何家人连夜收拾好了行装，因着燕京城中遮天蔽日的流言蜚语，准备趁着天色未明时尽快离开，不想引人注目。
    眼见城门越来越近，守城的卫兵打着瞌睡，好似稍不留意便会戳死在那杆红缨长枪上，也不知为何，何广绅心中升起了隐隐的不安。
    即便临近祭天大典，又加之发生了使臣被杀的悬案，但对于何家这种清清白白的好人家而言，出城并不算难事，所谓审查也不过是走个过场罢了。
    可当他将身份度牒递给守城士兵时，对方只是抬头看了他一眼，刀疤覆盖的左眼下，是毫不遮掩的冰冷。
    “何广绅，开酒坊的那个？”
    “没错。”何广绅揩了揩额侧的冷汗，小心翼翼地陪着笑脸。
    “行，跟兄弟走一趟吧。”
    话音刚落，便有一队士兵上前，毫不客气地将何家连同管家仆役在内的一干人等控制了起来。
    “大人，大人，这是为何？”何广绅不顾肩胛撕裂产生的剧痛，拼命抬头质问，心中无数次祈祷这不过是一个误会。
    可那只刀疤下的眼睛，断绝了一切可能的希冀。
    他没有得到任何解释，待他不得不接受眼前发生的一切时，何家上下已经被关进了阴暗潮湿的牢房。
    不知罪名，不知缘由。
    ……
    何家被打入大牢一事隐秘得近乎蹊跷，好似除了那一队负责押送的士兵外，再无人知晓此事，就连监牢所属的衙门中的官员差役，都不知自己辖下的大牢中多了十几个犯人。
    朝廷对此一无所知，民间却为此事吵得沸反盈天。
    开酒坊的何家、被匈奴使臣羞辱却无法得以伸张正义的何家，被秘密关押进了监牢，本该神不知鬼不觉的秘事，充满了燕京城的街头巷尾，就连何家之所以离开燕京都得到了全新的解释——被官府强行驱逐。
    但若是被官府强行驱逐，又为何要秘密囚禁关押，这一明显前后矛盾的说辞却没有引起任何质疑，在汹涌的民愤之下，只需感情的层层加码，思维逻辑已成为弃之无用的垃圾。
    ……
    ……
    作为燕京城中风头最盛的酒楼，鸿雁斋一向是书生文人的聚集地，畅聊诗词，褒贬朝局，各抒己见，这样充斥着少年意气和书生气的“大言不惭”，放在其余朝代大概会因“文字狱”被砍头鞭尸，但昭仁帝不同，他是宽厚贤德的明君。
    与鸿雁斋相对的，是位于运河码头旁的王二铺子，王二铺子店如其名，店面不大，不过四五张方桌，处处透着近乎原始的粗糙和简陋，但店门外却密密麻麻摆了几十张桌子，是码头上扛大包的苦力和拉船纤夫最常光顾的地方。
    鸿雁斋和王二铺子，一雅一俗，一天一地，几乎包揽了燕京城中最迅捷、最繁复的消息集散渠道。
    就在何家人被莫名其妙地押入大牢当天的傍晚，一身着粗布短打的黑脸汉子，大刀阔斧地坐在王二铺子门外的长条凳上，突然，他将手中带着豁口的粗瓷酒碗狠狠摔到了地上，连同碗中剩余的自酿米酒，惊扰了这一天中难得的平静。
    苦力脚夫辛劳了一天，为的就是这一刻短暂的平静，喝一碗甘洌的米酒，抽两袋旱烟，说两句荤段子，便是这一天中最惬意的时候，但这难得的惬意，被那黑脸汉子莫名其妙的怒气冲散了。
    一时间，所有人的视线都聚焦到了那汉子身上。
    “哎，兄弟，怎么这么大火气？家里婆娘跟人跑了？”有看热闹不嫌事大的人起哄道。
    那汉子抬头睨了他一眼，眼神沉着而凶狠，不像一般熬日子的苦力，倒像是习惯了刀尖舔血的浪客杀手，那人打了个哆嗦，暗自咽了口口水，不敢再多言。
    “何家酒坊的事，各位兄弟想必已经听说过了。”那汉子沉沉开口，带着明显的燕京本地口音。
    众人眼看话题转到了何家身上，一时惊疑不定，何家酒坊声名在外，但毕竟是自家经营的小酒坊，在座的人也偶尔会去打斤散酒打打牙祭，故而对何家近期的绯闻也算得上如数家珍。
    “何家闺女被歹人欺辱，求告无门，侠义之士除恶惩奸，反倒被官府追捕，如今官府为永绝后患，竟暗中将何家人抓入了大牢，我等平头百姓，贱命一条原不值一提，可也不能这样被人糟践轻辱！”
    “何家人被抓了？他们不是离开燕京了吗？”
    一时间，人人面面相觑，对这眼生的黑脸汉子的话将信将疑，虽然因着何家人的遭遇，民间最近对官府的作为怨声载道，但官威尚存。
    “诸位若不信，自可到刑部大牢问一问，看看衙役敢不敢否认在下的说辞。”
    那黑脸汉子过于言之凿凿，既然敢与官差当面对质，那大概不会信口开河，可若他所言属实，那么官府此次的所作所为，着实欺人太甚。
    同是无依无靠的平头百姓，最是能与何家人的遭遇感同身受。
    今日是何家，明日便是自家，身家性命，贱若草履。
    众人面上的犹疑退去，感同身受的激愤涤荡着血液，额头暴起青筋，人人怒不可遏，空气中开始弥漫呛人的硝烟，骚动不安。
    黑脸汉子的话好似迸入炸药堆的一颗小小火星，群情激奋，一触即发。