不该出现的八仙桌，百姓的沉默和敌对，桐庐知县的绝望之举……
从客栈到县衙这一路上，白玉京脑海中过了千百种可能的解释，而唯一能站得住脚的，是利益。
方文卓勾结山匪、贪墨灾银，侵占的，是老百姓的利益，而能让受害者为施暴者保守秘密，甚至主动辩护，只能说明，他们得到的，远比他们被剥夺的要多得多。
利字当头罢了。
这样浅显的道理，贺停云未必想不通，只是从他本心而言，他大概不愿相信这样利欲熏心的真相。
“这位大人，我不明白您的意思。”
“不明白？那我问你，你家里的八仙桌是做什么用的？”
“一张桌子罢了，还能……”
“张绣儿！”白玉京打断了她的话，疾言厉色道，“需要我帮你回忆一下，你娘是怎么死的吗？”
她娘是怎么死的？
被活生生撞死的，一下又一下地狠狠撞向墙面，鲜血迸溅，直到意识模糊到没有力气，逐渐陷入昏厥。
死亡被无限拉长，缓慢又痛苦，艰难地与求生意志做斗争，直到亲手扼杀掉自己的灵魂。
那在这之前呢？
是日复一日无止尽的毒打，是穷尽人类想象之极限的污言秽语，是虐待和侮辱，甚至……
她想起李玉芬被压在那张八仙桌上，油腻粗糙的大手在她身上游走，令人作呕的调笑声不绝于耳。
那是桐庐县中每个女人都无法摆脱的命运，也是她原本注定的人生。
她不想重复李玉芬的悲剧，不想成为张莽营生的招牌，所以她默许了李玉芬的自戕。
在某种意义上，她是帮凶，是刽子手，是始作俑者。
她愧疚、悔恨、自责，但她同样惧怕、厌恶、拼死想要逃离。
但说出真相，便意味着要成为整个桐庐县群起而攻之的标靶，她原本只想毁掉张莽，让他被官府缉拿杀头，这样她便能夺回自己人生的掌控权。
她从来没想过，要成为全县百姓的公敌。
这意味着，她会被排挤、被驱逐，会成为真正意义上的无家可归。
“张绣儿，你娘她，不能白死。”
理智的城墙轰然倒塌，她早就没有家了，从她娘亲自杀那天起，她便不再有家了。
她的人生已经被毁得七零八落，但最起码，她可以帮帮那些尚未被油墨浸染的女孩。
世界不该是这个样子。
“那些八仙桌，是赌桌。”
“整个桐庐县，就是一个巨大的地下赌坊，每一扇密闭的门窗，就是一个小型的家庭赌坊。”
“所有南来北往的旅客、商队，都是桐庐县招揽的顾客。”
“他们以经营赌坊盈利，除此之外……”她抬起头，看向窗外清冷的月光，那是她污浊人生中唯一干净的所在。
“……他们还兼营皮肉生意，把自己的妻子、女儿、儿媳，送到赌桌上，陪酒逗趣，供那些赌徒呷戏玩乐。”
能沾上赌瘾的人，又能是什么好货色？
赌起来便不知天昏地暗，赌兴上来了，赌个几天几夜也是有，桐庐县的家庭赌坊，不仅提供酒菜，赌高兴了，还能拉人睡觉。
长此以往，桐庐县的招牌便立住了。
不用卖力气，便能挣到大把大把的银钱，这样的好事，又有几户人家能够拒绝？
直到江陵大旱，这项见不得光的生意，才被迫中断。
白玉京跟贺停云万万没有想到事实真相竟会如此不堪，突破了世俗道德的底线，击碎了伦理纲常，而这一切，都不过是为了那几两碎银。
没有不可饶恕的仇怨，没有威逼和胁迫，只是贪欲作祟。
仅仅贪欲二字，便能让他们黑了心肠，失了理智。
这桐庐县，太黑了，火把丢进去，根本不见半分光亮，只有伸手不见五指的黑暗，裹藏着利欲熏心的魑魅厉鬼。
“家家户户，都如此吗？”贺停云艰难地问出声。
“也不是，顾北柠舅舅家，就没有与全县同流合污，她舅母性情泼辣，根本不可能允许自家经手这样的生意。”
从她懂事起，她便很羡慕顾北柠，羡慕她能逃离恶鬼的爪牙，羡慕她有一个说一不二、性情强势的舅母。
所以，她会带着艳羡的情绪跟她打招呼，好像只要自己离这样干净的人家近一点，就可以那片离恶臭熏天的泥淖远一点。
“可是，为什么？难道就只是为了银钱吗？”贺停云无法接受，他不能接受人性堕落至此。
“两位大人，”张绣儿抬眼看向他，明灭的火光打在她脸上，似笑非笑，“敢问今年，是哪一年？”
贺停云不明白她这个问题的用意，但仍然如实回答道：“昭仁十六年。”
“昭仁十六年……呵，竟才十六年吗？”她勾了勾嘴角，眼中漫上讽刺的笑，“你们可知，整个荆州地界的税收，已加征到了昭仁二十五年。”
“怎么可能？！朝廷从来没有加征税银的旨意，江陵旱灾之后，陛下还特赐恩旨减免课税，整个燕京无人不赞陛下贤德。”
“燕京……”张绣儿轻轻笑了笑，笑意不及眼底，苦涩又荒凉，她收回视线，看向脏乱的地面，低声道，“太远了……”
太远了。
……
白玉京跟贺停云不知自己是如何离开的县衙，他们麻木地游荡在街巷中，像是被抽走了心神。
原来是这样，竟然是这样。
怪不得千里沃野、物阜民丰的江陵郡，会被一场旱灾榨干余粮；怪不得他们要铤而走险，罔顾国法，私设赌坊；怪不得全县百姓秘而不宣，一致对外。
因为京官也好，钦差也罢，根本无法作为他们的护身符、避风港。
他们对官员、对朝廷、对社稷，根本没有丝毫信任可言。
在他们眼中，是繁重的税收将他们一步一步，逼入了罪恶的深渊。