万俟一直在低头喝茶，静作壁上观，澹台一族的兴衰存亡与他无关，这个国家由扶氏一族统治还是由澹台一族做主，他也不在意。
眼看澹台衍又想吩咐他做事，他双手抱胸，不悦道：“替你查阿芙蓉后续的流向，已经算是仁至义尽了，你可别想再让我替你跑腿。”
“阿芙蓉之乱，因你而起。”
“是扶苇做的，与我无关。”
“可若没有鬼哭斋，她根本弄不到如此大量的阿芙蓉。”
“我说过了，扶氏一族和澹台皇族的争斗，我并不感兴趣，若扶苇真能灭掉澹台皇族，”万俟顿了顿，冷笑一声，“我倒是乐意助她一臂之力。”
“万俟，你应当知道，这不仅仅是上位者的明争暗斗，若祸起宫闱、社稷不稳，真正受苦受难的，只会是天下黎民百姓。”
蜡烛燃至一半，爆出一个漂亮的灯花，烛火明灭间，让每个人脸上的表情变得捉摸不定。
藏在袖中的手不断收紧，他明白澹台衍的意思。
鲜卑一族为保全自身，被迫依附于匈奴而活，几百年战争不断，无数男儿血溅沙场，直至灭族之祸来临，部落首领这才不得已叛降天兖。
依附于匈奴也好，归顺于天兖也好；战也好，降也好，都在上位者一念之间。
而所谓开疆拓土，所谓弘扬国威，最终满足的，也只是上位者不断膨胀的欲望和野心。
被迫承担代价的，永远都只是无辜的子民。
他甩甩袖子，嘟囔道：“又拿仁义道德那一套来压我……”
“你查，还是不查？”
“查查查，我查还不行吗？”他不耐地站起身，满腹牢骚，“等着吧。”
他走出叡谟殿，回头看了一眼屋顶，发现鹿隐仰面躺在屋脊之上，左腿屈起，右腿搭在左腿膝盖上，嘴里叼着一根草叶，面无表情地看着天空。
也不知在想些什么。
“大半夜不睡觉，澹台衍身边的，果然都是怪人……”
他扶了扶被气歪的发冠，像来时那样，悄无声息地消失在了夜色之中。
……
燕京，皇宫大内。
仁明殿内门窗大开，深秋的寒风鼓荡着垂落的帘幔，像是一张张扬起的帆。
蜡烛换了一支又一支，金质的烛台之上落满蜡泪。
秦络绯站在殿门前，过分单薄的外裳垂落，随着殿中的帘幔，起伏不定。
她少有如此素净的时候。
面上未施脂粉，发间不见簪钗，只穿了一身素白色广袖长袍，像一朵随时可能坠落枝头的栀子花。
从掌灯时分，到现在天色将明未明之际，她一直站在那儿，舒展的眉眼间神情淡漠，没人知道她在想什么。
自白玉京那四封奏章在朝中掀起轩然大波后，秦络绯的日子便一日比一日艰难。
那日太庙之中，皇后王清慈在众臣面前素衣脱簪，与昭仁帝携手共进退，宫中立刻传出了帝后伉俪情深的佳话。
人人皆言，若非皇后无心争宠，虔心礼佛，那后宫之中必然不会贵妃一人独大，更有甚者，认为秦络绯今时今日的地位，全都是皇后拱手相让的结果。
若仅仅只是这些流言蜚语，她倒未必会全然放在心上，关键是昭仁帝的态度。
一连数日，昭仁帝都未曾踏进仁明殿半步。
后宫如此，前朝亦然。
就税关改革一事，趋于保守的太子党大败，眼看圣心已定无法挽回，他们便暗中助力，将户部观政金铮鸣推到了征税御史的位子上。
他们原本以为，扬州调粮一事无疾而终，说明金铮鸣是一块无能的软骨头，由他做荆州试点的征税御史，足以令税制改革的第一枪哑了火。
没想到自他赶赴荆州后，亲手制作了丈量田地的量弓，日日躬身于田间地头，也不知他用了什么法子，这两日送回燕京的奏章上，竟已见成效。
太子党全盘皆输，三皇子党则恨不得张灯结彩、摇旗呐喊。
从陛下不再来仁明殿，而转去皇后所居慈元殿便能看出，圣心已渐渐偏向三皇子澹台境一派。
她苦心经营的大好局面，竟隐隐有崩盘之象，这让秦络绯如何接受？
而最令她惊慌失措的是，今日午后，昭仁帝去了冷宫。
相比起有琅琊王氏做依仗的皇后和三皇子一党，被废为才人幽禁冷宫的崔知宜，更令她感到惧怕。
明明六皇子依然被困在金陵城毫无动作，明明崔知宜也依然幽居冷宫不见天日，可恐惧却从心底蔓延开来，无法控制。
“清河崔氏有女，自幼习得安邦治国策、经纶济世言，才堪咏絮，怀瑾握瑜，其眼界学识，老夫亦甘拜下风。”
这是曾经的儒学之尊——裴氏一族家主对崔知宜做出的评价。
因为这个评价，崔知宜被认为身兼凤命，可辅佐君主缔造中兴盛世。
不夸张地说，昭仁帝当年能获得朝中文臣的倾力扶持，崔知宜在其中，起到了关键作用。
这也是为什么即便幽居冷宫十六年，崔知宜仍然能成为秦络绯最大的威胁的原因。
秦络绯微仰着头看向西南方向，那既是慈元殿所在的方位，也是冷宫所在的方位。
她抬起被冻得冰冰凉的手，面无表情地揉了揉太阳穴，轻声唤道：“听澜。”
听澜快步走上前：“奴婢在。”
“去请太医，就说我头疼。”
“娘娘……”
“去吧。”
听澜福了福身子，无声离开。
而今晚，一夜无眠的并不只有秦络绯一人。
……
针对陆闻道进京一事的调查，早已在月前便交代给了贺夔。
而贺夔也如实禀报了陆闻道偶遇冀州清河郡药商一事。
大概从那时起，一颗蠢蠢欲动的种子便埋在了昭仁帝心中。
清河郡，清河崔氏，崔氏知宜。
而就在昨日，他接到了新任荆州刺史周隽的折子。
上面汇报了江陵灾情后续安定情况，除了惯常的歌功颂德之外，上面特意提及了清河郡商户的解囊相助，想要为其请功。
清河郡，这个一直被他刻意规避的地方，再次闯入了昭仁帝的视线。
连带着有关的人事物，使得他一整天都心绪不宁。
今日午后，他在御花园散步，冥冥之中，便不自觉地走到了冷宫附近。
冷宫中关着的，不只有一个崔知宜。