与北方的兽人部落交战，需要一批武器、粮食和酒。”吃饱后，这位美丽的小母马想起正事。
    “这些都没问题，我都愿意出售。”苏伦点头，这些都是他预备交易的。放下酒杯，继续说道：“不过，你们准备用何物交易？” 在荒原的交易中，金纳尔的价值微乎其微，无论是兽人、半兽人、野蛮人，或是半人马半精灵，都倾向于古老的物物交换方式。即便是人类商队踏入荒原，也是遵循着同样的交易法则。
    “我们可以用优质长弓、骏马，以及毛皮作为交易媒介，当然，黄金或白银也是可接受的。”米希恩放下手中的冰晶果露，话音中仍留有回味。
    苏伦心中暗思，这里的黄金白银恐怕是指原矿，看来荒原中蕴藏着丰富的金银矿脉。
    “黄金白银暂且不必，马匹与长弓便足够了。”苏伦盘算着组建骑兵和弓箭手军团，即使目前缺乏系统的加持，但这并非无法达成之事。
    “你们能拿出多少马匹和长弓？”苏伦问道。
    “两百匹顶级战马，一百张强力长弓。”米希恩回应：“我们希望换取两百副特制铠甲，二十车粮草，还有一车灵酒。”
    “两百副铠甲，二十车粮草，一车灵酒，这些我都有，但你们的交易物不够分量。”苏伦饮下杯中琥珀色的灵酿，说道。
    半人马的铠甲非同寻常，需专门打造，将马铠与人体铠甲连接，一套堪比重装骑士的装备，价值自然不菲。而荒原上的粮草同样珍贵，二十车乃是巨大数目，眼前的半人马显然是狮子大开口。
    “我们的马匹是最优质的，足以承受重甲冲锋，长弓也是上乘之作，这些都是人类世界的热门商品，我们认为这个价格公道。”米希恩笑道。
    “你自己也知道是运往人类世界。”苏伦倚在椅背上，手中的灵酒杯轻轻摇晃，琥珀色的液体在晶莹杯壁间流连。
    “然而，这里可是荒原，你们以人类的标准定价，这不是在胡闹吗？”苏伦笑容玩味。
    “米希恩女士，我有诚意与你们交易，但你们的诚意不足。”苏伦说道。
    “苏伦领主，你认为该是多少？”米希恩并不惊讶，毕竟在萨玛尔部落中，一直都是她负责与人类交易，多年的磨练，使她在谈判中也颇有手段。
    “三百匹战马，三百张弓箭。”苏伦直截了当地提议。
    “不行，太多了。三百匹战马可以，但弓箭只能一百张。”米希恩摇头拒绝：“我们正与兽人交战，最多只能卖出一百张弓。”
    “不过，我们可以卖给你一些奴隶，还有黄金，你们人类不是钟爱黄金吗？”
    “什么奴隶？你们打算提供多少黄金？”
    “一些被俘的兽人。”米希恩接着说：“我们提供两百名兽人苦力，他们远胜地精、豺狼人。按你们人类的说法，就是三百斤黄金。”
    一百斤黄金，苏伦没想到半人马部落如此富饶。这个时代的提炼技术有限，黄金纯度大约只有前世的91%，一枚标准的金纳尔约重5克，除了黄金，还混杂些许其他金属。三百斤黄金，等于三万枚金纳尔。
    “两百名兽人苦力，三百匹战马，一百张长弓，再加三百斤黄金。初次交易，我稍让一步，成交。”苏伦略作思量，装出勉强答应的样子。
    “那么，合作愉快！”美丽的半人马点头笑道：“你真是个好人！”
    看着她纯真的目光，苏伦心中略感愧疚，但他迅速说服自己，毕竟其他人类的开价更为苛刻，相比之下，他对半人马已是相当宽厚了。
    双方对这笔交易都感到满意。商定好时间和地点后，宴会上的氛围变得融洽起来。
    宴会愈发热闹，半身人弗罗多对两位半人马产生了浓厚兴趣。得知美味出自弗罗多之手，米希恩热情邀请他前往半人马部落做客。然而苏伦立刻阻止，开玩笑，好不容易找到一位大厨，怎能轻易放走。
    一番交谈后，苏伦获取了关于半人马部落以及正在与他们作战的兽人部落的信息。萨玛尔部落拥有六千多人口，战士超过两千，其余则是妇孺老弱。
    然而，这并不意味着他们弱势，实际上，这个种族的女性同样强大，堪称全民皆兵。若遇危机，整个部落都会拿起武器。此外，这个半人马部落还拥有祭司，具体人数未知，但至少三人。
    相对于巫师，祭司更适合战场。只要抓住时机，这些掌握神术的祭司能在战场上扭转乾坤。
    苏伦出售给半人马的并非板甲，低碳钢制的板甲价格高昂，且不适合他们穿戴，因此交易的是改良版的锁甲。
    镇北堡的铁匠铺配备水力锻打机，制作这些铁甲叶片易如反掌，且这些叶片比常规大一倍，制作起来更简单。一锤下去，一片甲叶成型，配合高炉炼铁提供的充足原料，一天能制作出多套这样的铁甲。
    两位半人马享用完桌上的美食，意犹未尽地打了个饱嗝。作为游牧民族，他们的食物大多简单，通常是烤肉配盐，或加些野菜炖煮。苏伦的食物烹饪多样，还有水果沙拉和冰晶果露这类奢侈品，对他们来说无疑是此生最美味的佳肴。
    吃饱后，苏伦开始与他们交谈，想了解更多荒原的信息。
    “听说你们在与兽人交战？”苏伦问。
    “是的，一个兽人部落企图侵占我们的领地。”米希恩回答：“我们已与他们战斗许久，有了这批装备，我们有信心将他们彻底赶出草原。”
    “那些兽人的实力如何？”苏伦想知道兽人的战斗力。