“原来如此”
    “这委实超乎想象的范畴。面临生死存亡之际，竟能对终结敌人生涯犹豫不决，更遑论求助于魔族之举，无论何种缘由粉饰——”
    “——凯因，暂且按下你的激愤。”
    国王适时打断，制止了凯因先生那即将沸腾的情绪。
    言辞虽已涌至唇边，凯因先生却迅速恢复了他惯有的沉稳姿态。
    “此计确为上策，对方定然做梦也想不到会遭魔族之袭。”
    国王捻动着胡须，颔首赞同，几番思量后又续道：
    “容我一问，据报你与敌方首领及数名随从交锋……何以未将他们尽数铲除？闻悉在楼宇之内与魔族缠斗者，多陷绝境却仍苟延残喘，此中缘由何在？”
    “这……”
    “若是一网打尽，与魔族勾结之事曝光的风险自会大减。毕竟，玛丽断不会吐露对你不利之言。”
    国王语带笑意，眸光却透露出不容小觑的严厉。
    “固然有我绝不宽恕之徒……但凡人皆渴望生擒对手，而非一味杀戮，岂非常识？”
    “太过单纯，如此妇人之仁，恐有一日反噬己身。”
    “我……铭记于心。”
    “还有一点——”
    国王脸上的笑容瞬间敛去，取而代之的是前所未有的威严沉声道：
    “——自今日起，你与那所谓魔物的一切联系，必须彻底断绝。若无法遵从，我将不得不采取逮捕措施。”
    “……我明白了。”
    空气中弥漫着不容置喙的凝重，雷欧的颈肌仅能顺应这氛围上下微动以示顺从。
    “嗯，言尽于此。”
    随着话语落下，室内的压抑仿佛被温柔的风拂散，国王的笑容再次绽放，他迈向雷欧。
    突然间，国王双手轻轻拍在雷欧肩上，面容逐渐贴近，眼神中闪烁着认真。
    “说起来，我再向你提出一次邀请。是否有意在我的麾下效力？虽然我方才言语高傲，但对于赏识的人才，我并非全无私心不顾。”
    “呃……请……容我考虑片刻。”
    “唔，倘若你拒绝……我恐怕只能遗憾地执行逮捕令了。”
    欺诈！……此人何故编织如此谎言？……莫非，是认真的？
    “哈汀大人，请您的玩笑适可而止。他……显然十分为难。”
    出声劝阻的是伊丽小姐，她拥有翡翠般美丽的绿眸，外表温婉却隐藏着不容小觑的力量。
    “不过是添一味趣谈罢了。然而，你务必抽空造访王都一回——那里与亚贝尔同样涌动着勃勃生机，却展现出迥异的风土人情。亲临其境，我保证你会有不虚此行之感。”
    正当雷欧思绪纷飞，苦思应对国王的言辞之际，阿尔特大人翩然降临于他面前。
    “雷欧，容我再次向你深表谢忱……由衷地感谢。稍后，也请移步探访玛莉，她对你颇为挂怀。”
    “明白，我必定前往。”
    言毕，阿尔特大人欲伸出手与雷欧相握，雷欧这才留意到其拳上缠绕的绷带。
    莫非是受伤？观之似有几分痛楚。
    “敢问……您的手有何不妥吗？”
    “啊，是么……人生确有诸多不便，尤其面对生疏之事。若因此阻碍国事，实为不妙。”
    对此，雷欧心中暗道：“——竟是如此脆弱之人。”
    而阿尔特大人则以戏谑回应：“兄长更应自省，身为王者，礼节与仪态万不可轻忽。对了，雷欧，罗斯有一封信，托我转交于你。”
    “哎，给我的？”
    随即，阿尔特大人从案头取来一封书信，轻轻置于雷欧手中。
    罗斯先生……他在最终抉择面前，究竟何去何从？
    尽管内心迫切渴望即刻展信阅读，但雷欧深知需顾及时宜与场合。
    于是，他恭敬告退出办公室，迈向玛莉所在的房间。
    她对雷欧的担忧如此深切，雷欧理应给予她一次会面的慰藉。
    门扉轻启，一抹娇小的身影便如灵猫般迅捷，朝雷欧飞扑而至。
    雷欧任由这突如其来的亲密接触，对方的双臂紧紧环锁其颈，两人的距离瞬间缩至无间，令他动弹不得。
    毋庸置疑，雷欧被深情地拥入怀中。
    如同砂金流转的发丝间，飘散着丝丝甘甜的气息。因身高悬殊，她几乎是以一种勉强的姿态挂靠在雷欧身上，半是依附，半是拥抱。
    稍待片刻……诚然正值成长期，但这场景未免太过……嗯……
    太不可思议了，毕竟雷欧并非那种惹人怜爱的类型——
    “——欢迎回家，你安然无恙真是太好了。”
    这熟悉无比的声音，并非出自面前的女孩……而是自一旁悠扬传来。
    雷欧缓缓转目，视线定格在微笑盈盈的卡特琳娜身上。
    努力维持着镇定，雷欧温柔地让玛莉落回地面，而后转向兽人少女。
    “——我回来了。”
    卡特琳娜与玛莉同样心系雷欧，显然她们一同在这房间内守候他的归来。
    雷欧随后忙于向卡特琳娜致歉，为自己让她忧虑不安，同时详述了整个事件的来龙去脉。然而，多数细节卡特琳娜已从玛莉口中得知，她只是轻轻点头，以示理解。
    “话说回来，玛莉……罗斯先生近况如何？”
    当雷欧的询问飘入耳际，玛莉的面容霎时笼上一抹阴霾，但转瞬间，那抹忧色又被她特有的明媚笑容所取代。
    据她的叙述，罗斯先生已将所有的一切坦诚相告于阿尔特大人。虽然两人间的私语细节无从知晓，但从最初迹象表明，罗斯先生似乎已有意离开这座宅邸。对玛莉来说，这意味着失去了一个至关重要的人物……那份孤独感可想而知。然而，这位少女展现出了超乎年龄的坚韧。
    “别担心，我和罗斯已经做了最好的告别。”她昂首微笑，眸中闪烁着坚定，“况且，我并不孤单。我有父亲大人在旁，还有你，雷欧，以及卡特琳娜，我的挚友。所以，寂寞这个词与我无缘。”
    雷欧闻言，温柔地抚了抚她的头，心中某处被轻轻触动。这时，他忽地记起一事。
    “哎呀，差点忘了。这个……真是太感谢你了。”
    他从随身携带的道具袋中取出那条白魔水晶项链。这曾在危急关头，由玛莉凌空掷来的宝贵之物。尽管其中蕴含的魔法已被雷欧使用殆尽，此刻仅余空壳，但他仍想归还给它的主人。出乎意料的是，玛莉却拒绝接受。
    为何……？
    刹那间，灵光一闪——难道她是希望雷欧能将项链恢复到借出时的状态再归还给她？
    揣摩着这份未言明的心意，雷欧凝聚心神，再次聚焦意志力——只见白魔水晶项链渐渐重焕虹彩光芒，如同初见时那般璀璨。
    如此一来，应该能满足她的心愿了吧？当他再次递上项链，这次，玛莉轻声请求雷欧为她佩戴。这一举动，无形中加深了他们之间的情谊纽带。