一路行来，五人的脸色都愈发凝重，复阳县的状况，明显远不如他们以为的那样乐观。
    “去县衙。”
    与其在这里猜来猜去，真不如直接找知县陶子庵问个清楚。
    待到了县衙所在的长街，远远的，便听到了人群喧哗之声。
    县衙门口聚集了不少百姓，几乎人人都穿着细布夹袄，衣着干净整洁，仅如此看，倒确实像一个物阜民丰的富庶县城。
    但顾北柠心中的担忧却不减分毫，因为这非寻常时节，这是忙碌繁杂的春耕大忙，没有百姓会穿着崭新的新衣，到田间地头劳作。
    这实在是，太过不同寻常。
    ……
    云旗翻身下马，凑到人堆里打听了半晌，后又折返回来。
    “问清楚了，知县陶子庵正在审理一桩谋杀案，本地农户状告当地富商，声称他嫁给富商为妾的女儿被人所害。”
    “农户叫李大山，家里穷得揭不开锅；富商叫窦淼，是做笔墨生意的，据说是复阳县里数一数二的人家。”
    一穷一富，两个极端，又涉嫌谋杀，这种案子，极考验官员的为官之道。
    顾北柠长长吐出一口气，将刚刚沿路走来所积攒的郁气一吐而尽：“来得早不如来得巧，正好可亲眼目睹陶公办案的风采。”
    一行人凑到县衙门口，云旗和鹿隐像两杆长枪一样隔绝开人群，占据了一个不错的观看位置。
    只见一面容清癯、肤色黧黑的官员坐在公堂之上，由于身形太过矮小，不太合身的官服套在他身上，便显出了几分小儿偷穿大人衣服的滑稽感。
    浅绿色官服明显反复浆洗过很多次，已经褪色泛白，袖口和肩膀处，都打着补丁。
    先不论才干，仅就此来看，为官清廉之名应当不是作假。
    堂下跪着两个人，仅看衣着也能轻松分辨何为被告何为原告。
    东侧之人，一身打满补丁的破衣烂衫，破烂的裤脚下露出瘦得如同枯树枝一般的小腿。
    衣衫褴褛，头发蓬乱，黝黑的面色上好似有永远洗不清的污垢。
    西侧之人，一身丝绸长衫，面白无须，虽刚刚入春，手上却已经拿起了折扇，颇有几分儒商的风采。
    二人中间，放着一副盖有尸体的草席。
    不待陶子庵说话，李大山先行开口哭嚎道：“青天大老爷呦，你可得为我做主啊！”
    “窦淼这厮，当初强抢民女，非要纳我女儿为妾，可怜我的翠儿，一个清清白白的黄花大闺女，就这样被他硬占了去。”
    “她娘哟，我对不起你喂～”
    李大山这一套，唱念俱佳，唯独不见眼中有泪。
    顾北柠眯了眯眼睛，意识到这桩案子或许另有蹊跷。
    窦淼跪在一旁，面色紧绷，眼神里充满了厌恶，分明是在竭力忍耐。
    但不知道是出于风度教养，还是其他什么原因，他并未主动开口反驳。
    这厢，李大山的哭诉仍然在继续：“若他窦淼真是良人倒也罢了，可他活活害死了我女儿啊！我苦命的翠儿，年纪轻轻......”
    说到这儿，他突然扑倒了翠儿的尸体上，放声大哭，只是衣袖遮掩下，也不知是否真的有泪水滑落。
    “陶大人，你可要为我做主啊，我们平头百姓，一无靠山二无银钱，连口饭都吃不上，只能靠大人你主持公道。”
    话说到这儿，便有些变味了。
    被告申冤，可哭诉、可抱怨、可指证，但若以自身弱势控诉对方，怎么看都有些“恃弱凌强”的意味。
    顾北柠观察着围观者的神色，发现百姓面上大多是看热闹的讥诮，既无感同身受、义愤填膺的感慨；也无丝毫悲伤之色。
    不对劲。
    在李大山哭诉结束之后，陶子庵这才一拍惊堂木，问责道：“窦淼，李大山指证你害死了他女儿李红翠，你可认罪？”
    “回禀陶大人，草民冤枉，李红翠确确实实是病死的，年初时，她感染了风寒，最初只以为是小病，没成想却迟迟不好，长安堂的大夫可为草民作证。”
    “你胡说！”李大山猛地跳起来，恨恨地指着窦淼，藏满污泥的指甲几乎要戳到他鼻子上，“翠儿若是病死的，怎么会有这满身伤痕？”
    “她分明，是被你活活打死的！”
    说完，李大山一把掀开了盖在尸体之上的草席，草席之下，是一具不着寸缕的女尸，尸体上，满是青黑色的伤痕。
    顾北柠不适地皱紧了眉，女子尤重贞洁，即便是死后对簿公堂，也不该将尸体如此公开地暴露在众人面前。
    到此刻为止，她对李大山一而再再二三“哗众取宠”的行径，已经厌恶到了顶峰。
    围观的百姓也万万没想到李大山会如此大胆，惊吓之中，传来一阵阵唏嘘声；也有那没脸没皮的地痞无赖，混在人群里吹口哨起哄。
    鹿隐拈了几粒石子，腕间发力，狠狠地打在了那几个地痞无赖的膝盖上，他们只觉得腿脚一阵酥麻，便控制不住地摔了四仰八叉。
    人群中顿时响起一阵哄笑声，但顾北柠却并未因此放松心神，因为陶子庵已经扔下了筹子，责令差役杖责窦淼二十大板。
    “事实尚未断清楚，也没有证据表明就是窦淼杀的人，平白无故的，凭什么杖责？”云旗不服气道。
    “你懂什么？这些有钱人撒谎成性，不打几下，他们能说实话？陶大人这是在为民伸冤！”
    这番话立刻引起了其余百姓的连声附和。
    顾北柠这才体味到一些不同寻常之处，这里的百姓，好像对所谓“有钱人”，分外敌视。
    但无论民风民俗如何，官员审案断狱，终归还是要讲求一个“理”字，不得理，便师出无名。
    果不其然，当陶子庵往下扔筹子的时候，窦淼开始高声喊冤。
    “陶大人，草民冤枉，您若不信可传长安堂大夫来问话，他可为草民作证，李红翠确确实实是病死的！”
    陶子庵拉下脸，浓眉倒竖，显出几分凶煞之相：“大胆窦淼，若是病死，怎会有如此多伤痕，再敢胡言狡辩，本官定不饶你！”
    病死之人身上出现如此多伤痕，自然有可疑之处，但也不该不传唤证人，便如此草草断案。
    顾北柠拽了拽澹台衍的衣袖，用眼神示意：“包公在世？”
    澹台衍叹息一声：“耳听为虚，眼见为实，古人诚不欺我，云旗。”
    “是，”云旗恭肃地拱了拱手，向衙门大堂内走去，“大人且慢！”
    陶子庵疑惑地抬起头，眯了眯眼睛，迎着光看过去：“来者何人？竟敢阻挠本大人审案？”
    “我乃六殿下身边亲随，奉六殿下之命……”
    “大胆！竟敢假借六殿下之名，行枉法之事，今日纵然是陛下亲至，本官也势不轻饶！”