「戏法」
    李义将酒壶抢回，上下左右摸触查看，却找不到任何玄机。
    “小戏法而已。”杨烟淡然一笑，接着说： “至于小人嘛，虽只是一介小厮奴隶，登不得大雅之堂，但大家都是读书人，也都熟读《论语》吧。 ‘子曰：犁牛之子骍且角。虽欲勿用，山川其舍诸？’当今天子广开门路，不拘一格降人才，既有一技之长，诸公子又焉知小人日后不能有一番作为呢？”
    刚冠冕堂皇地说完，她却立马换上一张谄媚的脸，点头哈腰起来。
    “各位少爷公子小主子，其实小人在县学打杂之外，还承揽多项差事，要是之后各家需要打个杂，跑个腿，做个彩戏表演，娶老婆查八字盖房子观风水的，可一定要来找小人，价钱好说，好说，绝对酬宾优惠！义兄今天喝醉了，恕不奉陪，改日再聚，改日再聚，抱歉抱歉。”
    说着杨烟不顾在座人吃惊过又匪夷所思的表情，拉起苏可久就走。
    苏可久这次却乖乖地跟着，两人一前一后地出了藕香居。
    ————
    “脸皮倒是真厚。”低叹一声，邻桌少年吴王这才饮了杯中酒，盯着刚才杨烟和苏可久离去的方向，嘴角竟扯了一下，泛起笑来。
    他吩咐白衣侍卫： “楚辞，跟上他们瞧瞧，看往哪边去了。”
    隔壁桌上那些士族公子似乎是觉得扫了兴，没过一会儿也就不欢而散。
    而白衣楚辞戴上一顶斗笠状挡雪的竹帽，悄身撤出了藕香居。
    ————
    雪还在下着，北风沿运河一线凛冽着吹刮而来，七里长街上雪势更凶。
    沿街彩灯下连雪花也映出了色彩，迎风旋转翻飞。
    杨烟牵着苏可久顺着风向在及膝的雪里深一脚浅一脚地走。
    拐到南市街上，雪似乎也变得柔和。
    行人极少，都披着披风或打着伞裹成粽子般，偶尔路过一两辆行走极慢的车子，马掌上包了布头，马身上都是白雪堆积，随着走动不时抖落一些。
    和那拉车的马相似，杨烟和醉醺醺的苏可久也是光着头往前走，手中的灯笼早就熄灭，二人头上很快落满雪花。
    她却感觉苏可久的手心冒着热汗。
    “烟儿，我……”
    这还是今晚苏可久第一次张口要说话，却没等说完就跑到路边街角呕吐起来。
    杨烟拍着他的背等他吐完，又拿自己的棉袄袖子给他擦了嘴，也不说话，拉着他继续走。
    “烟儿……”苏可久边摇摇晃晃边又吞吞吐吐。
    他已这样这样叫了她半年多，是极亲昵缱绻的字眼。
    这好像是她的名字，又好像不是。
    此刻杨烟心里同样烦乱：“闭嘴吧你还是。”
    她没有停步，心里虽有愠怒却还是压着不向苏可久宣泄，只扯着他边走边说： “回家洗个脸泡个脚上床睡觉，明天就什么都过去了。”
    苏可久便在头晕目眩中闭了眼睛乖乖由她牵着，任这只冰凉的手带着自己往任何地方去。
    沿着南市街又北向拐进庙行街，二人一前一后一路向北，到了横贯东西的已结冻的溪水河。
    澜水河夹岸是南市街市集，处处皆可泊舟，溪水河两岸却垒着及胸高的砖墙，显然曾是这个南方小城的护城河。
    而现在这河流早已没入市井，穿城而过向东也就汇入了运河。
    杨烟初到七里县时即猜到这里过去应是县城北沿，但随着商业越来越发达，人口越来越多，城市也就一直往北扩充。
    原来环绕县城的护城河东道升级开辟成运河水道，而北道溪水就退化成城内的一道景观河。
    走过横跨溪水河的长桥，就从城南到了城北。
