“不会如何。”
低垂的眼睫颤了颤，顾北柠突然有些后悔问出这个问题。
“只是会心神恍惚，不得安宁。”
她愣愣地抬起头，澹台衍的回答在她耳畔盘桓，一下一下，敲击着她的心脏。
这个答案并不在她的预期之内，却又远高于她的期待，这让她不知该如何应对。
像是挑衅了狼王的兔子，既担心对方无动于衷，又担心对方将自己拆吃入腹，进退之间，便是两难之地。
“有胆量问我，却没有胆量听我的回答，阿柠，你要我拿你如何是好？”
“我今日去了蕉芦馆……”顾北柠答不上，便只能硬生生地转移了话题。
“我知道，我还知道姑姑要介绍适龄的青年才俊给你。”澹台衍失去了先前的纵容，不依不饶地将话题重新拽了回去。
“师兄莫要胡言，长公主不是这个意思……”顾北柠越见慌乱，手足无措地后退了半步。
无奈澹台衍步步紧逼，不肯给她半点喘息的空间：“阿柠可知何等人才配称得上是青年才俊？”
“自然是要德才兼备……”
“并非如此，那人必须知道阿柠喜恶，怕黑嗜甜，不宜饮酒；需与阿柠数次共面生死，绝处逢生；需与阿柠心有灵犀，不言自明。”
“师兄又在胡说，这与我又有什么关系……”黑色的影子交叠，顾北柠如同被逼至绝境的困兽，无处可逃。
“怎会没有关系，”澹台衍的声音极轻，像是一声浅浅的叹息，“阿柠可知，对我而言最重要的是什么？”
“自然，是天下。”
“不，不仅仅是天下，还有一人可与这天下并肩，阿柠可知，我说的是谁？”
无边的黑暗倾轧下来，汹涌的浪潮将她淹没，顾北柠脑海中响起尖锐的嗡鸣，她愣愣地抬起头，对上澹台衍灼热的视线，几乎要融化其中。
他几乎，是在逼她做出选择。
是退回安全的师兄妹关系，还是更进一步，站到他身边，与他并肩而行。
过往的一幕幕被切割成片段，呼啸着在脑海中穿梭而过，指尖的温热尚未散去，心脏不安跳动，答案好似已经昭然若揭。
没有第二个选择。
耐心的猎人早已设好圈套，如何会空手而归？
……
被逼至退无可退，顾北柠的下意识反应，仍然是逃避。
她埋下头，试图夺路而逃。
澹台衍的君子风度消失殆尽，先前所有温和的纵容退去，流露出不容置疑的强势，他再一次，隔着轻薄的衣袖，攥住了顾北柠纤细的手腕。
他不肯放过她，哪怕是片刻的逃避。
那一刻，顾北柠脑海中浮现了无数个拒绝的理由，且不说家世门户间的天差地别，她是罪臣之女，她的父亲死在澹台衍父皇的诏书之下。
乱刀砍死，陈尸护城河，尸骨无存。
澹台衍像是看穿了她的所思所想，开口道：“阿柠，巫蛊案，我同样是受害者，不过，我既继承了澹台的姓氏，那便要一同继承澹台一族的荣光和罪孽，你若因此怪我，我无话可说。”
低眉顺眼，一副委屈隐忍的模样。
拒绝的话被堵在心底，顾北柠突然泄了气，理智一点讲，她确实没有指责澹台衍的立场。
可若答应……
澹台衍的发难过于突然，步步紧逼、寸步不肯相让，这使得顾北柠在毫无防备的情况下，跌入了两难之地，心中杂草丛生，纷杂的藤蔓缠绕住心神，思维宕机，无法做出任何恰当或不当的决定。
她第一次陷入如此手足无措的境地。
澹台衍轻轻叹了口气，手中的力道卸下，终是不忍占据了上风，在顾北柠面前，他毫无原则可言。
“罢了，是我操之过急。”他退后一步，松开了顾北柠的手腕。
无论是循循善诱、步步为营，还是单刀直入、攻城略地，任何筹谋，一旦落到顾北柠身上，便好似失去了作用。
于她而言，没有尽善尽美的法子，情感太过复杂汹涌，而任何理智的思索，都显得冰冷而不合时宜。
澹台衍如同被判了死刑的囚徒，放弃了一切与理智沾边的挣扎，心甘情愿地，于情欲之中沉沦。
罢了。
顾北柠隐隐松了口气，她无法拒绝，却又不想在此时此刻点头。
她与澹台衍之间，仍隔着千沟万壑、云遮雾罩。
“我听贺少卿说，陛下将使臣被杀案交与师兄你负责？”
澹台衍微微颔首，眉峰微挑：“阿柠担心我？”
“……说正经的，这桩案子不好办，大概率要不了了之，届时陛下找你要凶手，你打算怎么办？”
“车到山前自有路，明日之事何需今日烦心？阿柠若无聊，不如好好想想我今日问你的问题。”
“……”
得，又把天聊死了，顾北柠瞪了他一眼，转身回房睡觉。
跟满脑子只知道儿女情长的男人，没什么好说的，话不投机半句多，还不如回房间会周公。
“阿柠。”澹台衍突然开口唤她。
顾北柠停下脚步，疑惑地回头看过去：“师兄还有何事？”
“我明日，还能来见你吗？”一句话被他问的百转千回，千愁万绪沾染其中，顾北柠再次瞪了他一眼，没有理会。
脸颊上蔓延开来的红晕却暴露了她的心绪。
要来就来，不来就不来，问她做甚。
澹台衍今晚没有得到任何答案，可他看着小姑娘涨成蔷薇色的耳廓，心情大好。
只要不是拒绝，那便约等于同意。
他们，来日方长。
……
使臣被杀案造成的恐慌在燕京城中蔓延，有关脚尖朝后的风言风语激起了无数离奇恐怖的神怪传说，那些口耳相传的恐怖童谣，将黑色恐慌渲染至极致。
可最最糟糕的，是顾北柠的预判得到了证实。
顺天府尹陆放脚不沾地地忙活了数日，日夜紧盯城中巡视，任何风吹草动都令他如临大敌，可千防万防，却仍然放不住那双暗中伸出的手。
又一起凶杀案发生，一模一样的案发现场，一剑割喉，死后悬梁，朝后的脚尖……唯一不同的是，死者为燕京城内富商，与朝政无关。
使臣被杀案的调查陷入了瓶颈，不论是大理寺还是顺天府尹都对此束手无策，而全权负责此案的澹台衍，却终日游手好闲，不务正业。
听说那位刚刚回朝的六殿下，近日迷上了金石制艺，日日盘桓于西市。
一时间，弹劾澹台衍的奏章，堆满了昭仁帝的案头，甚至数倍于对大理寺和顺天府尹办事不力的申斥。