节度使府。
    “好啊，好啊。”
    “终于要出兵了。”
    吴九桂看着怀来堡方面送来的报告，脸上洋溢着得意的笑容。
    这苏言果然是年轻气盛，自己不过在庆功宴上吹捧一番，就骄狂到以为能彻底荡清草原蛮族了。
    一想到苏言孤军深入，被吉台皇及草原蛮族团团包围，最终力战而亡的场面，吴九桂便感到发自内心的愉悦。
    斩杀赤哈努又怎样，击溃十万匈蛮大军又怎样，还不是被自己玩弄于股掌之中？
    接下来只要按照之前的谋划，等苏言出兵后，断掉他的粮秣，这厮就算有天大的本事，也得乖乖地死在草原上！
    九皇子的战功，注定成为自己向上爬的垫脚石！
    正得意之际，耳畔突然传来管家的声音。
    “大人，您的京中故友来了。”
    “哦？”
    吴九桂挑了挑眉头，“速速请来。”
    这所谓的京中故友，只是明面上的托词，对方的真实身份，定然是大皇子派来的联络之人。
    “这人来得正好，帮我把苏言出兵的消息告诉大殿下，也许能谋来不少好处。”
    吴九桂这般想着，朝书房之门看去。
    片刻。
    一名身穿灰色布袍的江湖青年，举步走进了书房。
    “见过节度使大人。”
    “这是殿下命我送来的密信。”
    青年行礼后，从怀里取出一封火漆封口的密信，上前两步，递给吴九桂。
    “好，好。”
    吴九桂忙不迭地接过，脸上闪过一抹期待。
    不知道大皇子看在自己忙碌这么久的份上，会给出怎样的奖赏？
    他好奇地想着，小心翼翼地拆下火漆，将信件抽出来。
    “尔身为北疆节度使，本该信手拿捏苏言，却屡屡助其立下奇功……”
    一看清密信上的内容，吴九桂登时老脸漆黑，心中憋闷不已。
    “办事不力到如此地步，实在是令人匪夷所思，苏言斩杀可汗赤哈努，功劳应分你一半，依本皇子看，你不该是北疆节度使，还是准备准备，去呼伦贝尔做你的封疆大吏吧！”
    “这……”
    吴九桂嘴角连连抽搐，额头青筋暴起。
    预想中的褒奖压根没有，反而不留情面地训斥了一顿！
    自己为了大皇子，劳心劳力忙碌了那么久，谁能料定苏言次次化险为夷？
    这他妈的苏言也得罪死了，赏赐也没有，自己这是图得什么，图自己活得太自在，特意找点麻烦？
    “呼……”
    吴九桂越想越是憋屈，这大皇子实在是刻薄寡恩，只注重结果，丝毫不体谅下属……这般想着，不由对大皇子生出一丝不满。
    但信使当面，又不敢表现出来。
    按捺着情绪写了封回信，帮自己迂回辩解一通，随后交给了信使，顺带着塞了张银票，希望对方美言几句。
    信使离开不久。
    “大人，又有京中之人到了。”
    书房外传来管家的声音，吴九桂心头一突，下意识地觉得没有好事。
    “让他进来。”
    吴九桂抬手揉了揉眉心。
    片刻。
    一名信使走了进来，送上一封密信。
    吴九桂看了眼信封火漆的标记，知道这是自己安插在京城里的暗子所写，心中那不好的预感，猛地增强了好几倍。
    “大人，形势危急，宣化将军谢振……”
    一看到信件内容，吴九桂蓦地站起身来，脸色变了又变，额头隐隐冒出冷汗。
    宣化将军谢振，联合其麾下的众将，以及与谢振关系较好的将军，竟然联名上书弹劾自己，说什么畏敌如虎，面对匈蛮大举入侵，却选择避而不战。
    甚至，坐视友军陷入绝境而不予以援救，坐视宣化城被攻……
    一系列的罪名，罗列在薄薄的信纸上。
    “他妈的，该死的谢振！”
    “你怎么不死在宣化城，不死在城楼上！”
    吴九桂心中怒火升腾，这老东西居然搞这一手，居然联名上书弹劾！
    “大人，陛下接到奏章后，为此龙颜大怒，在朝会上当众呵斥责骂于您，更着令中车府和御史台，双管齐下即刻调查此事……”
    看到这里，吴九桂双腿一软，一屁股坐在椅子上。
    信纸上明明白白地写着，信件发出时，中车府和御史台的人已经启程。
    换言之，不消几日，这两尊大佛就要抵达北疆，就要对自己展开调查！
    “该死！”
    吴九桂重重地一拂桌案，笔墨纸砚洒落一地。
    这些年自己在北疆干过的不法之事数不胜数，之前仗着天高皇帝远，没人来查自己，现在突然来了御史台和中车府，这些罪证又岂能瞒得住？！
    “速召赵安过来！”
    吴九桂遣走信使，连忙召来心腹谋士赵安。
    “大人。”
    “速看，赶紧拿主意。”
    赵安进门行礼，还未询问，吴九桂便将信纸递了过去。
    “这是……”
    赵安接过信纸，仔细地看去，脸色渐渐严肃起来，看到最后，更是凝重的仿佛结了冰。
    房间里气氛格外压抑。
    吴九桂紧张地盯着赵安，后者沉吟许久，终于出声，“大人，如今想要自救，只有一个办法。”
    “什么办法？”
    吴九桂紧紧攥着拳头，手心被冷汗濡湿。
    “九皇子。”
    赵安指了指地图，“想要自救，唯有托庇于九皇子苏言。”
    “托庇于苏言？！”
    吴九桂霍然起身，难以置信地盯着赵安。
    自己前面还跟大皇子保证了，一定会尽心尽力搞死苏言。
    信使还没出代郡，自己自救的希望，就落在了苏言身上？
    “大人莫急，且听我细细道来。”
    赵安摆摆手，示意吴九桂稍安勿躁，“首先，经过上次大战，九皇子在北疆边军中的威望已是如日中天，就算是大人您，也难以与他相比。”
    “其次，苏言解宣化之围，与谢振等人有大恩……”
    说到这里，他深深地看了眼吴九桂，“如果九皇子愿意庇护大人，那么就算朝廷想治主公之罪，那也得好生掂量掂量。”
    “你说得有理。”
    吴九桂脸色青一阵白一阵，又喜又忧。
    喜得是有救了，忧得却是自己和苏言势同水火。
    思索良久后，吴九桂猛地一拍大腿，心中决意一试，“来人！”
    “速备厚礼，前往怀来堡！”