    而城北才是属于他们的世界。
    “当心台阶啊！”边上桥杨烟边提醒苏可久，让他跟着自己踏好步子。
    ————
    此刻天上没有明月，二人正慢吞吞走过飞雪铺满的桥面，迎着风雪向着北方黑黢黢的地方走去。
    街面渐渐不再设置天灯烛照，苏可久突然被脚下石子绊到，打了个趔趄。
    杨烟连忙撑住他，扶他站稳，又轻道：“路上黑，别急，慢慢走，就快到家了。”
    黑暗中苏可久无声地笑了一下，握紧了搁在他手里的那只小手。
    她的手已被他捂热，温温软软。
    眼前人影虽朦朦胧胧，脚步却安稳坚定，他模模糊糊地开始相信，无论多寂寞、黑暗的长路，这个人都能带他回家。
    直到城北边缘一条小巷某处院落门口，杨烟掏出钥匙开门将他扶了进去。
    她点了灯，拨开炭炉里压的火，又添了几块木炭，小屋中才渐渐泛起热度。
    苏可久不管不顾地往床上一躺，趴在床头又吐了起来，杨烟赶紧拿面盆去接。
    “以后不许再喝酒了，弱冠年纪都没到，到底在逞什么能啊？”一边数落他。
    伏在床头，苏可久醉眼朦胧看着这灰扑扑如小老鼠的少女来来回回地收拾忙活，小巧的耳朵和鼻头都已冻得通红，鼻息间清晰地冒着团团白气。
    他终于彻底从虚无缥缈的红尘中抽离回到现实。
    现实里没有宴饮游乐、千金一掷、高谈阔论，只是一方小院、寒窗短几、箪食瓢饮，却有牵他冒雪前行的手、冬夜暖融融的微火和眼前为自己忙碌的身影。
    这身影和去年冬夜一个蹒跚而来的身影重叠起来，让他一时分不清心里泛起的究竟是怜惜还是感激，还是……别的什么心绪。
    “对不起。”
    憋闷了一路，苏可久此刻终于鼓起勇气道歉：“我一直知道自己出身微贱，但我羞于启齿，羞于启齿。”
    “你总说，我娘对生活从未有怨言，但我有！我总想问她为何要生下我，没有父亲就罢了，又让我去为一个对布衣子弟来说虚无缥缈的功名去博。但她待我越好，我越问不出口，现在却都没有机会再问了。这些……就像一根刺卡在这里。”
    苏可久只用拳头戳着胸膛：“但你今天，给我拔了。”
    “犁牛之子骍且角。虽欲勿用，山川其舍诸？”虽是读过多少遍的句子，却难越过心里这道门槛。
    别人只道他清高自傲，唯她看到他骄矜掩饰下的自厌和自卑。别人只笑他出身寒衣，唯她认他是君子、孝子、士子。
    “我都明白。你没必要轻贱自己，更不要轻贱干娘。她是你母亲，没有她哪里会有你！出身由天定，命数却要自己去争。你问问自己的心，是想要争一个出人头地吗？”
    杨烟坐在床沿上，轻抚着苏可久的头发，他的呼吸才渐渐平稳。
    “我想。”沉默许久，苏可久转过脸望着他，目光迷离，轻轻说了一句。
    “那就去争。”杨烟说，“别怕，我会陪着你。”
    末了她又加了几句：“你信我，我脸皮可厚实了，身板脊梁也还算结实。可膝盖呢，也够软，不是什么硬骨头，能屈能伸的，绝对经得起折腾。早晚有一天，定叫他们待你如上宾。那时他们来请你，我便歪在躺椅上，连身都不起，只摇着蒲扇说，得先送拜帖……”
    畅想着这些，她眼眸晶亮，表情狡黠，还加了动作，手舞足蹈的。
    苏可久终于笑了，杨烟才让他脱掉被雪浸湿的棉袍，拿去火上烤一烤。
    “你给我脱。”
    借着酒意，他露出一副无赖样子。