星鸾放轻脚步进了屋内，却发现房间内的气氛有些不对劲，沉默得近乎凝滞。
她不动声色地看了清梨一眼，似在询问状况。
清梨不着痕迹地摇摇头，用嘴型无声地说道：“吵架了。”
星鸾了然地点点头，放下托盘，和清梨一同站到了顾北柠的侧后方。
白玉京没好气地瞪了她俩一眼，嘀咕道：“也不知道是谁家的侍婢？”
星鸾眼观鼻鼻观心，恍若未闻，清梨却不肯惯他这个臭脾气。
“世子爷，尽心照顾顾姑娘，可是您当初的吩咐，您如今翻脸不认账，算是迁怒吧，这可不是君子所为。”
星鸾拽了拽清梨的衣袖，微蹙的眉间似有所不满，她低声轻斥道：“清梨，这是跟世子爷说话的态度吗？再说了，世子爷一向清明睿智，怎会像无知小人一般，动辄迁怒？”
说罢，她看向白玉京，笑容温婉得体：“世子爷，您说对吗？”
向来吃软不吃硬的世子爷，不自在地扭了扭身子，薄薄的面皮上浮现出羞赧的绯色，嘴里含糊不清地嘟囔道：“还是我爹说得对，不要得罪女人。”
“世子爷，您说什么？”星鸾嘴角笑意未退，平静的眼神却造成了无形的威慑，似笑非笑，最是唬人。
“咳咳，我是说，上呈陛下的奏章就这样定了，毋需……”
“不行，”顾北柠干脆利落地打断了他的话，语气平静但不容置疑，“你那些所谓的主张，都不过是治标不治本罢了，根本达不到税法改革的目的。”
“重新制定各地赋税征收标准，派户部官员驻扎税关，各地税关监督和户部监察官员不得连任，凡此种种，还不够吗？”
“不够，你的主张都只是从执行监督方面提出的，根本没有触及税法的根本。”
“那如何才算触及根本，像你说的那样，重新丈量清算天下田亩吗？”
“没错，世族豪强兼并土地无数，仅寿恩伯府，名下土地就不少于两千亩，百姓的土地被以种种名义侵占，却还要按照鱼鳞册缴纳田亩税，这才是税收腐败的根本。”
说来说去，又绕了回来。
贺停云叹了口气，揉了揉酸涩的眉心，尽可能放缓语气劝说道：“你说的这些我们又何尝不知，只是为政不难，不得罪于巨室，若拿世族豪强开刀，势必步履维艰，按照玉京的意思徐缓图之，岂不更好？”
“你们所说的徐缓图之，要多久？三年？五年？十年？天兖王朝国祚绵长，世代永昌，可百姓等不得。”
顾北柠起身走到窗前，从驿站二楼的角度，能远瞰半座江陵城，不过一层楼的高度，便和陋瓦茅蓬的乌衣窄巷拉开了距离。
更遑论燕京城中高耸的汉白玉台阶。
高居于云端之上的掌权者，纵然心生怜悯，也不可能与民生疾苦全然共情。
这世上的苦难和不幸，本就存在巨大的割裂感，嫉恶如仇如白玉京跟贺停云这般，也无法想象所谓民生多艰，究竟多到何种地步。
他们永远无法理解为什么会有人为了三文钱杀人，也无法理解为什么有人能够忍受一个月不洗澡，他们眼中习以为常的一切，却是无数人可望不可及的空中楼阁。
“世子爷，贺少卿，若非陆先生不远千里进京，你们可有想过江陵会到何种境地？江陵百姓因你们而得救，江陵之外呢？全国十道十三州，又有多少起人间惨剧在上演？”
“百姓们苦了太久、煎熬了太久，那根绷紧的弓弦随时都有可能断裂，他们没有时间等你们权衡利弊、徐缓图之，重新丈量天下田亩，将土地归还于民，是唯一可行之法。”
房间内再次陷入了难言的沉默。
如果贺停云并非出身靖安侯府，如果白玉京不是清荣长公主的儿子，那他们绝对会具本上奏、义无反顾。
但出身不仅仅是助力和底气，也会是枷锁和负累。
他们的主张，势必会被视作靖安侯和清荣长公主的主张。
如果昭仁帝不肯同意，那就是为家族招惹祸端；如果昭仁帝首肯，以这二位的威望地位，攀附者声援，敌对者阻挠，势必会演化成一场腥风血雨的政治斗争。
所有的利害关系都已分明，只看他们要如何取舍。
……
金陵城内秦淮河上一艘画舫内，澹台衍正与一白发老者执棋对弈。
“裴夙先生，请。”
被唤作裴夙的老者落下一子，眉间皱起深深的川壑，看起来疑虑重重：“重新丈量天下田亩，便是你的对策？”
澹台衍拣起一颗棋子，凝神思量着棋局，勉强分出两分心神在裴夙的问话上：“不知先生有何指教？”
“祖宗之法不可废，这个道理你应该明白？”
微蹙的眉头舒展，澹台衍落下一子，微挑眉稍：“相比之下，我更认同王文公的说法，天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。”
“我知你有鸿鹄之志，所图甚远，但孟子曾言，为政不难，不得罪于巨室，你拿豪强世族、皇亲国戚开刀，岂不是自寻死路？”
“清巨室，可利天下庶民。”
裴夙落子的动作一顿，他心情复杂地看向澹台衍，忧心忡忡，但又确实钦佩他的抉择：“你可想好？”
“虽千万人，吾往矣，先生当知我志。”
“罢了，我早知拦不住你，”裴夙从袍袖中掏出一份名单递予他，“这份名单上是裴氏一族在燕京的故旧，想必能帮到你一二。”
澹台衍接过名单，略略看了一眼，意外地看到了几个本不应出现在上面的名字，他微微勾唇：“多谢先生大义。”
裴夙摆摆手，示意他不必在意：“对了，师兄昨日来信，说他已离开荆州，不日将抵达金陵，这些年，你们师徒二人聚少离多……”
裴夙还在说着什么，澹台衍却难得地走了神。
他原以为师父不愿定居金陵，是因为他生性淡泊洒脱，不喜金陵奢靡繁华。
可他最近得知，这十余年来，他的师父，一直陪在另外一个徒弟身边。
还真是，偏心得很呐。