回宫路上，卫公公无意间与刚从龙章殿出来的暗风擦肩，一股不祥的预感在他心头升起，好似风雨欲来。
    刚入殿，皇上迫不及待地询问：“首饰取回来了吗？”
    卫公公紧张得满头大汗，支吾着答道：“小的愚钝，不知陛下指的是哪件首饰。”
    “沈冰凝今天送到顾文晏府上的那些。”
    皇上言简意赅，却让卫公公意识到，沈姑娘见到他如避蛇蝎，显然是不想牵扯其中。
    他也不便深究顾大人，完成传达后匆匆返回。
    孙公公察言观色，战战兢兢地询问是否要立即去取回首饰，皇上却摆手说道：“不必了，退下吧。”
    箫翊的眉头紧锁，神色中透着烦躁，显然心情不佳。
    孙公公识趣地退出，箫翊独自坐在榻边，手指摩挲着一枚棋子，最终将它抛回棋盘，口中低喃：“沈冰凝！”
    卫公公在门外轻叹一口气，摇了摇头，转身隐入夜色之中。
    此时的沈冰凝，一切准备就绪，即将踏上远离雍京的旅程。
    至于何方才是归途，她尚无确切答案。
    之前偶遇的空灵大师对异世界所知有限，她萌生了一个新想法——或许找寻一位道行高深的道士，能为她指引方向。
    这个念头甫一生起，她立刻向身边的清儿打听起来：“那你听说过哪位名道长，或是有名的道观？”
    “也没听过。”
    清儿满脸困惑，眉毛微蹙，眼中闪烁着好奇的光芒，“姑娘为何突然问起这个事情呢？”
    她的声音轻柔却带着不解，似乎这个问题对她而言十分突兀。
    “没什么特别的原因，”沈冰凝轻轻一笑，仿佛春风拂过湖面，温婉中带有一丝不易察觉的深意，“咱们既然决定游历四方，那么去道观祈福，请求保佑旅途平安，也是一件理所当然的事情。若是能求得一位德高望重的道长赐福，更是再好不过了。”
    她的解释看似随意，实则心中已有盘算。
    清儿反问道，眉宇间流露出几分疑惑与不解，“可是，听闻在这片大陆上，佛教更加深入人心，去庙里参拜许愿，岂不是更有效果？”
    她的言辞透露出对于世态人情的了解，也显示出对于沈冰凝此番提议的思考。
    “哎，那一次的尝试并未见效，所以才想着换一换。”
    沈冰凝轻叹一声，语气中既有遗憾，也含着决绝。
    显然，之前的经历让她对寺庙的期望落了空。
    既然清儿对此并不知晓，沈冰凝便转头望向一旁稳重的管家，眼里带着求助之意。
    管家闻言，沉吟片刻，仿佛在脑海中搜寻着记忆，“在下确实不太清楚。不如这样，沈姑娘能否稍等一日，容在下去外面打探一番消息？”
    沈冰凝听罢，眼眸中闪过一丝赞许，“如此便有劳管家了，多谢费心。”
    次日，管家匆匆而来，脸上挂着满意的笑容，“据闻，最有名的道观位于德州，其中住持弘一道长深受当地百姓的信任与敬仰，若论赐福，他当属首选。”
    “德州？”
    沈冰凝心中暗自嘀咕，她确曾路过德州，怎会对这样一个名扬四海的道观毫无印象？
    回想在德州的日子，她的思绪不由自主地被箫翊所占据，那些琐碎的时光里，哪里有心思去关注周遭的事物。
    “多谢管家的详尽告知。”
    她感激地道谢，心中却泛起了层层涟漪。
    临行前，沈冰凝的好奇心驱使她又提出了一个问题，“管家，您的家乡是哪里呢？”
    她的语气充满了轻松和好奇。
    管家憨厚一笑，眉宇间洋溢着温暖的乡愁，“小的是雍京本地人，世代居住于此。”
    他的回答中带着一种朴素的骄傲。
    “难怪虞姐如此信任，将家中大小事务放心地交予您处理。”
    沈冰凝的言语中透着理解，她深知管家的能力和忠诚。
    管家嘿嘿一笑，眼神中闪烁着感激，“都是因为虞小姐心地善良，体恤我们一家人的生计不易，这才给了我们一份安身立命的工作。”
    沈冰凝微微点头，心中涌动着对虞姐深深的敬意与认同，“虞姐确实是心地纯良之人，这份恩情我们定不能忘。”
    决定前往德州，沈冰凝心中盘算着，她们二人皆为弱质女流，路途遥远且未知，找一位身手不凡的保镖同行显得尤为重要。
    于是，她细心收拾好银钱，又将几件简便却实用的衣物巧妙地藏于食盒之中，与清儿一同踏出了门槛。
    恰在此时，管家得知她们要外出的消息，匆忙赶来，“沈小姐这是准备出门吗？”
    “嗯，想去茶馆听听书，品品茶，但又顾虑那里的点心价格昂贵，便自备了一些。”
    沈冰凝一边说着，一边微微一笑，显得既机智又随和。
    管家的目光不经意间掠过食盒，正欲提议厨房再添置些点心，却被沈冰凝抢了先，“今早厨房做的莲蓉桂花糕十分美味，只是分量略显不足，麻烦管家吩咐他们明日再多做一些吧。”
    管家一时被这话岔开，连忙答应，“好的好的，一切以沈小姐满意为先。”
    “管家您先去忙吧，我们这就动身。”
    沈冰凝说着，拉着清儿的手，两人一起走出了虞府的大门。
    抵达茶馆，她们选择了一个隐蔽的雅间。
    门扉一合，沈冰凝迅速打开食盒，取出了从皇宫中携带来的易容器具。
    这些小玩意儿在关键时刻或许能够成为她们的护身符。
    清儿紧贴着窗户，小心翼翼地向外窥视，低声细语：“外头盯梢的人可真不少，想要悄无声息地离开京城，怕是非换一副面孔不可了。”
    经过一番装扮，半个时辰后，换上了新妆的主仆二人从茶馆中悄然离去，目标直指雇佣保镖的热闹市集。
    市集中人声鼎沸，沈冰凝与清儿在人流中穿梭，却未找到满意的人选，正当她们准备失望而归之际，一个立于角落里的身影吸引了沈冰凝的注意。
    此人虽然身着男性装扮，但从举止形态上不难看出是个女子，手中提着一柄长剑，显然具备不俗的武艺。
    这正是沈冰凝理想中的人选，本就想寻找一名女护卫，既能保护又能掩人耳目。
    她主动靠近，语气平和却带着不容忽视的坚定，“我想请姑娘随我去一趟德州，不知道姑娘是否愿意？”
    对方自称暗雨，根据暗风的指示，简单直接地回应道：“报酬是多少？”
    沈冰凝伸出五指比划，“五十两黄金如何？”
    她深知这次行程的风险，以及女性从事这类工作的不易，因此给出了较为丰厚的条件。