王霈贞终于得以脱身，一直到离开皇宫，坐进轿子，他都有些心有余悸。
他从袖中抽出一封信笺，心中一阵阵后怕。
这封信笺于三日前出现在他书房的桌案上，毫无预兆，且毫无痕迹，信中不过短短三行字，提醒他要提防姻亲之祸，并提及了王老爷子寿诞收礼一事。
王霈贞立时联想到荆州贪墨一案，并察觉到了这其中潜藏的巨大隐患。
荆州大旱七月，百姓无一粥一饭可食，饿死之人不计其数，如此艰难关头，方文卓一出手，就是十车寿礼，不知能换多少担粮食，解多少户人家生计之困。
此事若在贪墨案上被捅出来，那琅琊王氏必受牵连，就连他自己，说不定都要被治一个御下不严之罪，若有别有用心之人在暗中推波助澜，那这件事，甚至有可能会牵连到皇后和三皇子澹台境。
故而，他立刻给老家去信，措辞严厉且不留情面，这才能在今日，免于昭仁帝的猜忌。
只是这信笺，也不知究竟是何来历？
是谁如此手眼通天，通晓一切，并事先料准了昭仁帝的心思，帮他避开了这场祸事。
王霈贞思绪转了转，敲了敲轿厢：“先不回府了，去靖安侯府。”
……
王霈贞在靖安侯府落轿时，贺夔正在跟陆闻道品茶闲聊。
在白玉京跟贺停云启程南下荆州时，陆闻道本想跟着一起回去，但他身上有太多未解的疑团，贺夔便寻了个借口将他暂时留在了燕京，时不时以品茶赏景为名，找他套套话。
“侯爷，中书令王大人到访，已在府前下轿。”
“王大人？”贺夔意外地挑挑眉，“倒真是稀客，请他到花厅等我。”
“侯爷，”陆闻道站起身，“侯爷既有贵客，草民不妨先行告辞。”
“无事，王大人为人亲和，对荆州之事也十分关心，你随我一起去见见吧。”
……
算上面圣那次，这是陆闻道第二次见到这位位高权重的一国宰揆，王霈贞在士林中的名气，并不仅仅来源于琅琊王氏自带的光环。
二十四岁进士及第，以探花之位入朝为官，他的学识和才干，都是实打实的，显赫的出身为他扫除了有可能的阻碍，铺就了一条官运亨通的青云梯，但这台阶，却是他自己一步一步脚踏实地爬上去的。
“王大人。”
“陆先生也在，那日朝上匆匆一见，便觉先生谈吐不凡，一直想抽时间拜访，奈何近日公务繁多，一直不得空，今日倒是凑巧。”
王霈贞既有探花之名，样貌自是不凡，虽已年近不惑，但保养得宜，更添儒雅稳重之风，此刻，他态度随和地跟陆闻道打招呼，令人如沐春风，倍感亲切。
“大人谬赞了，陆某不过一介乡野村夫罢了。”
“陆先生自谦了，”王霈贞笑吟吟地摆摆手，不动声色地调转了话题，“陆先生千里迢迢进京，还带着四个学生，一定相当辛苦吧。”
“不瞒大人，这四个学生家中亲人都已去世， 若留在荆州，怕是早晚都得饿死，成为旁人的盘中餐，这才不得已带他们一起上路。”
“陆先生怜恤学生，一片冰心可鉴日月，只是这一路行来，怕是仅仅盘缠资费都要愁煞人吧。”
贺夔坐在一旁低头喝茶，听到这句话后，不由抬头看了王霈贞一眼，他虽为武将出身，不喜这种弯弯绕绕的说话方式，但也听出了王霈贞的言外之意，他在试探。
看来中书令今日到访，实乃醉翁之意不在酒。
可陆闻道却像是并未听出他话中的深意，如实答道：“若仅靠陆某自己，怕是要饿死途中，幸得好心人襄助，这才得以顺利进京。”
“哦？不知这位好心人姓甚名谁，荆州之事得以上达天听，他功不可没，该加以恩赏才是。”
“我与他也不过一面之缘，只知他祖籍河北道，冀州清河郡，随商队到岭南采买药材，不过我瞧他姿容不凡，应不是寻常普通人家。”
冀州清河郡，这个回答，确实超出了王霈贞的预期。
提及清河郡，便绕不开清河崔氏，一个与琅琊王氏齐名，甚至一度凌驾于王氏之上的世家大族，为压制清河崔氏的势力，前朝甚至一度下过“禁婚诏”，禁止包括清河崔氏在内的“七姓十家”联姻通婚。
可就这样一个风头无两的世家大族，却倒在了先帝在位期间的巫蛊案上。
一起巫蛊案，二十一条人命，无数官员因此落马，皇族和世族的第一次正面交锋，以清河崔氏被禁科举入仕，世族元气大伤，皇族大获全胜为终。
同样被连累的，还有当时为东宫侧妃的崔知宜，昭仁帝即位后，崔知宜以才人之位幽禁冷宫，六皇子澹台衍则被发配金陵，被迫远离权势中心。
十六年来，清河崔氏一直销声匿迹，不曾有任何动作，如今被搅进荆州一事，是偶然，还是另有图谋？
而他收到的那封来路不明的匿名信笺，又是否跟清河崔氏有关？
“王大人，可有什么不妥？”眼看王霈贞久久没有回过神，陆闻道不由有些紧张地问道。
“无事，只是我突然想起还有未竟的公务要处理，便不叨扰了，先行告辞。”说罢，王霈贞稍显急迫地站起身，想要立刻回府确认清河崔氏与此事的联系。
贺夔不紧不慢地走到他身边，送他出门，壮若不经意地说道：“王大人真是和陛下心有灵犀，都想着将那位好心人找出来，加以恩赏，也不知是谁有这么好的福气。”
王霈贞心下一动，明白贺夔是在提醒自己不要擅自插手，此事是在陛下那过了名目的。
在王霈贞告辞离开后，陆闻道也离开了靖安侯府，他回到自己落脚的客栈，开始收拾行李。
“先生，我们要回荆州了吗？”
“是啊，”陆闻道摸摸孩子的头，意有所指地说道，“该做的事已经做完了，该传的话也传到了，我们该回家了。”
他此行进京有两件事要做，一是令荆州灾情上达天听，二是要透露清河崔氏的存在，第一件是他此行的根本目的，第二件，则是单纯听命行事。