首先发现不对劲的，是蕉芦馆中的仆役，石头。
这些远道而来的使臣一直喝酒喝到了下半夜，鼾声响彻一整晚，闹的石头也没能睡好。
天刚蒙蒙亮，石头在鸡鸣中打着哈欠起身，那些大人可以睡到日上三竿，他可不能，还要喂马喂骆驼，洒扫前院，烧热水……
石头在心里盘算着要做的活计，伸着懒腰向后院天井走去。
蕉芦馆是一座四层的回字形结构楼阁，前面的大殿做接待之用，偶尔也会开一些小型的宴会，后面三面环形的四层楼阁，便是一间间独立的厢房，平日都空着，如今被使臣塞得满满当当。
汲水的水井就在中央的天井，石头要从水井中打水，拎到前殿耳房烧开，供大人们睡醒后洗漱之用。
连着拎了几桶水，额上已经沁出一层汗，石头举手揩了揩汗水，眼前一道黑影闪过。
他疑惑地揉了揉眼睛，疑心是自己看走了眼，没想到那道黑影却清晰地映入眼帘，他定睛一看，盛满水的水桶砰然落地，石头发出一声凄厉的尖叫，刺破了清晨的宁静。
那道黑影，是从某一间厢房的窗户映出来的，是一个人的侧影，一个于房梁之上自缢而亡的侧影，长长的绳索绕过脖颈，手脚无力垂落，随着绳子的晃动轻轻摇晃，如同鬼魅。
若只是死人，倒也未必会将石头吓得失声尖叫，可问题是，那具尸体的脚尖，是朝后的。
一个人的脚尖，怎么可能朝后呢？
……
顺天府尹陆放最先得了消息，率差役即刻赶到了蕉芦馆。
祭天大典在即，使臣又关乎两国邦交，乍听闻蕉芦馆中发生了人命案，陆放一颗心提到了嗓子眼，但愿是某个小国的使臣时运不济吧。
可天不遂人愿，死的，是最不能出意外的匈奴使者。
匈奴，一直都是盘踞于天兖王朝北方的恶狼，连年征战，空耗国力，致使边境百姓民不聊生，如今匈奴使臣入京朝拜，眼看有暂时休战、签订和平盟约的希望，使臣却被杀死在了天兖国都之内。
这件事若处理不好，便有可能成为两国交战的导火索，届时，他陆放，便会因为办案不力成为天兖王朝的罪人。
他匆匆地上了轿子，吩咐道：“快去大理寺卿请贺少卿，另派人即刻告知太子殿下。”
多拉几个挡箭牌共沉沦，总是好的。
陆放抵达蕉芦馆时，贺停云已经在那审问石头，想要尽可能多地了解一些情况。
“贺少卿，案子如何？”顾不上多礼，陆放忧心忡忡地开门见山。
贺停云挑了挑眉毛，面色凝重：“不好说，挺奇怪的，陆大人跟我来看看吧。”
贺停云本想带着石头一起，让他将案发时的经过再跟陆放说一遍，奈何石头被吓破了胆，打死也不肯上楼。
“不就是死了个人吗？至于吓成这样吗？”陆放疑惑道。
“陆大人有所不知，死者的脚尖，”贺停云顿了顿，意味深长地说道，“是朝后的。”
一时间，陆放脑海中闪过无数有关恶鬼冤魂的传说，脚尖朝后，倒穿鞋……他咽了咽口水，面色惨白：“贺少卿莫不是在开玩笑吧？”
“是不是开玩笑，陆大人上去看看就知道了。”
在贺停云似笑非笑的注视下，陆放只得硬着头皮向楼上走去，每走一步，都像是踏在黄泉路上。
待进了厢房，见到了尸体，陆放终于松了口气。
尸体的脚尖确实朝后，但是是被人砸碎骨头后，强行弯折的，生生将脚踝扭了半个圆，想想都疼的浑身发颤。
“没有打斗的痕迹，两名使臣都是被人一剑封喉，顷刻毙命，死后又被敲碎脚踝，翻转脚尖，悬于房梁之上。”
“屋内的蜡烛亮着，将尸体的影子打到了窗户之上，当时天色将明未明，影子便显得格外清楚。”
陆放看着这个明显是人力造成的死亡现场，不由松了口气：“贺少卿刚刚说有些奇怪，是觉得哪里奇怪？”
“凶手明显是高手，一剑封喉，死者顿时就死透了，人既然死了，那么杀人的目的就达到了，为何要多此一举，翻转脚尖，悬于房梁之上呢？”
犯罪同样是以目的为导向，这种高风险的杀人行为，每多做一步，都会多一分暴露的风险。
“贺少卿所言有理，凶手后续行径，倒像是为了复仇，可匈奴使臣抵京不过几日，又能招惹什么样的仇家呢？莫非……”陆放显然是想到了什么，却又犹犹豫豫不敢开口。
“人命关天，陆大人不妨直言。”
“匈奴与我朝为敌已久，民间不乏嫉恶如仇的侠义之辈，对匈奴心怀恨意，若是因此而报复杀人……”
“那两国开战，近在眼前。”贺停云说出了陆放心中的话，脸色愈发凝重。
无论匈奴使臣此行的真实目的为何，明面上看，都是打着重修两国邦交的名义来的，两军交战尚且不斩来使，如今为求和平而来的匈奴使臣，却死于两国恩怨，这无疑会再一次点燃边境战火。
“这些话，陆大人还是烂在肚子里的好，我即刻进宫面圣，向陛下禀告此事，尸体暂留于此，不要妄动，等候陛下的旨意。”
贺停云交代过后，便马不停蹄地赶往了皇宫。
在宫门处，他碰到了刚刚抵京的澹台衍一行人。
为显亲厚，昭仁帝早早地便派了禁卫军出城迎接，由靖安侯贺夔亲自带队，这件事，贺停云是知道的。
他远远地勒停了马，以免冲撞，在轿撵经过他时，澹台衍掀开了窗前的帘幔：“贺少卿。”
“六殿下，”贺停云拱了拱手，“殿下一路舟车劳顿，可还安好，怎么不见顾姑娘？”
“阿柠不宜进宫，白玉京将人接到东阳侯府了，”他打量了一番贺停云的神色，问道，“贺少卿如此行色匆匆，可是出了什么事？”
匈奴使臣被杀，如此大事，想必用不了几时，便会传的人尽皆知，此时便也没有什么隐瞒的必要。
贺停云缓辔而行，边走边告知了详细经过。