“这个杜闵笙，是什么来历？”
    澹台衍从她手中抽回名录，答非所问道：“先用晚膳，用过晚膳后，我带你去见他。”
    闻溪带人置了一桌膳食，顾北柠仔细瞧着，几乎全是药膳。
    “从林太医那拿的方子，你身子亏空太大，必须小心将养。”
    “那你……”
    “放心，我会自己挑我可以吃的。”
    顾北柠有些过意不去：“多谢六殿下照拂。”
    “叫我什么？”
    “师兄，多谢师兄。”
    澹台衍轻轻笑了笑，眼中笑意流转：“我既担了师兄之名，自然要尽师兄之责，师父不在的日子里，我自会尽心照顾。”
    顾北柠闻言有些发懵，她低头戳着碗中的米粒，总觉得澹台衍这话太过突兀。
    她莫名地，有一种不太好的预感。
    ……
    晚膳后，澹台衍带着顾北柠出了门，临出门前，他找人拿了一套男装让她换上。
    视线落在她腰间，玉质腰带收紧，愈发衬得她细腰纤纤，不盈一握。
    喉结滚动，五指收紧，拇指重重捻过指腹，澹台衍移开视线，不敢再看。
    “这件不行，换一套。”
    一头雾水的顾北柠看着镜中不甚分明的身影，不明白这套衣服出了什么问题，只能任由侍女帮她换了一套又一套。
    最后，还是在腰间缠了几圈绫布，澹台衍这才肯点头放人。
    ……
    云旗驾着马车沿秦淮河畔行驶，穿过磕磕绊绊的石子路，驶上了青石路面。
    顾北柠挑开帘布望着车外的街景，灯火阑珊，人流如织。
    “杜家这皇商，做的什么营生？”
    “听说过江南织造局吗？”
    顾北柠错愕地回过身，不无惊讶地问道：“几乎垄断全国纺织业的江南织造局？”
    澹台衍放下手中的书卷，不置可否地点点头：“杜家百年皇商，宫中所用一切丝织锦缎，尽数出自于杜家，江南织造局统领，授二品衔。”
    “如此一来，倒麻烦了。”
    士农工商，商贾之道，终究失于粗鄙，为人所不齿。
    但皇商却又不同，为朝廷钦点，封官授爵，不仅把持经济命脉，在政治上同样享有莫大的特权。
    而既打上了皇商的烙印，江南织造出产的织品，便成为了达官显贵之间交际应酬的硬通货。
    这杜家，也真真成为了往来无白丁的显赫家族。
    百年皇商，树大根深，杜闵笙这块硬骨头，怕是不好啃。
    马车穿过街巷，最后停在了一家官营赌坊前面。
    天兖王朝严禁私设赌坊，但这六博双陆之道却严禁不止，甚至有愈演愈烈之风。
    斗鸡、斗蛐蛐、斗鹌鹑、蹴鞠……越来越多的把戏成为了赌博的遮羞布，朝廷无法，只得以官府的名义开设赌坊，统一管辖。
    官营赌坊所有的营收，一应上缴国库。
    金陵这家，按理应归应天府辖制。
    顾北柠跟着下了马车，仰视着眼前这家占了四层楼的巨大赌坊，只站在门外，便能感受到其内传出的喧嚷吵闹。
    几乎不可避免地联想到桐庐县。
    “在想什么？”
    顾北柠轻轻摇了摇头：“杜闵笙在这？狎妓好赌，倒真是纨绔成性。”
    “进去瞧瞧就知道了。”
    顾北柠进了赌坊，占地甚广的大堂内摆满了赌桌，每张桌子旁边都挤满了赌徒，一个个面红耳赤，近乎疯执的狂热在眼中跳跃。
    骰盅晃动不休，三颗小小的骰子上拴着无数家庭的命运。
    以一搏万的诱惑，又有几人能拒绝？
    押大押小，押对了，便是真金白银，万贯家财；押错了，便是倾家荡产，满盘皆输。
    这种“命悬一线”的紧张刺激，催逼出人最原始的兽性，野蛮的、赤裸的、血淋淋的。
    “一楼的赌坊不设门槛，人人皆可入，三教九流，鱼龙混杂；自二楼起，每上一层楼，便要多交五十两榷银。”
    “如此说来，杜闵笙该在楼上。”
    “也不尽然，”澹台衍带着她走到居中的赌桌前，寻了个空隙，“玩过吗？”
    顾北柠摇摇头，便被他带到了椅子上坐下，右手按在她肩头，不容许她起身。
    “猜大小，随便猜，输了算我的。”
    顾北柠随便押了一注，有些心慌意乱，她实在不喜这种场合。
    过于密集的人群，总令她觉得窒息。
    “呦，小兄弟第一次来吧，瞧这细皮嫩肉的，啧，像个女娃娃。”
    “我说老赖，差不多得了，别把人家吓哭了。”
    人群哄堂大笑，戏谑的目光在她身上游走，黏腻得令人作呕。
    澹台衍随手掷出一颗碎银，庄家的骰盅应声而碎，露出其内的三颗骰子。
    “你们输了。”
    刚刚还闹哄哄的人群立时鸦雀无声，不仅仅是因为输了钱，更是畏于澹台衍刚刚的武力威慑。
    只那一下，便将骰盅击得粉碎。
    放肆的目光被迫收敛，被叫做老赖的男人明显是赌坊常客，他狠狠淬了口唾沫，咬牙道：“小兄弟手气不错，再来。”
    澹台衍侧了侧身子，在彻底隔绝了其余人的同时，几乎将顾北柠圈在了怀里。
    “放轻松，随便猜。”
    顾北柠也果真开始随便猜，没有规律，不计后果，唯一的标准便是，一定要和老赖反着来。
    澹台衍说的没错，她这人记仇得很，睚眦必报。
    大大小小赌了十余局，顾别柠无一局落败。
    “妈的，你他妈敢玩老子！”老赖重重拍了把桌子，目眦欲裂。
    最后一枚铜板也输光了，接二连三的落败使得他怒火中烧，恨不得生吞活剥了对方。
    顾北柠掂了掂面前的银子，讥讽道：“愿赌服输，这样简单的道理，你难道不懂吗？”
    “服输个屁，老子纵横赌场这么多年，从来没连着输过这么多局，你们他妈出老千还敢说愿赌服输。”
    “骰子是庄家摇的，输不起就说输不起，何必找理由推脱。”
    “你他妈……”
    老赖骂骂咧咧地挤过人群，攥紧的拳头冲着顾北柠挥了过去，青筋虬结，暴起的血管昭示着他的愤怒。
    澹台衍单手挡住他的拳头，右手击向他后脑，不过三两下，就将人彻底制服。
    他擒住对方的胳膊，迫使他屈膝跪在地上，冷声道：“道歉。”
    “老子凭什么道歉？”
    “为你刚刚的出言不逊道歉。”
    老赖梗着脖子不肯低头，牙关紧咬，一个歉字不肯说。
    “倒还有几分血性，只可惜这分血性只肯用在欺软怕硬上。”
    “你他妈说什么……啊！”
    澹台衍手下发力，肩背处撕裂的尖锐疼痛令他倒吸一口凉气。
    这家伙，竟然徒手卸了他一条胳膊。
    老赖疼得浑身发颤，唇色惨白，大滴的冷汗布满额头。
    “我错了，是我、出言不逊，对、对不住。”
    澹台衍卸了力气，掏出一锭银子扔到他身上，语气淡漠：“诊金，去晚了，就接不上了。”