“王大人，可否把杀夫案的卷宗给我看一看。”
“在这儿呢，我都提前备好了。”王忠将卷宗原件递给顾北柠，又将复刻的备份递给了白玉京跟贺停云。
白玉京一目十行看下去，立刻发现了问题：“行文敷衍潦草，疑点丛生，漏洞百出，这桩案子是谁结的？该治他一个渎职之罪。”
“死者的父亲，也就是员外李绅，当时直接找到了刺史方文卓，不过短短两日，就把这案子定了性。”
“连死因都没能确定，这个案子确实大有蹊跷，但已经过去了这么多年，陈年旧案，不好查。”
“怎么，查案无数的贺少卿也犯难了吗？”
贺停云瞥了白玉京一眼，冷笑道：“激将法对我没用，昭仁十一年的案子，尸体估计都化成水了，只能从当时的证人证词入手……”
“那个，贺少卿……”王忠不好意思地打断他的话，讪笑道，“那年作证的下人，和那个奸夫，都被饿死了……”
贺停云的思路立刻卡了壳儿，他连该如何切入、如何盘问都想好了，就算抓不到真凶，最起码也可以明确李南枝是否有杀人嫌疑，结果现在告诉他，证人都已经死了……
“一桩五年前的杀人案，死因不明，没有物证，人证也死了，王大人，就算狄公在世，怕也无能为力吧。”
“下官又何尝不知，只是我想着，或许顾姑娘能有什么办法也不一定……”他边说，边小心翼翼地瞄了两眼顾北柠的脸色。
“已经埋了五年了，尸体都不一定成什么样子了呢，北柠她能怎么办？验骨头吗？”
王忠略显尴尬地垂下头，他知道这是强人所难之举，但为官为民，哪怕只有一丁点儿可能，他也要尽力一试。
“你说得对，”顾北柠放下卷宗，轻轻站起身，“我可以验骨。”
……
顾北柠一行人再一次来到了墓地，差役们正挥汗如雨，掘坟开棺。
上好的楠木棺材露出一角，漆过九道生漆的棺材，纵然深埋地底五年，也丝毫不减光泽。
这样大的阵仗，很快吸引了无数百姓前来围观。
得益于上次掘坟开棺时，千牛卫闹出的动静，这次掘坟，倒没有人再敢上前阻拦，只远远围着看个热闹。
白玉京瞧着外围越聚越多的人群，不放心地嘟囔道：“向来只听说过验尸，这骨头，除非有骨折之类的痕迹，能验出什么？更何况这么多年过去了，这棺材里的尸体得成什么样？”
顾北柠的目光始终落在棺材上，闻言打趣道：“我金尊玉贵的世子爷，您还是站远些吧，别吓着您。”
说完，还塞了一个香包到他手里。
“世子爷，贺少卿，顾姑娘，”王忠气喘吁吁地跑过来，拱手道，“棺材起出来了，还请三位移步。”
……
棺材旁的空坪上燃烧着五个火盆，火盆上架着铜钵，钵内的陈醋沸腾翻滚，散发出酸得倒牙的醋酸味。
旁边，是顾北柠令人提前备好的一众物品。
棺材盖被抬起，铺天的恶臭立刻喷涌出来，熏得人眼泪直流，差役们下意识屏住呼吸，扔下棺材盖就跑。
那恶臭，仿佛能侵蚀人的肌肤，渗入人的肌理，无论跑多远都尾随不去。
顾北柠面不改色，走到棺材前，将提前备好的酒泼洒到棺材内，白玉京强忍着恶心凑过去瞄了一眼，立刻被其内腐烂黏稠、流脓化水的尸体刺激到了，跑到一旁吐得天昏地暗。
贺停云略好一些，但同样面色惨白，肠胃翻腾不休。
“你要如何做？”
顾北柠弯下腰，整个人几乎要跌进棺材内，垫着油布取出了死者的头颅，然后，用浸过沸醋的纱布轻轻擦拭，直到将其上拉丝的腐肉擦拭干净，只留下一个干干净净的白色颅骨。
“好了，走吧，找个干净地。”
顾北柠单手托着白得瘆人的颅骨，面无表情地穿过林立的墓碑，这个画面怎么看怎么觉得诡异万分。
“只一个颅骨，能看出什么？”白玉京用香囊捂住嘴鼻，含混不清地问道。
顾北柠掂了掂手中的颅骨，意味不明道：“死者家属在吗？”
“在，在。”李绅挤过人群，满脸堆笑地小心奉承着。
寻常百姓或许不知，但李绅既为员外，又与方文卓相熟，多多少少有些门路，自然知道此时此刻站在他面前的二位爷，是万万得罪不起的存在。
“李员外，您仔细看好。”
顾北柠从星鸾手中接过装满清水的瓷瓶，顺着颅骨后部的接合缝灌入，紧接着，便有细碎的泥沙，顺着七窍流出，落进清梨端着的白底瓷盆中。
在雪白的瓷盆的映照下，泥沙分外明显。
“看清楚了吗？”
“这、这是怎么回事？广铭的尸体里怎么有这么多泥沙？”
顾北柠放下瓷瓶和颅骨，并未急于回答他对问题，转而问道：“您儿子生前，通水性吗？”
提及儿子，李绅面上浮现出几分哀恸之色：“不会，荆楚男儿善水性，但广铭偏偏是个旱鸭子，连浅水湾都不敢去。”
顾北柠点点头，已经对案情真相了然于胸。
“您刚刚也瞧见了，他的七窍中存积了不少泥沙，这说明他落水之时伤未失去意识，有过拼命挣扎求存的阶段，这才吸入了如此多的泥沙。”
“没有死？”李绅不敢置信地看向她，嘴角颤抖，“你的意思是，广铭并非死后被沉尸，而是被活活淹死的？”
“确实是这样，根据卷宗记录，李广铭生前身形高大，体格健硕，而李南枝一个弱女子，显然并不具备将一个意识清醒的成年男子拖拽到河边，按在水里淹死的能力。”
“所以，李南枝并非凶手，”顾北柠冷眼看着李绅，语气讥讽，“李员外，您不仅冤枉了自己的儿媳，还害死了自己尚在腹中的孙儿。”
“我很好奇，您当初为何那么着急结案？”